L’arte merovingia è l’arte della dinastia merovingia dei Franchi, che durò dal V secolo all’VIII secolo nell’attuale Francia, nel Benelux e in una parte della Germania. L’avvento della dinastia merovingia in Gallia nel V secolo portò a importanti cambiamenti nel campo delle arti. La scultura è regredita per essere poco più di una semplice tecnica per la decorazione di sarcofagi, altari e arredi ecclesiastici. D’altra parte, il lavoro dell’oro e il nuovo mezzo di illuminazione del manoscritto integravano la decorazione in stile animale “barbaro”, con motivi tardoantichi e altri contributi dalla Siria o dall’Irlanda per costituire l’arte merovingia.
Architettura
Nessun monumento merovingio veramente importante è sopravvissuto fino ad oggi, grandi chiese, monasteri e edifici civili sono stati sostituiti da monumenti più grandi e stili romanici e gotici più recenti. Solo cripte sotterranee (difficili da ricostruire) e alcuni battisteri (che in Francia non erano molto usati), in cattive condizioni e spesso rielaborati, sono le ultime e preziose testimonianze a darci alcune idee di stile dell’architettura merovingia, sebbene l’originale le decorazioni sono scomparse o sono state rifatte. Alcune pochissime chiese sono sopravvissute, come la Chiesa di San Pietro a Vienna, ma questa è un’eccezione.
Nel periodo merovingio l’architettura non riflette più il desiderio di costruire edifici grandi e robusti, in contrasto con l’antichità romana. La scultura regredisce al punto di non essere altro che una semplice tecnica di ornamenti di sarcofagi, tavole d’altare o mobili ecclesiastici.
D’altra parte, l’ascesa dell’oreficeria e della pittura manoscritta ha portato a una rinascita di elementi decorativi celtici, che, nonostante i contributi cristiani e barbari, costituiscono la vera base della creazione artistica merovingia.
All’unità del regno dei Franchi realizzata da Clodoveo (465-511) e ai suoi successori corrisponde la necessità di costruire chiese, il cui piano fu preso da quello delle basiliche romane.
La necessità di nuovi luoghi di culto ha spesso portato il clero a riutilizzare edifici civili esistenti modificandoli, come il tempio di Augusto e Livia a Vienna o le basiliche come la chiesa di Saint-Pierre-aux-Nonnains a Metz. Gli scavi permettono di rifare i piani delle chiese costruite in quel momento, come il gruppo della cattedrale di Ginevra, o quello di Lione con la chiesa del vescovo, la chiesa parrocchiale e il battistero.
Le grandi chiese basilicali, che avevano una struttura in legno, sfortunatamente non resisero agli incendi, accidentali o accesi dai pirati normanni, dai saraceni o dai cavalieri ungheresi durante le loro incursioni così come durante le lotte tra i diversi lignaggi merovingi. Ma la maggior parte di loro è scomparsa principalmente a causa del desiderio del clero di costruire edifici più “moderni”. La descrizione lasciata dal vescovo Gregory di Tours nella sua “Storia ecclesiastica dei Franchi” della Basilica di San Martino, costruita a Tours intorno al 472, rimpiange la scomparsa di questo edificio che era una delle più belle chiese merovingi. La chiesa di San Pietro a Vienna è un buon esempio della tipologia architettonica di una basilica costruita nel VI secolo.
A Aix-en-Provence, Riez e Fréjus, tre battisti, costruiti su pianta ottagonale e coperti da una cupola su pilastri, rimangono come le principali testimonianze di un’architettura rotonda con un piano centrato. Il piano centrato è una continuazione dell’architettura paleocristiana paleocristiana sotto l’imperatore Costantino: il Battistero del Laterano e la chiesa di Santa Costanza a Roma, l’antico Santo Sepolcro di Gerusalemme e la monumentale cattedrale. Basilica di San Lorenzo a Milano sono i primi esempi. Questa architettura paleocristiana si diffuse in tutto il bacino del Mediterraneo durante il Basso Impero, poi nell’architettura bizantina, e troviamo tipologie architettoniche molto simili e stretti legami sia in Oriente che in Occidente tra la fine dell’antichità e la prima metà del Medioevo (per esempio il battistero di Riez, nelle Alpi dell’Alta Provenza, ricorda quello di Saint-Georges d’Esrah in Siria). Il battistero di Venasque fu probabilmente costruito nel periodo in cui i vescovi di Carpentras si rifugiarono a Venasque.
