Il degrado ambientale è il deterioramento dell’ambiente attraverso l’esaurimento delle risorse come l’aria, l’acqua e il suolo; la distruzione degli ecosistemi; distruzione dell’habitat; l’estinzione della fauna selvatica; e inquinamento È definito come qualsiasi cambiamento o disturbo per l’ambiente percepito come deleteria o indesiderabile. Come indicato dall’equazione I = PAT, l’impatto ambientale (I) o il degrado sono causati dalla combinazione di una popolazione umana (P) già molto grande e in aumento, in continua crescita della crescita economica o dell’affluenza pro capite (A) e dell’applicazione di tecnologia depleting e inquinante delle risorse (T).
Il degrado ambientale è una delle dieci minacce ufficialmente messe in guardia dal gruppo di esperti ad alto livello sulle minacce, le sfide e il cambiamento delle Nazioni Unite. La strategia internazionale delle Nazioni Unite per la riduzione dei disastri definisce il degrado ambientale come “la riduzione della capacità dell’ambiente di soddisfare obiettivi ed esigenze sociali ed ecologici”. Il degrado ambientale è di molti tipi. Quando gli habitat naturali vengono distrutti o le risorse naturali sono esaurite, l’ambiente è degradato. Gli sforzi per contrastare questo problema includono la protezione dell’ambiente e la gestione delle risorse ambientali.
Degrado dell’acqua
Uno dei principali componenti del degrado ambientale è l’esaurimento della risorsa di acqua dolce sulla Terra. Approssimativamente solo il 2,5% di tutta l’acqua sulla Terra è acqua dolce, mentre il resto è acqua salata. Il 69% dell’acqua dolce è congelata in calotte polari situate in Antartide e in Groenlandia, quindi solo il 30% del 2,5% di acqua dolce è disponibile per il consumo. L’acqua dolce è una risorsa eccezionalmente importante, poiché la vita sulla Terra dipende in ultima analisi da essa. L’acqua trasporta sostanze nutritive, minerali e sostanze chimiche all’interno della biosfera a tutte le forme di vita, sostiene sia le piante che gli animali e modella la superficie della Terra con il trasporto e la deposizione di materiali.
Gli attuali tre principali usi di acqua dolce rappresentano il 95% del suo consumo; circa l’85% viene utilizzato per l’irrigazione di terreni agricoli, campi da golf e parchi, il 6% viene utilizzato per scopi domestici come usi di piscina al coperto e all’aperto e uso del giardino e il 4% viene utilizzato per scopi industriali come la lavorazione, il lavaggio e raffreddamento nei centri di produzione. Si stima che una persona su tre nel mondo sta già affrontando una carenza idrica, quasi un quinto della popolazione mondiale vive in aree di scarsità di acqua fisica e quasi un quarto della popolazione mondiale vive in un paese in via di sviluppo che non ha infrastruttura necessaria per utilizzare l’acqua da fiumi e falde acquifere disponibili. La scarsità d’acqua è un problema crescente a causa di molti problemi previsti in futuro, tra cui la crescita della popolazione, l’aumento dell’urbanizzazione, l’aumento degli standard di vita e il cambiamento climatico.
Cambiamenti climatici e temperatura
I cambiamenti climatici influenzano l’approvvigionamento idrico della Terra in un gran numero di modi. Si prevede che la temperatura media globale aumenterà nei prossimi anni a causa di un numero di forze che influenzano il clima, la quantità di anidride carbonica atmosferica (CO2) aumenterà, e entrambi influenzeranno le risorse idriche; l’evaporazione dipende fortemente dalla temperatura e dalla disponibilità di umidità, che possono in definitiva influenzare la quantità di acqua disponibile per ricostituire le falde acquifere.
