L’Harvey B. Gantt Center per African-American Arts + Culture, precedentemente noto come Centro Culturale Afro-Americano, si trova a Charlotte, nella Carolina del Nord, e prende il nome da Harvey Gantt, il primo sindaco afro-americano della città e il primo afro-americano studente presso la Clemson University. L’attuale edificio di 4600 metri quadrati, alto quattro piani e costruito per 18,6 milioni di dollari, è stato inaugurato ed è stato nominato Gantt nell’ottobre 2009 come parte di quello che oggi è chiamato Levine Center for the Arts in South Tryon Street.

L’Harvey B. Gantt Center per African-American Arts + Culture (ex Centro culturale afroamericano) celebra il contributo degli africani e degli afro-americani alla cultura americana e funge da epicentro della comunità per la musica, la danza, il teatro, l’arte visiva, film, programmi di educazione artistica, letteratura e sensibilizzazione della comunità.

Situato a South Tryon e Stonewall Streets, l’edificio di 4 piani da 43,40 metri quadrati è una “struttura modernista avvolto in vetro e metallo”, è 360 ‘per 40’ e situato sopra i tunnel che collegano College Street e Stonewall Street a un parcheggio per Duke Energy Center. Per consentire l’accesso con rampe di auto e camion sul sito stretto (400 ‘x 60’), la lobby si trova al secondo piano ed è raggiungibile tramite scale e scale mobili che fanno da cornice ad un atrio di vetro centrale e sono basate su Jacob’s Ladder nel Libro di Genesi.

Il progetto è stato ispirato da Myers Street School nel quartiere di Brooklyn a Charlotte, una sezione afro-americana della città che è stata demolita a seguito del rinnovamento urbano negli anni ’60. La scuola era l’unica scuola pubblica di Charlotte per gli afro-americani dal 1886 al 1907. Il concetto di Jacob’s Ladder appare anche all’esterno dell’edificio. Un’altra caratteristica dell’edificio è uno schermo antipioggia, con pannelli metallici perforati in alcune aree e finestre in altri, che assomiglia a una trapunta con luci fluorescenti che assomigliano a punti. Il Freelon Group ha vinto il Thomas Jefferson Award 2009 per l’architettura pubblica dall’American Institute of Architects per progetti che includevano il Gantt Center.

Sulla parete dell’ala est c’è Divergent Threads, Lucent Memories, un’opera di David Wilson di Apex ispirata alle trapunte che ricorda la storia di Brooklyn.

Sulla piazza che collega il centro ad altri edifici della zona, Intersections di Juan Logan utilizza modelli Kuba della Repubblica Democratica del Congo, con motivi a zig zag e diamanti che rappresentano connessioni tra diverse culture.

Missione:
L’Harvey B. Gantt Center for African-American Arts + Culture presenta, preserva e celebra l’eccellenza nell’arte, nella storia e nella cultura degli afro-americani e in quelli di origine africana. Accendiamo l’impegno e le conversazioni che ispirano, potenziano e illuminano tutto.

Storia:
Nel 1974, come professore di inglese e studente di dottorato all’UNC-Charlotte, Mary Harper propose un centro culturale afroamericano per Charlotte. Lavorando con la dottoressa Bertha Maxwell-Roddey, direttrice del Black Studies Center dell’università, ha definito la sua proposta “Vistas Unlimited: il centro culturale e di servizio afro-americano di Charlotte-Meclemburgo”. Harper e Roddey si resero conto che la gente non sapeva molto delle conquiste degli afro-americani e in particolare degli afro-americani della Carolina del Nord. Il centro che progettarono avrebbe permesso agli afro-americani di celebrare chi erano e cosa avevano fatto i loro popoli. Harper e Maxwell-Roddey hanno iniziato con un festival a Marshall Park, l’ex sito del quartiere di Brooklyn. Dopo un secondo festival nel 1975, le donne hanno contribuito a creare il Centro culturale e di servizio afroamericano.

Per dieci anni, a partire dal 1976, il Centro Culturale Afro-Americano ha utilizzato 605 piedi quadrati nella ex Chiesa Battista, conosciuta come Piazza dello Spirito. Sono stati presi in considerazione altri luoghi, tra cui il McColl Center for Visual Art.

La posizione permanente alla fine scelta è stata Little Rock A.M.E. Chiesa di Sion. La chiesa stava progettando un nuovo santuario dall’altra parte della strada rispetto alla loro posizione attuale su Myers Street, e la gente temeva che il vecchio edificio potesse essere demolito. Il mattone Neoclassical Revival, che era la terza location di Little Rock, fu progettato da James Mackson McMichael e fu completato nel giugno del 1911 ad un costo di $ 20.000. Little Rock ha venduto il loro vecchio edificio alla città nel 1979 e si è trasferito nella loro nuova casa nel 1981. L’edificio è stato dichiarato un punto di riferimento storico nel 1982. La 7th Street doveva essere ampliata, mettendo in pericolo l’edificio storico. Invece, l’ex chiesa fu rinnovata usando 1,1 milioni di dollari in donazioni e una sovvenzione di 540.000 dollari dalla città, con Dalton Morgan Shook & Partners come architetti. Il 15 marzo 1986, il Centro Culturale Afro-Americano aprì ufficialmente la sua nuova casa di 11.000 piedi quadrati a Myers e 7th Streets. L’edificio a due piani aveva tre livelli, con un teatro da 180 posti e un anfiteatro da 300 posti. Le sue lezioni comprendevano musica, danza, teatro e arti visive.