Molto diverso dai battisteri provenzali, il battistero Saint-Jean (vi secolo), a Poitiers, ha la forma di una piazza fiancheggiata da tre absidiole. È probabilmente un vecchio edificio rielaborato, avendo subito un gran numero di trasformazioni, ma che conserva nella sua decorazione (capitelli marmorei) un carattere merovingio.
Tra le cripte, molto numerose a causa dell’importanza del culto dei santi in quel tempo, rimangono solo alcuni come quelli della basilica Saint-Seurin di Bordeaux, della cripta Saint-Oyand della chiesa Saint-Laurent di Grenoble e il Abbazia di Jouarre (settimo secolo).
L’architettura merovingia ha anche sviluppato le basiliche funerarie, che sono ora scomparse, come la chiesa di Saint-Martin d ‘Autun costruita intorno al 590 dalla regina Brunehaut o la chiesa dei Santi Apostoli a Parigi (ora chiesa Sainte-Marie). Geneviève) costruita da Clovis per ricevere le reliquie di Santa Genoveffa e dove fu sepolto. Alcune di queste basiliche funerarie erano state collegate a mausolei, a Saint-Martin d’Autun per la regina Brunehaut, a Jouarre per la famiglia di Agilberto. L’ipogeo delle Dune di Poitiers è una sopravvivenza dell’antichità.
Dopo le prime fondazioni dell’abbazia di Saint Martin – Abbazia di Ligugé e Abbazia di Marmoutier – fu nel periodo merovingio che assistemmo a uno sviluppo iniziale dei monasteri. Nel nord della Francia, è stato il monaco irlandese Colomban, con i suoi discepoli, che hanno svolto un ruolo importante dopo la fondazione dell’abbazia di Luxeuil. Si può anche menzionare l’abbazia di Condat creata intorno al 425 da San Romain. A sud ci sono personalità forti come Jean Cassien all’origine dell’abbazia di Saint-Victor di Marsiglia e Saint Honorat con l’abbazia di Lérins dove Saint Césaire si ritirò verso il 490. In Italia, è San Benoît che va a fondare il monastero di Subiaco e quello di Monte Cassino e stabilire le prime regole dell’ordine benedettino. Queste abbazie diffonderanno gradualmente in Francia molti monasteri. A poco a poco la cultura classica tardoantica che Sidoine Apollinaire ha appreso, Venance Fortunat, la famiglia di Gregorio di Tours, sarà sostituita dalla cultura cristiana insegnata all’interno dei monasteri e con i vescovi.
Oreficeria
Goldsmithing è un’arte che simboleggia il potere merovingio. I Chilperico I, Eloi, figure chiave di questo periodo dinastico hanno praticato loro stessi l’arte orafa. Sotto il regno merovingio, la professione di orafo è per loro un vero lavoro e non solo un hobby. I gioielli sono solitamente realizzati con metalli preziosi. Più un principe si accumula e più mostra un vero segno di potere in termini economici, poiché sono metalli preziosi ma anche in termini di know-how. Goldsmithing è un’area che dimostra un certo know-how. Questa ricchezza materiale e il potere che emana possono echeggiare antiche credenze: i tedeschi, come i greci e i romani, credevano in molte divinità come i fabbri. Eloi è anche il direttore del tesoro di Clotaire II che mostra che con una quantità di oro pianificata per un oggetto, riesce a fare due. Questa arte barbarica è una testimonianza di un genio merovingio.
Gli orafi svolgono un ruolo importante nella società merovingia. Come ogni guerriero, hanno la possibilità di essere seppelliti con le loro cassette degli attrezzi. Con la rarefazione dell’oro in Gallia, gli artigiani sono costretti a combinare altri materiali. Le tecniche evolvono come “damassage” che combina motivi damascati (chevron, sinusoidi), l’uso della filigrana o la “partizione” (assemblaggio di pietre colorate circondate da sottili pareti d’oro). Questi oggetti sono vere testimonianze della storia merovingia. Si può intuire grazie a loro che le grandi invasioni non hanno isolato la Gallia in un’economia quasi morta resuscitata dai Carolingi. L’origine di questi materiali, lo stile usato, mostra che i Merovingi vivevano in un mondo in cui gli scambi erano intensi.
