L’Abbazia di Nostra Signora di Montserrat, più comunemente conosciuta come il Monastero di San Benedetto, è un’abbazia benedettina situata sul Morro de São Bento (collina di San Benedetto) nel centro di Rio de Janeiro, in Brasile. La chiesa in stile manierista è un esempio primario di architettura coloniale portoghese a Rio e nel paese.

L’abbazia fu fondata dai monaci benedettini che provenivano dallo stato di Bahia nel 1590. È ancora operativa oggi, insieme al vicino Colégio de São Bento (St. Benedict College). Il college, fondato nel 1858, è uno dei più importanti istituti scolastici tradizionali del Brasile e vanta numerosi ex alunni famosi. L’abbazia comprende la Faculdade de São Bento (Seminario di San Benedetto), con corsi di teologia e filosofia riconosciuti dal Ministero della Pubblica Istruzione. Gli studi teologici nel monastero sono anche affiliati al Pontificio Ateneo di Sant’Anselmo a Roma.

Storia
I lavori sul monastero di São Bento iniziarono nel 1633 sulla base di un progetto del 1617 e alla fine del XVII secolo vennero effettuati importanti cambiamenti ed espansioni. Il monastero funziona ancora come tale, accanto a uno degli istituti scolastici più importanti e tradizionali del Brasile: il Colégio de São Bento, fondato nel 1858, che formava un numero considerevole di personalità brasiliane, come Pixinguinha, Benjamin Constant, Noel Rosa, Antônio Silva Jardim, Villa-Lobos, tra gli altri. Il monastero ha anche la Facoltà di São Bento, con corsi di filosofia e teologia, entrambi riconosciuti dal Ministero della Pubblica Istruzione. Il Corso di Teologia è affiliato al Pontificio Ateneo Anselmo.

La storia del monastero iniziò nel 1586, quando fu donato, dal nobile Manoel de Brito e suo figlio Diogo de Brito de Lacerda, ai monaci benedettini Pedro Ferraz e João Porcalho, un vasto pezzo di terra nel centro della città di Rio de Janeiro che includeva l’attuale Morro de São Bento. A quel tempo, i monaci risiedevano, come spiega lo storico di Rio Vivaldo Coaracy a pagina 145 di “Rio de Janeiro nel 17 ° secolo”, in un “ospizio angusto” accanto alla Cappella di Nossa Senhora da Conceição, eremo di argilla che era stato eretto da Aleixo Manuel nell’attuale Morro da Conceição, che si trova vicino al Morro de São Bento.

Per questo motivo, il monastero ha poi creato adottato, come santo patrono, Nossa Senhora da Conceição. Nel 1596, una decisione del consiglio generale della Congregazione portoghese ordinò che tutti i monasteri benedettini in Brasile dovessero avere, come patrono, São Bento. Il monastero ha quindi aggiunto il nome “São Bento” alla sua denominazione. Nel 1602, l’allora “Monastero di São Bento de Nossa Senhora da Conceição” cambiò il suo nome in “Monastero di Nossa Senhora de Montserrat”, in onore del santo di devozione dell’allora Governatore del Capitaneria di Rio de Janeiro, Dom Francisco de Souza. Le risorse finanziarie necessarie per la costruzione dell’attuale edificio provenivano dalle entrate ottenute dalla produzione di canna da zucchero nelle innumerevoli proprietà che i monaci ricevettero, attraverso donazioni, all’interno del Capitano di Rio de Janeiro, in particolare nelle regioni di Nova Iguaçu e Campos dos Goytacazes.

I lavori manuali per la costruzione del monastero furono eseguiti da schiavi. Le pietre utilizzate come materia prima provenivano da Morro da Viúva, nell’attuale quartiere di Flamengo. I piani per il nuovo edificio furono elaborati nel 1617 dall’ingegnere militare portoghese Francisco Frias de Mesquita, secondo l’estetica manierista spogliata (“chã”) prevalente in quel momento in Portogallo. I lavori della chiesa iniziarono solo nel 1633, per opera del coro, quando frate Francisco da Madalena fu abate, intorno al 1651, proseguirono con l’accento per concludersi verso il 1671 circa. Il progetto originale fu modificato, durante la costruzione, dall’architetto Frei Bernardo de São Bento Correia de Souza e la chiesa passarono da una a tre navi. Il monastero annesso alla chiesa fu completato solo nel 1755, con la costruzione del chiostro, progettata dall’ingegnere militare José Fernandes Pinto Alpoim.

