Una chiesa fortificata è una chiesa costruita per giocare un ruolo difensivo in tempo di guerra. Tali chiese sono state appositamente progettate per incorporare caratteristiche militari, come muri spessi, merli e feritoie. Altri, come la Cattedrale di Ávila, furono incorporati nelle mura della città. Le comunità monastiche, come l’abbazia di Lérins, sono spesso circondate da un muro e alcune chiese, come quella di St. Arbogast a Muttenz, in Svizzera, hanno anche un muro esterno. Le chiese con difese esterne aggiuntive come le cortine murarie e le torri murarie sono spesso indicate più specificamente come chiese rupestri o Kirchenburgen (letteralmente “castelli di chiese”).

Un’alta concentrazione di chiese fortificate può essere trovata in alcune parti d’Europa dove c’era molta guerra a corpo a corpo, per esempio nella regione francese della Dordogna, che fu combattuta da Francia e Inghilterra in epoca medievale, e in Transilvania , che fu teatro delle invasioni ottomane. Anche le chiese fortificate furono costruite in luoghi controllati da imperi coloniali, come quello nelle Filippine che fungeva da scena dell’assedio di Baler.

Bielorussia
Anche se un gran numero di chiese fortificate in una varietà di stili esisteva nelle terre della Bielorussia, solo una manciata è sopravvissuta fino al presente. Le più famose includono chiese cristiane ortodosse a Muravanka e Synkavichy, così come chiese cattoliche fortificate a Kamai e Ishkold ‘. Oltre alle chiese cristiane, la Bielorussia ha anche le rovine di numerose sinagoghe fortificate, di cui la principale sinagoga di Bykhaw è la più notevole.

Francia
Circa 65 chiese fortificate si trovano nella regione francese di Thiérache.

Germania
Ci sono diverse chiese fortificate che sono state conservate, specialmente negli stati tedeschi del Baden-Württemberg, della Baviera e dell’Assia. Esempi sono le chiese di Kleinbreitenbach in Plaue, Kößlarn, Grafengehaig, Großrückerswalde, Mittelsaida, Büchenbach / Erlangen, Kriegenbrunn / Erlangen, Morsbach / Künzelsau, Espendfeld / Arnstadt, Finkenbach-Gersweiler, St. Wolfgang a Rothenburg e la chiesa fortificata di Wenkbach.

Polonia
Un raro esemplare superstite di una chiesa fortificata utilizzata a scopo difensivo è la chiesa di Sant’Andrea a Cracovia, uno dei più antichi e meglio conservati edifici romanici della Polonia. Situato a ul. Via Grodzka, fu costruita da uno statista polacco medievale Siineech nel 1079-1098. Sant’Andrea era l’unica chiesa romanica di Cracovia a resistere all’attacco mongolo del 1241. Lungo la parte inferiore della sezione più ampia della sua facciata si trovano piccole aperture che fungevano da finestre difensive durante l’assedio militare.

Portogallo
Un certo numero di chiese fortificate medievali, monasteri e cattedrali sopravvivono in Portogallo. Questi edifici sono stati costruiti in stile romanico o gotico. Esempi romanici sono la Cattedrale di Lisbona e la vecchia cattedrale di Coimbra. Esempi gotici sono la Chiesa di Leça do Balio e la Cattedrale di Guarda.

Romania
La regione sud-orientale della Transilvania in Romania ha uno dei più alti numeri di chiese fortificate esistenti dal XIII al XVI secolo. Più di 150 villaggi nella zona contano vari tipi di chiese fortificate, sette delle quali sono incluse nel patrimonio mondiale dell’UNESCO sotto il nome di villaggi con chiese fortificate in Transilvania.

Regno Unito
Ci sono chiese fortificate medievali vicino al confine anglo-scozzese, dove la difesa era una considerazione importante fino al XVII secolo, quando i due stati erano uniti in unione personale. All Saints Church, Boltongate in Cumbria è un esempio. Anche in Cumbria, la chiesa di San Michele, Burgh di Sands ha una torre difensiva, e in origine ne aveva due.

Torri difensive possono anche essere trovate sul confine tra Inghilterra e Galles, ad esempio, la chiesa di San Michele, Garway.

Altre regioni
In Svizzera, la chiesa fortificata di St. Arbogast a Muttenz vicino a Basilea è una delle poche chiese del paese, completamente recintata da un muro circolare quasi circolare. Incompleto è il muro difensivo delle chiese di Boswil (Kargar Argovia) e Weiach (Kt. Zurigo).

In Polonia, la chiesa fortificata di Brochów (San Rocco) è il rappresentante più conosciuto del suo genere. Consiste di tre possenti torri e un recinto rettangolare. Fra gli altri, Frédéric Chopin fu battezzato.

In Estonia, ci sono un certo numero di chiese fortificate del tardo Medioevo, che hanno avuto origine durante la cristianizzazione del Baltico settentrionale da parte dell’Ordine di Livonia. Soprattutto molte chiese fortificate si trovano sull’isola di Saaremaa.

Tra le chiese rotonde scandinave vi sono anche alcune chiese fortificate.