La traspirazione dalle piante può essere influenzata da un aumento della CO2 atmosferica, che può ridurre il loro uso di acqua, ma può anche aumentare il loro uso di acqua da possibili aumenti dell’area fogliare. L’innalzamento della temperatura può ridurre la stagione delle nevi in inverno e aumentare l’intensità della neve che si scioglie causando un picco di deflusso, influenzando l’umidità del suolo, i rischi di alluvione e siccità e le capacità di stoccaggio a seconda dell’area.
Le temperature invernali più calde causano una diminuzione del manto nevoso, che può provocare una riduzione delle risorse idriche durante l’estate. Ciò è particolarmente importante alle medie latitudini e nelle regioni montane che dipendono dal deflusso glaciale per ricostituire i loro sistemi fluviali e le falde acquifere, rendendo queste aree sempre più vulnerabili alle carenze idriche nel corso del tempo; un aumento della temperatura provocherà inizialmente un rapido aumento dello scioglimento dell’acqua dai ghiacciai in estate, seguito da una ritirata nei ghiacciai e da una diminuzione della fusione e di conseguenza dall’approvvigionamento idrico ogni anno, man mano che le dimensioni di questi ghiacciai diventano sempre più piccole.
L’espansione termica dell’acqua e lo scioglimento dei ghiacciai oceanici da un aumento della temperatura lasciano il posto a un innalzamento del livello del mare, che può influire anche sull’approvvigionamento di acqua dolce delle aree costiere; mentre le foci dei fiumi e i delta con maggiore salinità vengono spinti ulteriormente verso l’interno, un’intrusione di acqua salata provoca un aumento della salinità nei bacini idrici e nelle falde acquifere. L’innalzamento del livello del mare può anche essere causato da un impoverimento delle falde acquifere, poiché i cambiamenti climatici possono influenzare il ciclo idrologico in vari modi. Distribuzioni disomogenee di temperature elevate e aumento delle precipitazioni in tutto il mondo provocano eccedenze e deficit idrici, ma una diminuzione globale delle acque sotterranee suggerisce un innalzamento del livello del mare, anche dopo che sono stati considerati il meltwater e l’espansione termica, che può fornire un feedback positivo ai problemi l’innalzamento del livello del mare causa l’approvvigionamento di acqua dolce.
Un aumento della temperatura dell’aria provoca un aumento della temperatura dell’acqua, che è anche molto significativo nel degrado dell’acqua, poiché l’acqua diventerebbe più suscettibile alla crescita batterica. Un aumento della temperatura dell’acqua può anche influenzare notevolmente gli ecosistemi a causa della sensibilità di una specie alla temperatura, e anche inducendo cambiamenti in un corpo di sistema di autodepurazione dell’acqua da una diminuzione delle quantità di ossigeno disciolto nell’acqua a causa degli aumenti di temperatura.
Cambiamenti climatici e precipitazioni
Si prevede inoltre che un aumento delle temperature globali sia correlato con un aumento delle precipitazioni globali, ma a causa di maggiori deflussi, alluvioni, aumento dell’erosione del suolo e movimenti di massa della terra, è probabile un calo della qualità dell’acqua, mentre l’acqua porterà più nutrienti, porterà anche più contaminanti. Mentre la maggior parte dell’attenzione sui cambiamenti climatici è rivolta al riscaldamento globale e all’effetto serra, alcuni degli effetti più gravi dei cambiamenti climatici sono probabilmente dovuti ai cambiamenti delle precipitazioni, dell’evapotraspirazione, del deflusso e dell’umidità del suolo. Si prevede generalmente che, in media, le precipitazioni globali aumenteranno, con alcune aree che ricevono aumenti e alcune diminuzioni.