Chiesa Abaciale
La chiesa Abacial è una delle chiese più belle di Rio de Janeiro – se non la più bella – e uno dei principali monumenti del barocco portoghese-brasiliano. La costruzione della chiesa iniziò nel 1633 e durò per oltre cento anni, con i lavori completati nel 1798 – piccoli cambiamenti avvennero in seguito. La facciata della chiesa è molto semplice, in contrasto con la ricchezza degli interni. Il lavoro della scultura in legno dorato fu eseguito tra il 1694 e il 1734.

La chiesa e l’edificio del monastero sono opera di quattro monaci del XVII secolo: Fra Leandro de São Bento e Fra Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, architetti, Fra Domingos da Conceição da Silva, scultore e Fra Ricardo do Pilar, pittore. Vale anche la pena menzionare Mestre Inácio Ferreira Pinto, un grande intagliatore e scultore del coro nella seconda metà del XVIII secolo. La Chiesa Abaciale comprende in particolare una navata centrale, di fronte alla quale si trova la cappella principale, integrata dall’altare maggiore, il coro (dove sono i monaci nei loro momenti di preghiera) e il trono dove, sul gradino più alto, è l’immagine del santo patrono del monastero, Nossa Senhora de Monserrate.

A sinistra di coloro che guardano l’altare maggiore si trova la Cappella del Santíssimo Sacramento e, in sequenza, gli altari di São Mauro, Nossa Senhora do Pilar e São Caetano. A destra sono gli altari di Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes e São Brás. Accanto alla porta d’ingresso si trovano le “false cappelle” di Beata Ida de Louvain (a sinistra di chi parte) e Santa Francisca Romana (dalla parte opposta).

Molti dettagli meritano di essere osservati nella chiesa: la giacca a vento sormontata dallo stemma della Congregazione Benedettina del Portogallo e anche della Congregazione Benedettina del Brasile, sua erede; le due grandi lampade d’argento, che fiancheggiano l’altare centrale, furono completate nel 1795; l’organo della corona (1773), al centro del coro superiore; tutta la bella scultura del corpo della chiesa, che vede qua e là molti angeli e uccelli; i due grandi angeli della torcia all’ingresso del presbiterio; le dodici immagini nella navata centrale, che rappresentano quattro papi, quattro vescovi e quattro re, santi dell’ordine benedettino. Il battistero nell’attuale sede, sul retro della chiesa, è del 1977, essendo il fonte settecentesca in pietra ollare di Minas Gerais. All’interno è un’immagine di São Cristóvão del 18 ° secolo.

Nel coro è possibile vedere il bellissimo pavimento in marmo e i 14 dipinti di Frei Ricardo do Pilar (olio su legno) che rappresentano in particolare le apparizioni della Madonna ai santi benedettini. Sullo sfondo, a fianco di Nossa Senhora da Monserrate, si trovano le immagini di São Bento e di sua sorella Santa Escolástica. La sagrestia (all’interno del chiostro e chiusa ai visitatori), fu costruita tra il 1670 e il 1673 e ospita l’altare del Senhor dos Martírios, sormontato dal dipinto più importante dell’epoca (1690) in Brasile, di Frei Ricardo do Pilar.

Degni di nota sono le tre porte in ghisa, che vennero dall’Inghilterra nel 1880 e contengono riferimenti ai santi rappresentati all’interno della chiesa; e le dodici campane delle torri, restaurate nel 2007, sei delle quali provenienti dalla Germania nel 1953: il “Cristo Rei” è il più grande, del peso di 5.750 chili, situato nella torre a sinistra (di fronte alla facciata), il resto sono consacrati a Nostra Signora, i Santi Angeli, San Giuseppe, San Pietro e San Paolo e San Benedetto. Ci sono anche sei campanelle, del 17 ° secolo (martellate), suonate per l’Angelus.

Architettura
La facciata è l’originale progetto manierista, con un corpo centrale con tre arcate d’ingresso e un frontone triangolare. L’ingresso è fiancheggiato da due torri coronate da pinnacoli piramidali. Passando gli archi di ingresso è una galilee con piastrelle e cancelli di ferro del 19 ° secolo.

interno
L’interno della chiesa è molto ricco, completamente rivestito con intagli che vanno dallo stile barocco dalla fine del 17 ° secolo al rococò della seconda metà del 18 ° secolo. Il primo scultore attivo nella chiesa fu il monaco portoghese Frei Domingos da Conceição (1643-1718 circa) che progettò e scolpì parte della navata e del presbiterio (la cappella fu in seguito sostituita). Le magnifiche statue di São Bento e Santa Escolástica sono tue e, sull’altare maggiore della chiesa, Nossa Senhora do Monte Serreado (proprietario della chiesa), oltre ad altre opere. Dal 1714, il suo progetto fu seguito dagli intagliatori Alexandre Machado Pereira, Simão da Cunha e José da Conceição e Silva, che scolpirono la maggior parte delle sculture della navata e diverse immagini.

