Templos de Tarxien, Malta

Los templos de Tarxien son un complejo arqueológico en Tarxien, Malta. Fecha hasta aproximadamente 3150 AC. El sitio fue aceptado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992 junto con los otros templos megalíticos de la isla de Malta.

El sitio de los Templos de Tarxien consiste en un complejo de cuatro estructuras megalíticas construidas entre 3600 y 2500 AC y reutilizadas entre 2400 y 1500 AC. Descubierto en 1913 por los agricultores locales, el sitio fue excavado extensamente entre 1915 y 1919, con una serie de intervenciones menores realizadas en los años 20, por Sirmismoscles Zammit, Director de Museos de la época.

La más antigua de las cuatro estructuras, situada en el extremo más oriental del sitio y construida en algún momento entre 3600 y 3200 aC, sólo sobrevive hasta cerca del nivel del suelo, aunque su plan de cinco apéndices sigue siendo claramente visible. El Templo del Sur, el más altamente decorado de los edificios megalíticos con su escultura del alivio y la parte inferior de una estatua colosal de una figura bordeada, y el templo del este, con sus paredes bien cortadas de la losa y los agujeros del oráculo, fueron construidos entre 3150 y 2500 AC. El Templo Central fue construido con su exclusivo plan de seis apéndices y contiene evidencia de tejados arqueados.

De las cuatro estructuras, tres fueron reconstruidas sustancialmente por Zammit durante la excavación misma con intervenciones adicionales que ocurren en los años 60. Ellos contienen bloques de piedra muy decorados y pantallas, relieves de animales domésticos y espirales, la estatua colosal y una serie de altares, uno de los cuales contenía un cuchillo de pedernal y huesos de animales. Su localización y la relación con el templo sí mismo son nuestras mejores indicaciones del tipo de actividades que ocurrieron en sitio. Tarxien también ha contribuido al estudio de la construcción de estas estructuras megalíticas con el descubrimiento de esferas de piedra que han sido interpretadas como rodillos de piedra, utilizadas como ayudas para el transporte de los megalitos. Los restos de la cremación encontrados en el centro del templo del sur indican que el sitio fue reutilizado como un cementerio de la cremación de la Edad del Bronce, entre 2400 y 1500 AC.

Los Tarxien consisten en tres estructuras de templo separadas, pero unidas, La entrada principal es una reconstrucción que data de 1956, cuando todo el sitio fue restaurado. Al mismo tiempo, muchas de las losas decoradas descubiertas en el sitio fueron reubicadas en el interior para su protección en el Museo de Arqueología de La Valeta. El primer templo se ha fechado a aproximadamente 3100 aC y es el más elaboradamente decorado de los templos de Malta. El templo del centro data de alrededor de 3000 aC, y es único en que, a diferencia del resto de los templos malteses, tiene tres pares de ábsides en lugar de los dos habituales. El templo del este está fechado alrededor de 3100 AC. Los restos de otro templo, más pequeño y más antiguo, que han sido fechados a 3250 AC, son visibles más hacia el este.

De particular interés en el sitio del templo es la rica e intrincada piedra, que incluye representaciones de animales domésticos tallados en relieve, altares y pantallas decoradas con diseños en espiral y otros patrones. Demostrativo de la habilidad de los constructores es una cámara situada en el espesor de la pared entre los templos Sur y Central y que contiene un relieve que muestra un toro y una cerda.

La excavación del sitio revela que fue utilizado extensivamente para los rituales, que implicaron probablemente el sacrificio animal. Especialmente interesante es que Tarxien proporciona información rara sobre cómo se construyeron los megalitos: rodillos de piedra fueron dejados fuera del templo del Sur. Además, se ha encontrado evidencia de cremación en el centro del templo del Sur, lo cual es un indicador de que el sitio fue reutilizado como cementerio de cremación en la Edad del Bronce.

Los grandes bloques de piedra fueron descubiertos en 1914 por los agricultores locales arando un campo. Después del descubrimiento accidental del cercano hipogeo de Tarxien en 1913, el propietario de la tierra debajo de la cual fueron enterrados los templos calculó que las piedras grandes que fueron golpeadas continuamente por los arados de los trabajadores también pudieron haber tenido cierto valor arqueológico. En esa noción, se puso en contacto con el director del Museo Nacional, Sir Themistocles Zammit, que comenzó a cavar incluso en su primera inspección del sitio, donde descubrió el centro del complejo del templo. No pasó mucho tiempo antes de que Zammit se encontrase de pie en lo que parecía ser un ábside formado por un semicírculo de enormes piedras talladas. En el transcurso de tres años, Zammit recabó la ayuda de los agricultores y pobladores locales para un proyecto de excavación de escala sin precedentes en Malta. En 1920, Zammit había identificado y llevado a cabo trabajos de restauración en cinco templos separados pero interconectados, todos produciendo una notable colección de artefactos, incluyendo la famosa estatua de «señora gorda» (una representación de una Diosa Madre o un encanto de fertilidad) (de hecho, según el Museo Arqueológico de Malta, la estatua de la «señora gorda» no tiene sexo, y podría representar a un hombre o una mujer) y varios ejemplos únicos de alivio prehistórico, incluyendo barcos. Los templos fueron incluidos en la lista de antigüedades de 1925. Otras excavaciones en los templos se llevaron a cabo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial bajo la dirección del Dr. J.G. Baldacchino.

Una pasarela elevada fue terminada en 2012. Esto proporciona a visitantes la oportunidad de ver los restos prehistóricos de un punto de vista único. También se finalizó la construcción de un refugio, financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) 2007-2013 como parte del Proyecto de Conservación del Patrimonio Arqueológico.

Alrededor de los templos de Tarxien se construyeron refugios similares a los de Ħaġar Qim y Mnajdra en 2015, terminados en diciembre de ese año.

El descubrimiento del complejo contribuyó mucho más a la identidad nacional de Malta, confirmando firmemente la existencia de una próspera cultura antigua en la isla. Además, el interés general suscitado por los hallazgos engendró por primera vez una preocupación pública por la protección de los tesoros históricos de Malta, incluida la necesidad de gestión de los sitios, la promulgación de leyes y otras medidas para proteger y preservar los monumentos. Al mismo tiempo, el método minucioso de excavación de Sir Themistocles abrió el camino para un nuevo enfoque científico de la arqueología.