Gli elettori hanno rifiutato un piano da 95 milioni di dollari per strutture culturali e una nuova arena nel 2001. A quel tempo, il piano era di espandere il Centro culturale afroamericano con 10 milioni di dollari che sarebbero derivati ​​dal pacchetto artistico. Oltre all’espansione, sono stati presi in considerazione diversi nuovi siti.

Il 2 novembre 2005 è stato annunciato un piano per un nuovo Centro Culturale Afro-Americano da $ 17,9 milioni come parte del Campus culturale di Wachovia in Tryon Street. Per attirare visitatori sarebbe necessaria una grande attrazione. Bank of America aveva annunciato che avrebbe donato la Collezione Hewitt nel 1998, ma l’edificio esistente non era abbastanza grande.

Il 7 dicembre 2007, il Centro Culturale Afro-Americano, che aveva detto all’inizio dell’anno che il loro nuovo stabilimento sarebbe stato chiamato per Harvey Gantt, rivelò il nome formale The Harvey B. Gantt Center for African-American Arts and Culture. Successivamente è stato cambiato in Harvey B. Gantt Center per African-American Arts + Culture.

Freelon, in seguito nominato architetto capo per il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, ha progettato il nuovo edificio. Sebbene il sito fosse molto ristretto, Freelon ha visto la progettazione di un edificio in quello spazio come una sfida.

Dopo aver deciso di spostare il Centro Culturale Afro-Americano nel nuovo Centro Harvey Gantt, coloro che erano interessati alla conservazione storica volevano assicurarsi che l’ex chiesa rimanesse in piedi. Nel 2008, Little Rock Church aveva già chiesto di affittare la loro ex casa. Little Rock ha pagato $ 590.000 nell’aprile 2009 per riacquistare il vecchio edificio, che è stato ridedicato il 13 dicembre 2009 come Little Rock Community Development Center.

Il Gantt Center fu la prima parte del Campus culturale Wells Fargo (ex Wachovia) da completare. Aveva quattro volte lo spazio del sito di Little Rock.

Le cerimonie di dedica per il $ 18,6 milioni di Gantt Center a Tryon e Stonewall Streets si sono svolte il 24 ottobre 2009. Il sindaco Pat McCrory, che stava per lasciare l’ufficio, ha detto a Gantt: “Ex sindaco dell’ex sindaco, sei stato un grande modello. Tu sei il migliore di Charlotte, e sono così felice di vedere il tuo nome su questo edificio. ” Gantt ha dichiarato: “Questo splendido e meraviglioso edificio è molto al di là dei miei sogni più sfrenati, mi sento bene riguardo a ciò che questo magnifico edificio rappresenta, fino a che punto siamo arrivati”.

L’Harvey B. Gantt Center è stato presentato nella galleria online del Google Cultural Institute del febbraio 2016 che celebra la storia, l’arte e la cultura nere. Il Centro faceva parte di 50 istituzioni culturali, 80 esposizioni curate e oltre 500 video, immagini e articoli nella galleria.

Il Gantt Center, con una superficie di 6.500 piedi quadrati, è situato nel cuore del quartiere finanziario centrale di Charlotte, nella zona occupata dallo storico quartiere di Brooklyn, il centro un tempo fiorente della comunità nera che fu rasa al suolo negli anni ’60.

Il Gantt Center prende ispirazione dal design della Myers Street School, situata nel cuore del vecchio quartiere di Brooklyn. Il termine biblico Jacob’s Ladder è stato usato per identificare la scuola e si riferiva alla sua prominente configurazione esterna delle scale. Le scale indicavano l’orgoglio e l’importanza dell’educazione nel progresso degli afro-americani. Questo concetto di speranza, avanzamento e illuminazione attraverso la consapevolezza e l’educazione culturale è espresso nel design del Gantt Center attraverso la sua interpretazione moderna di Jacob’s Ladder. Scale e scale mobili portano i visitatori fino alla lobby principale del secondo piano da entrambe le estremità dell’edificio mentre inquadrano l’atrio di vetro centrale. L’impressionante effetto visivo è un’allusione diretta all’originale Scala di Giacobbe e perpetua gli ideali di illuminazione e progresso attraverso l’educazione.

