Acquerello, è un metodo di pittura in cui le vernici sono fatte di pigmenti sospesi in una soluzione a base d’acqua. Acquerello si riferisce sia al mezzo che all’opera d’arte risultante. Gli acquerelli dipinti con inchiostro colorato idrosolubile invece che con i moderni colori ad acqua sono chiamati “aquarellum atramento” (in latino “aquarelle fatte con inchiostro”) da esperti. Tuttavia, questo termine è stato sempre più fuori uso.
Il materiale di supporto tradizionale e più comune a cui è applicata la vernice, per gli acquerelli è la carta. Altri supporti includono papiro, carta corteccia, plastica, pergamena, pelle, tessuto, legno e tela. La carta per acquerelli viene spesso realizzata interamente o parzialmente con cotone, che conferisce una buona consistenza e minimizza la distorsione quando è bagnata. Gli acquerelli sono solitamente traslucidi e appaiono luminosi perché i pigmenti sono disposti in una forma pura con pochi riempitivi che oscurano i colori dei pigmenti. Gli acquerelli possono anche essere resi opachi aggiungendo bianco cinese.
Nell’Asia orientale, la pittura ad acquerello con inchiostri è indicata come pittura a pennello o pittura a pergamena. Nella pittura cinese, coreana e giapponese è stato il mezzo dominante, spesso in bianco e nero monocromatico o marrone. [Chiarimento necessario] India, Etiopia e altri paesi hanno anche tradizioni di pittura ad acquerello. Dipingere con le mani con colori ad acquerello originari della Cina continentale.
Storia
La pittura ad acquerello è estremamente antica, risale forse alle pitture rupestri dell’Europa paleolitica ed è stata usata per l’illustrazione di manoscritti fin dall’epoca egiziana, ma soprattutto nel Medioevo europeo. Tuttavia, la sua storia continua come mezzo artistico inizia con il Rinascimento. L’artista del Rinascimento nordico tedesco Albrecht Dürer (1471-1528), che dipinse diversi raffinati acquerelli botanici, faunistici e paesaggistici, è generalmente considerato tra i primi esponenti dell’acquerello. Un’importante scuola di pittura ad acquerello in Germania fu guidata da Hans Bol (1534-1593) come parte del Rinascimento di Dürer.
Nonostante questo inizio precoce, gli acquerelli venivano generalmente utilizzati dai pittori cavalletti barocchi solo per schizzi, copie o cartoni animati (disegni di progettazione su vasta scala). Tra i primi professionisti della pittura ad acquerelli ci furono Van Dyck (durante il suo soggiorno in Inghilterra), Claude Lorrain, Giovanni Benedetto Castiglione e molti artisti olandesi e fiamminghi. Tuttavia, l’illustrazione botanica e l’illustrazione della fauna selvatica costituiscono forse le tradizioni più antiche e importanti nella pittura ad acquerello. Le illustrazioni botaniche divennero popolari durante il Rinascimento, sia come illustrazioni di xilografie dipinte a mano in libri o in fogli di lavoro, sia come disegni a inchiostro tinto su carta o pergamena. Gli artisti botanici sono stati tradizionalmente tra i più esigenti e abili pittori di acquerelli e ancora oggi gli acquerelli, con la loro capacità unica di sintetizzare, chiarire e idealizzare a colori, sono usati per illustrare pubblicazioni scientifiche e museali. L’illustrazione della fauna selvatica raggiunse il suo apice nel XIX secolo con artisti come John James Audubon, e oggi molte guide naturalistiche sul campo sono ancora illustrate con acquerelli.
Scuola inglese
Diversi fattori hanno contribuito alla diffusione della pittura ad acquerello nel corso del 18 ° secolo, in particolare in Inghilterra. Tra le classi elite e aristocratica, la pittura ad acquerello era uno degli ornamenti casuali di una buona educazione; cartografi, ufficiali militari e ingegneri lo usarono per la sua utilità nella raffigurazione di proprietà, terreno, fortificazioni, geologia del campo e per illustrare opere pubbliche o progetti commissionati. Gli artisti dell’acquerello venivano comunemente portati con spedizioni geologiche o archeologiche, finanziati dalla Società dei Dilettanti (fondata nel 1733), per documentare scoperte nel Mediterraneo, in Asia e nel Nuovo Mondo. Queste spedizioni stimolarono la richiesta di pittori topografici, che sfornarono pitture memento di siti famosi (e luoghi) lungo il Grand Tour in Italia che fu intrapreso da ogni giovane alla moda del tempo.
Alla fine del XVIII secolo, il chierico inglese William Gilpin scrisse una serie di libri estremamente popolari che descrivevano i suoi pittoreschi viaggi attraverso l’Inghilterra rurale, e li illustrò con acquerelli monocromi sentimentalizzati e autoprodotti di valli fluviali, antichi castelli e chiese abbandonate. Questo esempio ha reso popolari gli acquerelli come una forma di diario turistico personale. La confluenza di questi interessi culturali, ingegneristici, scientifici, turistici e amatoriali culminò nella celebrazione e nella promozione dell’acquerello come “arte nazionale” distintamente inglese. William Blake pubblicò diversi libri di poesie incise a mano, fornì illustrazioni a Dante’s Inferno, e sperimentò anche grandi opere monotipo in acquerello. Tra i molti altri acquarellisti significativi di questo periodo c’erano Thomas Gainsborough, John Robert Cozens, Francis Towne, Michael Angelo Rooker, William Pars, Thomas Hearne e John Warwick Smith.