Letteratura storica
Poco si sa di questa dinastia merovingia perché pochi dei loro contemporanei sono diventati storici. Grazie a Gregory of the Tours, si hanno diverse informazioni fino al 591. È allo stesso tempo attore poiché è nell’azione degli eventi a cui si riferisce, ma è anche scrittore che conta in questi lavori gli eventi del suo tempo . Inoltre, rimane molto rigoroso, fa avanzare i fatti solo dopo essere stato in grado di verificare l’autenticità delle sue fonti. Di conseguenza, le informazioni che lascia sono preziose, in particolare per il periodo dal 575 al 591.
I “frédégaires” ripercorrono anche parte di questo periodo storico merovingio oltre a Gregory of Tours. Il “frédégaires” si riferisce a tutti gli autori di una breve cronaca che ripercorre gli eventi tra il regno di Dagoberto e la fine della dinastia merovingia. Secondo alcuni storici attuali, l’autore della prima parte della cronaca (dal 591 al 660) sarebbe di origine borgognona, ma sarebbe vissuto in Austrasia intorno al 658-660. D’altra parte, non conosciamo il nome di questo autore. L’identità dell’autore che ha scritto il resto della colonna è ancora più incerta. È chiamato “monaco di Laon” ma non abbiamo informazioni precise su di lui.
Il secondo continuatore è invece lui più conosciuto. Viveva in Austrasia e riporta i fatti dal 736 al 751. È il conte Childebrand, fratello di Charles Martel. L’ultimo autore di questa serie di cronache è il figlio di Childebrand: Nibelung che riferirà gli eventi fino al 768, sotto il regno di Pépin le Bref. Abbiamo poche storie sulla fine dei Merovingi quando Charles Martel, poi suo figlio Pépin le Bref, caccia gli ultimi Merovingi. L’unico che abbiamo in questo periodo è attribuito al fratello di Martel. C’è quindi un problema di soggettività. È uno specialista di questo libro che sostiene questa tesi dicendo che Childebrand “cancellò” parte della storia dei personaggi il cui ricordo sarebbe stato imbarazzante per la nuova dinastia regnante.
Altre arti
Arrivati nel settimo secolo, le capacità degli artigiani merovingi dovevano essere ben conosciute perché furono importate in Inghilterra per reintrodurre la conoscenza della creazione di vetri colorati, ei muratori merovingi furono usati per costruire chiese inglesi. Anche i muratori merovingi usavano frequentemente l’opera del gallico e sono responsabili della sua importazione in Inghilterra e della sua trasmissione ai Normanni, che a loro volta la portarono in Sicilia.
Rari manoscritti miniati merovingi sono sopravvissuti, tra i quali uno dei più raffinati dell’ottavo secolo, il Sacramentario gelasiano conservato nella Biblioteca Vaticana, che presenta decorazioni geometriche e animali, meno complesse di quelle dell’arte isolana delle isole britanniche, ma come questi derivano dalla lavorazione dei metalli con influenze dalla tarda antichità e dalla vicinanza dell’Oriente. I centri principali erano l’Abbazia di Luxeuil, una fondazione irlandese, e la sua casa figlia all’Abbazia di Corbie.
Nel VII secolo, le abilità degli artigiani merovingi dovevano essere ben considerate, poiché furono portate in Inghilterra per reintrodurre le capacità di fabbricazione del vetro e gli scalpellini merovingi furono usati per costruire chiese inglesi. Anche i muratori merovingi impiegarono estensivamente l’opus gallicum e furono incaricati di portarlo in Inghilterra e di portarlo in eredità ai Normanni, che lo portarono in Italia.
Sopravvivono pochissimi manoscritti miniati merovingi, tra cui il più riccamente decorato è il Sacramentario gelasiano dell’VIII secolo nella Biblioteca Vaticana, che presenta decorazioni geometriche e animali, meno complesse di quelle dell’arte Insulare delle isole britanniche, ma come se fosse derivato dalla lavorazione dei metalli motivi, con una certa influenza dalla tarda antichità e dal vicino Oriente. I centri principali erano l’Abbazia di Luxeuil, una fondazione irlandese, e più tardi la sua casa figlia all’Abbazia di Corbie.
Una grande collezione d’arte merovingia a Berlino è stata presa dagli occupanti sovietici in Russia, dove rimane fino ad oggi.