La pelle dell’edificio utilizza modelli che ricordano i modelli di trapunta dell’era Underground Railroad e modelli tessili intrecciati provenienti dall’Africa occidentale. Questi riferimenti architettonici alla storia e alla cultura africana e afroamericana sottolineano il tema dell’edificio mentre creano una facciata innovativa e stimolante.

Collezione:
Vivian Hewitt fu il primo bibliotecario afroamericano assunto dalla Carnegie Library di Pittsburgh e insegnò e servì come bibliotecario all’Università di Atlanta. Suo marito John insegnava inglese al Morehouse College. John e Vivian Hewitt, anche se non ricchi, misero insieme una delle più significative collezioni di arte afro-americana durante i loro 50 anni di matrimonio, a partire dal 1949. Le opere d’arte erano regali fatti l’un l’altro nel corso degli anni. Le opere erano acquistabili per loro nel momento in cui le acquistavano perché i bianchi non avevano iniziato a comprarle, ma quando l’importanza degli artisti afroamericani divenne chiara, iniziò a cambiare. La Collezione Hewitt fu acquistata da NationsBank (successivamente Bank of America) nel 1998, con l’intenzione di localizzare le opere in un Centro culturale afro-americano ampliato. La collezione ha fatto il giro del paese e le 58 opere ora costituiscono la maggior parte della collezione permanente del Gantt Center. Gli artisti afroamericani del XX secolo includono Henry Ossawa Tanner, Ann Tanksley, John Biggers, Elizabeth Catlett e Romare Bearden.

La collezione Hewitt di arte afroamericana è composta da opere di artisti famosi tra cui Romare Bearden, considerato uno dei più grandi artisti americani della sua generazione; Henry Ossawa Tanner, uno dei primi artisti afroamericani a ottenere consensi in America e in Europa; Elizabeth Catlett; Jonathan Green; Jacob Lawrence; Ann Tanksley; e Hale Woodruff. Bank of America ha acquisito la collezione Hewitt nel 1998 da John e Vivian Hewitt, e lo ha promesso come una pietra miliare della collezione permanente del Gantt Center.

Dedicati collezionisti, nonostante i loro limiti finanziari (John era uno scrittore freelance e Vivian un bibliotecario), attraverso i loro 50 anni di collezionismo, gli Hewitts sono diventati intimi amici di molti artisti. Negli anni ’70 stavano aprendo la loro casa per mostrare il lavoro di Hale Woodruff, Ernest Crichlow, Alvin Hollingsworth e J. Eugene Grigsby, cugino della signora Hewitt.

Gli Hewitts erano sposini quando hanno comprato la loro prima opera d’arte, una riproduzione di Picasso. Nel 1960, acquistarono il loro primo dipinto originale mentre erano in vacanza ad Haiti e vi aggiunsero un dipinto alla volta, commemorando le occasioni speciali della loro vita con l’arte. “La nostra collezione … fino al 1960, si chiamerebbe eclettica”, ha affermato Vivian. “John ha deciso che dovremmo essere più concentrati, per 15 anni ci siamo concentrati sull’arte haitiana. (Più tardi) mio marito ha detto:” Conosciamo la maggior parte di questi artisti afroamericani, faremo meglio a recuperare e raccogliere alcuni dalla nostra cultura, mentre possiamo permettercelo. ”

Il cugino di Vivian, J. Eugene Grigsby, è un artista e educatore d’arte di fama internazionale che ha anche presentato la coppia a numerosi artisti, molti dei quali hanno scritto iscrizioni personali o note sui pezzi acquistati dalla coppia, aumentando il loro valore sia monetariamente che sentimentalmente. Per 10 anni la collezione Hewitt ha fatto il giro degli Stati Uniti. Il Gantt Center è molto lieto di servire come sede.

La Collezione Hewitt di African American Art, è un insieme di cinquantotto opere che celebra l’espressione e la passione di venti artisti, tra cui Romare Bearden, Margaret Burroughs, Jonathan Green, Jacob Lawrence, Elizabeth Catlett e Henry Ossawa Tanner.

Poco prima che il Gantt Center aprisse nell’ottobre 2009, 26 opere di 20 artisti andarono al centro. Altre opere della collezione sono state programmate per apparire nella galleria dedicata alla collezione per un periodo di due anni.

Al fine di raggiungere i visitatori oltre le mura del museo, la Collezione Hewitt di Arte afro-americana, la pietra angolare del Harvey B. Gantt Center per la collezione African-American Arts + Culture, è ora disponibile online. La collezione John and Vivian Hewitt è un lavoro d’amore creato da due appassionati collezionisti per un periodo di cinquanta anni. Anche con mezzi modesti, la signora Hewitt era una bibliotecaria e il signor Hewitt era un giornalista medico e uno scrittore freelance, la comune passione degli Hewitts per il collezionismo li ha portati ad accumulare un insieme unico di opere d’arte. La collezione, acquistata da Bank of America e promessa al Gantt Center nel 1998, comprende cinquantotto pezzi artistici bidimensionali di venti artisti.