Dalla fine del XVIII secolo fino al XIX secolo, il mercato dei libri stampati e dell’arte nazionale contribuì in modo sostanziale alla crescita del mezzo. Gli acquerelli sono stati utilizzati come documento di base da cui sono stati sviluppati paesaggi collezionabili o incisioni turistiche, e originali di acquerello dipinti a mano o copie di dipinti famosi hanno contribuito a molti portafogli d’arte di alta classe. Anche le satiriche bordate di Thomas Rowlandson, molte pubblicate da Rudolph Ackermann, erano estremamente popolari.
I tre artisti inglesi accreditati con l’affermazione dell’acquerello come medium pittorico indipendente e maturo sono Paul Sandby (1730-1809), spesso definito il “padre dell’acquerello inglese”; Thomas Girtin (1775-1802), che ha aperto la strada al suo uso per la pittura di paesaggi di grande formato, romantica o pittoresca; e Joseph Mallord William Turner (1775-1851), che portò la pittura ad acquerello al più alto livello di potenza e raffinatezza, e creò centinaia di superbi dipinti ad acquerello storici, topografici, architettonici e mitologici. Il suo metodo di sviluppare la pittura ad acquerello in più fasi, partendo da ampie e vistose aree cromatiche stabilite su carta bagnata, rifinendo l’immagine attraverso una sequenza di lavaggi e smalti, gli ha permesso di produrre un gran numero di dipinti con “efficienza dell’officina” e lo ha reso un multimilionario, in parte con vendite dalla sua galleria d’arte personale, il primo del suo genere. Tra i contemporanei di Turner e Girtin importanti e di grande talento c’erano John Varley, John Sell Cotman, Anthony Copley Fielding, Samuel Palmer, William Havell e Samuel Prout. Il pittore svizzero Abraham-Louis-Rodolphe Ducros era anche noto per il suo grande formato, dipinti romantici in acquerello.
La confluenza delle attività amatoriali, dei mercati editoriali, del collezionismo d’arte borghese e della tecnica del XIX secolo portò alla formazione delle società inglesi di pittura ad acquerello: la Society of Painters in Water Colours (1804, ora nota come Royal Watercolor Society) e la New Water Colour Society (1832, ora noto come il Royal Institute of Painters in Water Colours). (Una società scozzese di pittori in acquarello fu fondata nel 1878, ora conosciuta come la Royal Scottish Society of Painters in Watercolour.) Queste società hanno fornito mostre annuali e referenze ai buyer per molti artisti. Si occupavano anche di insignificanti rivalità di stato e dibattiti estetici, in particolare tra i sostenitori dell’acquerello tradizionale (“trasparente”) e i primi ad adottare il colore più denso possibile con il colore del corpo o la tempera (acquerello “opaco”). Le ultime epoche georgiana e vittoriana hanno prodotto lo zenith dell’acquerello britannico, tra le più impressionanti opere su carta del XIX secolo, dovute agli artisti Turner, Varley, Cotman, David Cox, Peter de Wint, William Henry Hunt, John Frederick Lewis, Myles Birket Foster, Frederick Walker, Thomas Collier, Arthur Melville e molti altri. In particolare, i graziosi acquerelli lapidari e atmosferici (“dipinti di genere”) di Richard Parkes Bonington hanno creato una moda internazionale per la pittura ad acquerello, soprattutto in Inghilterra e Francia negli anni ’20.
La popolarità degli acquerelli ha stimolato molte innovazioni, tra cui carte tessute più pesanti e di dimensioni maggiori e pennelli (chiamati “matite”) fabbricati espressamente per l’acquerello. Le esercitazioni ad acquerello furono pubblicate per la prima volta in questo periodo da Varley, Cox e altri, stabilendo le istruzioni di pittura passo passo che caratterizzano tuttora il genere; The Elements of Drawing, un tutorial dell’acquerello del critico d’arte inglese John Ruskin, è stato esaurito una sola volta da quando è stato pubblicato per la prima volta nel 1857. Sono stati commercializzati i marchi commerciali dell’acquerello e le vernici sono state confezionate in tubi di metallo o come torte secche che potrebbero essere “levigato” (disciolto) in porcellana da laboratorio o utilizzato in scatole di vernice metalliche portatili sul campo. Le scoperte contemporanee in chimica hanno reso disponibili molti nuovi pigmenti, tra cui blu di prussia, blu oltremare, blu cobalto, viridian, cobalto viola, giallo di cadmio, aureolina (cobaltinitrito di potassio), bianco di zinco e una vasta gamma di laghi carminio e matto. Questi pigmenti, a loro volta, stimolarono un maggiore uso del colore con tutti i mezzi di pittura, ma negli acquerelli inglesi, in particolare dalla Confraternita dei preraffaelliti.
