I templi di Tarxien sono un complesso archeologico a Tarxien, Malta. Risalgono al 3150 aC circa. Il sito è stato riconosciuto patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1992 insieme agli altri templi megalitici sull’isola di Malta.
Il sito dei templi di Tarxien è costituito da un complesso di quattro strutture megalitiche costruite tra il 3600 e il 2500 aC e riutilizzate tra il 2400 e il 1500 aC. Scoperto nel 1913 da agricoltori locali, il sito fu ampiamente scavato tra il 1915 e il 1919, con una serie di piccoli interventi realizzati negli anni Venti da Sir Themistocles Zammit, allora direttore dei musei.
La prima delle quattro strutture, situata all’estremità orientale del sito e costruita tra il 3600 e il 3200 aC, sopravvive solo al livello del suolo, sebbene il suo piano a cinque absidi sia ancora chiaramente visibile. Il Tempio del Sud, il più altamente decorato di edifici megalitici con la sua scultura in rilievo e la parte inferiore di una statua colossale di una figura in gonna, e il Tempio di East, con le sue pareti di lastre ben battute e fori ‘oracoli’, furono costruiti tra il 3150 e 2500 aC Il tempio centrale è stato costruito con il suo piano unico a sei absidi e contiene prove di coperture ad arco.
Delle quattro strutture, tre sono state sostanzialmente ricostruite da Zammit durante lo scavo stesso con ulteriori interventi che hanno avuto luogo negli anni ’60. Contengono blocchi e paraventi in pietra altamente decorati, rilievi di animali domestici e spirali, la statua colossale e un numero di altari, uno dei quali conteneva un coltello di selce e ossa di animali. La loro posizione e il rapporto con il tempio stesso sono le nostre migliori indicazioni sul tipo di attività che hanno avuto luogo sul posto. Tarxien ha anche contribuito allo studio della costruzione di queste strutture megalitiche con la scoperta di sfere di pietra che sono state interpretate come rulli di pietra, usati come aiuti al trasporto dei megaliti. Resti di cremazione trovati al centro del tempio meridionale indicano che il sito fu riutilizzato come cimitero della cremazione dell’età del bronzo, tra il 2400 e il 1500 aC.
I Tarxien sono costituiti da tre strutture del tempio separate ma collegate. L’ingresso principale è una ricostruzione risalente al 1956, quando l’intero sito è stato restaurato. Allo stesso tempo, molte delle lastre decorate scoperte sul posto sono state trasferite in ambienti chiusi per la protezione presso il Museo Archeologico di La Valletta. Il primo tempio è stato datato intorno al 3100 aC ed è il più elaborato dei templi di Malta. Il tempio di mezzo risale al 3000 aC circa ed è unico nel suo genere, a differenza del resto dei templi maltesi, ha tre paia di absidi invece dei soliti due. Il tempio est è datato intorno al 3100 aC I resti di un altro tempio, più piccolo e più antico, datati al 3250 aC, sono visibili più a est.
Di particolare interesse al sito del tempio è la pietra ricca e intricata, che include raffigurazioni di animali domestici scolpiti in rilievo, altari e schermi decorati con motivi a spirale e altri motivi. Dimostrativo dell’abilità dei costruttori è una camera incastonata nello spessore del muro tra i templi Meridionale e Centrale e contenente un rilievo che mostra un toro e una scrofa.
Lo scavo del sito rivela che è stato ampiamente utilizzato per i rituali, che probabilmente implicavano sacrifici di animali. Particolarmente interessante è che Tarxien fornisce rari approfondimenti su come sono stati costruiti i megaliti: i rulli di pietra sono stati lasciati fuori dal tempio meridionale. Inoltre, al centro del tempio meridionale è stata trovata la prova della cremazione, che indica che il sito è stato riutilizzato come cimitero della cremazione dell’età del bronzo.
I grandi blocchi di pietra furono scoperti nel 1914 dai contadini locali che aravano un campo. Dopo la scoperta accidentale del vicino ipogeo di Tarxien nel 1913, il proprietario della terra sotto la quale erano sepolti i templi riteneva che le grandi pietre che venivano continuamente colpite dagli aratri dei lavoratori potessero avere anche un certo valore archeologico. Sulla base di ciò, contattò il direttore del Museo Nazionale, Sir Themistocles Zammit, che iniziò a scavare anche alla sua prima ispezione del sito, dove scoprì il centro del complesso del tempio. Non passò molto tempo prima che Zammit si ritrovasse in quella che sembrava un’abside formata da un semicerchio di enormi pietre squadrate. Nel corso di tre anni, Zammit si è avvalso dell’aiuto di agricoltori locali e cittadini per un progetto di scavo di dimensioni senza precedenti a Malta. Nel 1920, Zammit aveva identificato e portato avanti i lavori di restauro su cinque templi separati ma interconnessi, il che portava una notevole collezione di manufatti, tra cui la famosa statua “fat lady” (una rappresentazione di una dea madre o un fascino della fertilità) (infatti, secondo il Museo Archeologico di Malta, la statua della “cicciona” è asessuata e potrebbe rappresentare un uomo o una donna e diversi esempi unici di rilievi preistorici, incluse le navi. I templi furono inclusi nella lista delle antichità del 1925. Ulteriori scavi nei templi furono condotti nel secondo dopoguerra sotto la direzione del Dr. J.G. Baldacchino.
Nel 2012 è stata completata una passerella sopraelevata che offre ai visitatori l’opportunità di vedere i resti preistorici da un punto di vista unico. È stata inoltre finalizzata la costruzione di un rifugio, finanziato dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) per il periodo 2007-2013 nell’ambito del progetto di conservazione del patrimonio archeologico.
I rifugi protettivi a forma di tenda, simili a quelli di Ħaġar Qim e Mnajdra, furono costruiti attorno ai Templi di Tarxien nel 2015, e furono ultimati nel dicembre dello stesso anno.
La scoperta del complesso ha contribuito molto all’ulteriore identità nazionale di Malta, confermando con forza l’esistenza di una fiorente cultura antica sull’isola. Inoltre, l’interesse generale suscitato dai ritrovamenti ha generato per la prima volta un interesse pubblico per la protezione dei tesori storici di Malta, compresa la necessità di gestione dei siti, la promulgazione di leggi e altre misure per proteggere e preservare i monumenti. Allo stesso tempo, il metodo completo di Sir Themistocles nello scavo del sito ha aperto la strada a un nuovo approccio scientifico all’archeologia.