I modelli climatici mostrano che mentre alcune regioni dovrebbero aspettarsi un aumento delle precipitazioni, come nei tropici e nelle latitudini più elevate, ci si aspetta che altre aree vedano una diminuzione, come nei subtropicali; questo alla fine causerà una variazione latitudinale nella distribuzione dell’acqua. Si prevede che anche le aree che ricevono più precipitazioni riceveranno questo aumento durante il loro inverno e diventeranno effettivamente più secche durante la loro estate, creando ancor più una variazione della distribuzione delle precipitazioni. Naturalmente, la distribuzione delle precipitazioni in tutto il pianeta è molto disomogenea, causando variazioni costanti della disponibilità di acqua nelle rispettive località.
I cambiamenti nelle precipitazioni influenzano i tempi e l’entità delle inondazioni e della siccità, spostano i processi di deflusso e alterano i tassi di ricarica delle acque sotterranee. I modelli di vegetazione e i tassi di crescita saranno direttamente influenzati dai cambiamenti nella quantità e distribuzione delle precipitazioni, che a loro volta influenzeranno l’agricoltura e gli ecosistemi naturali. Una diminuzione delle precipitazioni priverà le aree di acqua, causando la caduta delle falde acquifere e svuotamenti di serbatoi e zone umide, fiumi e laghi e, eventualmente, un aumento dell’evaporazione e dell’evapotraspirazione, a seconda dell’aumento di temperatura accompagnato. Le riserve di acqua freatica saranno esaurite e l’acqua rimanente ha maggiori possibilità di essere di cattiva qualità da saline o contaminanti sulla superficie terrestre.
Crescita demografica
La popolazione umana sulla Terra si sta espandendo rapidamente, il che va di pari passo con il degrado dell’ambiente a grandi misure. L’appetito per i bisogni umani sta distruggendo l’equilibrio naturale dell’ambiente. Le industrie di produzione stanno sfogando il fumo e scaricano sostanze chimiche che stanno inquinando le risorse idriche. Il fumo che viene emesso nell’atmosfera contiene gas nocivi come il monossido di carbonio e il biossido di zolfo. Gli alti livelli di inquinamento nell’atmosfera formano strati che vengono infine assorbiti nell’atmosfera. Composti organici come i clorofluorocarburi (CFC) hanno generato un’apertura indesiderata nello strato di ozono, che emette livelli più elevati di radiazioni ultraviolette mettendo a rischio il globo.
Anche l’acqua dolce disponibile, influenzata dal clima, viene estesa a una popolazione globale in continua crescita. Si stima che circa un quarto della popolazione globale vive in un’area che utilizza più del 20% della propria fornitura di acqua rinnovabile; l’uso dell’acqua aumenterà con la popolazione, mentre l’approvvigionamento idrico si aggraverà anche a causa della diminuzione della portata e delle falde acquifere causate dai cambiamenti climatici. Anche se alcune aree potrebbero vedere un aumento nell’approvvigionamento di acqua dolce da una distribuzione irregolare dell’innalzamento delle precipitazioni, si prevede un aumento dell’uso di acqua.
Un aumento della popolazione significa maggiori ritiri dall’approvvigionamento idrico per usi domestici, agricoli e industriali, il più grande di questi è l’agricoltura, ritenuta il principale motore non climatico del cambiamento ambientale e del deterioramento dell’acqua. I prossimi 50 anni saranno probabilmente l’ultimo periodo di rapida espansione agricola, ma la popolazione più numerosa e più ricca in questo periodo richiederà più agricoltura.
L’aumento della popolazione negli ultimi due decenni, almeno negli Stati Uniti, è stato accompagnato anche da uno spostamento verso l’aumento delle aree urbane dalle aree rurali, che concentra la domanda di acqua in determinate aree e pone l’accento sulla fornitura di acqua fresca da contaminanti industriali e umani. L’urbanizzazione causa condizioni di sovraffollamento e condizioni di vita sempre più malsane, specialmente nei paesi in via di sviluppo, che a loro volta espongono un numero crescente di persone alle malattie. Circa il 79% della popolazione mondiale è in paesi in via di sviluppo, che non hanno accesso all’acqua potabile e ai sistemi fognari, dando origine a malattie e morti per l’acqua contaminata e un numero maggiore di insetti portatori di malattie.