stati Uniti
John Singer Sargent, White Ships. Museo di Brooklyn
La pittura ad acquerello divenne popolare anche negli Stati Uniti durante il XIX secolo; Tra i primi professionisti eccellenti c’erano John James Audubon, nonché i primi pittori della Hudson River School come William H. Bartlett e George Harvey. Verso la metà del secolo, l’influenza di John Ruskin portò ad un crescente interesse per gli acquerelli, in particolare l’uso di uno stile “Ruskiniano” di artisti come John W. Hill Henry, William Trost Richards, Roderick Newman e Fidelia Bridges. L’American Society of Painters in Watercolour (ora American Watercolour Society) è stata fondata nel 1866. Esponenti americani del medium del XIX secolo comprendevano Thomas Moran, Thomas Eakins, John LaFarge, John Singer Sargent, Childe Hassam e, preminentemente, Winslow Homer.
Europa
L’acquerello era meno popolare nell’Europa continentale. Nel 18 ° secolo, guazzo era un mezzo importante per gli artisti italiani Marco Ricci e Francesco Zuccarelli, i cui dipinti di paesaggi sono stati ampiamente raccolti. Gouache fu usata anche da numerosi artisti in Francia. Nel XIX secolo, l’influenza della scuola inglese aiutò a diffondere l’acquerello “trasparente” in Francia, e divenne un importante mezzo per Eugène Delacroix, François Marius Granet, Henri-Joseph Harpignies e il satirico Honoré Daumier. Altri pittori europei che hanno lavorato frequentemente in acquarello sono stati Adolph Menzel in Germania e Stanisław Masłowski in Polonia.
Sfortunatamente, l’adozione spensierata ed eccessiva di coloranti anilina dai colori vivaci, derivati dai pigmenti (e pigmenti composti da essi), che svaniscono rapidamente all’esposizione alla luce, e gli sforzi per conservare adeguatamente i ventimila dipinti di JMW Turner ereditati dal British Museum nel 1857, condusse a un esame e una rivalutazione negativa della permanenza dei pigmenti in acquerello. Ciò ha causato un forte calo del loro status e del valore di mercato. Tuttavia, i praticanti isolati hanno continuato a preferire e sviluppare il mezzo nel 20 ° secolo. Splendidi paesaggi e acquerelli marittimi furono realizzati da Paul Signac, e Paul Cézanne sviluppò uno stile di pittura ad acquerello composto interamente da piccoli smalti sovrapposti di colore puro.
20 ° e 21 ° secolo
Tra i molti artisti del XX secolo che hanno prodotto opere importanti nell’acquerello, bisogna menzionare Wassily Kandinsky, Emil Nolde, Paul Klee, Egon Schiele e Raoul Dufy. In America, i maggiori esponenti includevano Charles Burchfield, Edward Hopper, Georgia O’Keeffe, Charles Demuth e John Marin (l’80% della sua opera totale è acquarello). In questo periodo, la pittura ad acquarello americana spesso imitava l’impressionismo e il post impressionismo europeo, ma l’individualismo significativo fiorì negli stili “regionali” della pittura ad acquerelli degli anni ’20 agli anni ’40. In particolare, la “Cleveland School” o “Ohio School” di pittori si concentrava attorno al Cleveland Museum of Art, ei pittori della California Scene erano spesso associati con gli studi di animazione di Hollywood o il Chouinard Art Institute (ora California Institute of the Arts). I pittori californiani hanno sfruttato la varia geografia del loro stato, il clima mediterraneo e “l’automobilità” per rinvigorire la tradizione outdoor o “plein air”. I più influenti tra loro erano Phil Dike, Millard Sheets, Rex Brandt, Dong Kingman e Milford Zornes. La California Water Colour Society, fondata nel 1921 e successivamente ribattezzata National Watercolor Society, sponsorizzò importanti mostre del proprio lavoro.
Sebbene l’ascesa dell’espressionismo astratto e l’influenza banalizzante dei pittori dilettanti e degli stili di pittura influenzati dalla pubblicità o dal workshop, portarono a un temporaneo declino della popolarità della pittura ad acquerello dopo c. 1950, gli acquerelli continuano ad essere utilizzati da artisti come Martha Burchfield, Joseph Raffael, Andrew Wyeth, Philip Pearlstein, Eric Fischl, Gerhard Richter, Anselm Kiefer e Francesco Clemente. In Spagna, Ceferí Olivé ha creato uno stile innovativo seguito dai suoi studenti, come Rafael Alonso López-Montero e Francesc Torné Gavaldà. In Messico, i maggiori esponenti sono Ignacio Barrios, Edgardo Coghlan, Ángel Mauro, Vicente Mendiola e Pastor Velázquez. Nelle Canarie, dove questa tecnica pittorica ha molti seguaci, ci sono artisti di spicco come Francisco Bonnín Guerín, José Comas Quesada e Alberto Manrique.