Tra il 1789 e il 1800, lavorò nella chiesa, uno dei grandi scultori del rococò di Rio de Janeiro, Inácio Ferreira Pinto. Mestre Inácio ricostruì il coro (1787 – 1794), conservando tuttavia dettagli precedenti, come le tele sulla vita dei santi benedettini, che erano state dipinte tra il 1676 e il 1684 dal monaco tedesco Frei Ricardo do Pilar. La bella cappella rococò di Santíssimo Sacramento (1795 – 1800) è anche opera di Mestre Inácio. Le lampade accanto al coro furono progettate ed eseguite tra il 1781 e il 1783 da Mestre Valentim. Nella sagrestia del monastero si trova il capolavoro del pittore Frei Ricardo, una tela raffigurante il Signore dei martiri, dipinta intorno al 1690.

All’interno della chiesa ci sono anche sette cappelle laterali di fratellanza: Cappella di Nossa Senhora da Conceição, Cappella di São Lourenço, Cappella di Santa Gertrudes, Cappella di São Brás, Cappella di São Caetano, Cappella di Nossa Senhora do Pilar e Cappella di Santo Amaro.

Attualmente, ci sono visite monitorate alla chiesa, dove vengono presentati e spiegati lavori, immagini, sculture e stili architettonici, tra gli altri.

Amministrazione
L’abbazia fu una delle poche abbazie territoriali rimaste al mondo fino al 2003, quando fu incorporata nell’arcidiocesi di San Sebastiano di Rio de Janeiro.

Abbots
L’attuale abate del monastero di Rio de Janeiro è Dom Filipe da Silva, nominato nella posizione dalla Santa Sede il 3 novembre 2012 e installato il 1 ° dicembre dello stesso anno. Il monastero ha due abati emeriti: Dom José Palmeiro Mendes, l’ultimo abate territoriale del monastero (1992-2003) e Dom Roberto Lopes (2004-2010).

Monaci (professi solenni)
sacerdoti
– Dom Filipe da Silva (abate) – Dom José Palmeiro Mendes (abate emerito) – Dom Roberto Lopes (abate emerito) – Dom Anselmo Chagas de Paiva – Dom Basílio Silva – Dom Eduardo de Souza Schulz – Dom Emanuel Oliveira de Almeida – Dom Gregório Pereira Lima – Dom Henrique de Gouvêa Coelho – Dom Justino de Almeida Bueno – Dom Matias Fonseca de Medeiros – Dom Paulo Soares de Azevedo Coutinho – Dom Plácido Lopes de Oliveira – Dom João Batista Estevo Ferreira (diacono)

Non sacerdoti
– Fratello Adalberto Chalub – Dom Agostinho de Oliveira Martins – Dom Bento de Aviz – Dom Cassiano Capelli Gastaldi – Fratel Daniel Rodrigues Marques – Dom Gabriel Ferreira da Silva – Dom João Evangelista Martins Afonso de Paiva – Dom Mauro Victor Murilo Maia Fragoso – Dom Policarpo Nascimento da Luz – Dom Simeão Martins Santos

Orari di apertura
Il monastero è aperto tutti i giorni dalle 6:30 alle 18:30.

Per entrare nel tempio è necessario un abbigliamento adeguato.

Il chiostro del monastero non è aperto ai visitatori. In alcune date liturgiche, come nella festa della Presentazione del Signore (2 febbraio), nella domenica delle palme, nel Corpus Domini e nel giorno delle anime (2 novembre), i monaci promuovono una processione che passa attraverso il chiostro del monastero . In queste occasioni, i fedeli che partecipano alla messa sono invitati a prendere parte alla processione, che non può essere confusa con una visita turistica (foto e riprese sono vietate).

Messa domenicale
La tradizionale messa domenicale presso il Monastero di São Bento, alle 10, celebrata con organo e canto gregoriano, unica nella capitale dello stato, attira molti visitatori. È un evento che fa parte dell’itinerario turistico della città; così affollato che si consiglia di arrivare con circa trenta minuti di anticipo. Orchestre e gruppi di musica da camera vengono regolarmente eseguiti nel monastero.