agricoltura
L’agricoltura dipende dall’umidità del suolo disponibile, che è direttamente influenzata dalle dinamiche climatiche, poiché le precipitazioni sono l’input in questo sistema e vari processi sono l’output, come l’evapotraspirazione, il deflusso superficiale, il drenaggio e la percolazione nelle acque sotterranee. I cambiamenti climatici, in particolare i cambiamenti delle precipitazioni e l’evapotraspirazione prevista dai modelli climatici, influenzeranno direttamente l’umidità del suolo, il deflusso superficiale e la ricarica delle acque sotterranee.
Nelle aree con precipitazioni in diminuzione come previsto dai modelli climatici, l’umidità del suolo può essere sostanzialmente ridotta. In quest’ottica, l’agricoltura nella maggior parte delle aree ha già bisogno dell’irrigazione, che esaurisce le risorse di acqua dolce sia per l’uso fisico dell’acqua che per le cause dell’agricoltura di degrado verso l’acqua. L’irrigazione aumenta il contenuto di sale e nutrienti in aree che normalmente non sarebbero interessate e danneggia flussi e fiumi da dighe e rimozione di acqua. Il fertilizzante entra nei flussi di rifiuti umani e di bestiame che alla fine entrano nelle falde acquifere, mentre l’azoto, il fosforo e altre sostanze chimiche dai fertilizzanti possono acidificare sia il suolo che l’acqua. Alcune richieste agricole possono aumentare più di altre con una popolazione globale sempre più ricca, e la carne è una delle merci che si prevede raddoppierà la domanda alimentare globale entro il 2050, che influisce direttamente sull’offerta globale di acqua dolce. Le mucche hanno bisogno di bere acqua, di più se la temperatura è alta e l’umidità è bassa, e di più se il sistema di produzione in cui si trova la mucca è ampio, poiché trovare cibo richiede più sforzo. L’acqua è necessaria nella lavorazione della carne e anche nella produzione di mangimi per il bestiame. Il letame può contaminare i corpi di acqua dolce ei macelli, a seconda di come sono gestiti bene, contribuiscono con rifiuti di sangue, grasso, capelli e altri contenuti corporei alle scorte di acqua dolce.
Il trasferimento di acqua dall’uso agricolo a quello urbano e suburbano solleva preoccupazioni circa la sostenibilità agricola, il declino socioeconomico rurale, la sicurezza alimentare, una maggiore impronta di carbonio derivante dal cibo importato e una diminuzione del saldo commerciale estero. L’esaurimento di acqua dolce, applicato a zone più specifiche e popolate, aumenta la scarsità di acqua dolce tra la popolazione e rende le popolazioni suscettibili di conflitto economico, sociale e politico in vari modi; l’innalzamento del livello del mare obbliga la migrazione dalle aree costiere ad altre aree più interne, spingendo le popolazioni più vicine a violare confini e altri schemi geografici, e le eccedenze e i disavanzi agricoli dalla disponibilità di acqua inducono problemi commerciali ed economie di determinate aree. I cambiamenti climatici sono una causa importante di migrazione involontaria e dislocamento forzato Secondo l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite, le emissioni globali di gas serra prodotte dall’agricoltura animale superano quelle dei trasporti.
Gestione delle risorse idriche
La questione dell’esaurimento delle acque dolci può essere soddisfatta da un maggiore impegno nella gestione delle risorse idriche. Mentre i sistemi di gestione delle acque sono spesso flessibili, l’adattamento a nuove condizioni idrologiche può essere molto costoso. Approcci preventivi sono necessari per evitare alti costi di inefficienza e la necessità di riabilitazione delle risorse idriche e le innovazioni volte a ridurre la domanda complessiva possono essere importanti nella pianificazione della sostenibilità idrica.
I sistemi di approvvigionamento idrico, come esistono ora, erano basati sulle ipotesi del clima attuale e costruiti per adattarsi ai flussi fluviali e alle frequenze di piena esistenti. I bacini idrici sono gestiti in base a precedenti documenti idrologici e sistemi di irrigazione su temperatura storica, disponibilità di acqua e fabbisogno idrico delle colture; questi potrebbero non essere una guida affidabile per il futuro. Riesaminare i progetti di ingegneria, le operazioni, le ottimizzazioni e la pianificazione, nonché rivalutare approcci giuridici, tecnici ed economici per gestire le risorse idriche sono molto importanti per il futuro della gestione delle acque in risposta al degrado dell’acqua. Un altro approccio è la privatizzazione dell’acqua; nonostante i suoi effetti economici e culturali, la qualità del servizio e la qualità complessiva dell’acqua possono essere controllate e distribuite più facilmente. La razionalità e la sostenibilità sono appropriate e richiedono limiti al sovrasfruttamento e all’inquinamento e sforzi per la conservazione.
Effetti di degrado ambientale
L’attività umana sta causando il degrado ambientale, che è il deterioramento dell’ambiente attraverso l’esaurimento delle risorse come l’aria, l’acqua e il suolo; la distruzione degli ecosistemi; distruzione dell’habitat; l’estinzione della fauna selvatica; e inquinamento È definito come qualsiasi cambiamento o disturbo per l’ambiente percepito come deleteria o indesiderabile. Come indicato dall’equazione I = PAT, l’impatto ambientale (I) o il degrado sono causati dalla combinazione di una popolazione umana (P) già molto grande e in aumento, in continua crescita della crescita economica o dell’affluenza pro capite (A) e dell’applicazione di tecnologia depleting e inquinante delle risorse (T).
Estinzione di massa, defaunation e declino della biodiversità
La biodiversità generalmente si riferisce alla varietà e alla variabilità della vita sulla Terra ed è rappresentata dal numero di diverse specie presenti sul pianeta. Fin dalla sua introduzione, l’Homo sapiens (la specie umana) uccide intere specie direttamente (come la caccia) o indirettamente (come la distruzione degli habitat), causando l’estinzione delle specie a un ritmo allarmante. Gli umani sono la causa dell’attuale estinzione di massa, chiamata estinzione dell’Olocene, che porta le estinzioni a 100-1000 volte il normale tasso di fondo. Sebbene molti esperti concordino sul fatto che gli esseri umani hanno accelerato il tasso di estinzione delle specie, alcuni studiosi hanno postulato senza umani, la biodiversità della Terra crescerebbe ad un tasso esponenziale piuttosto che a un declino. L’estinzione dell’Olocene continua, con il consumo di carne, la pesca eccessiva, l’acidificazione degli oceani e la crisi degli anfibi come pochi esempi più ampi di un declino cosmopolita quasi universale della biodiversità. La sovrappopolazione umana (e la continua crescita della popolazione) insieme al consumo dissoluto sono considerati i principali motori di questo rapido declino. Una dichiarazione del 2017 di 15.364 scienziati di 184 paesi ha avvertito che, tra le altre cose, questo sesto evento di estinzione scatenato dall’umanità potrebbe annientare molte forme di vita attuali e consegnarle all’estinzione entro la fine di questo secolo.
La defaunizzazione è la perdita di animali dalle comunità ecologiche.
Si stima che oltre il 50% di tutti gli animali selvatici sia stato perso negli ultimi 40 anni. Si stima che entro il 2020 il 68% della fauna selvatica del mondo andrà perso. In Sud America, si ritiene che ci sia una perdita del 70%. Uno studio del maggio 2018 pubblicato su PNAS ha rilevato che l’83% dei mammiferi selvatici, l’80% dei mammiferi marini, il 50% delle piante e il 15% dei pesci sono andati perduti sin dagli albori della civiltà umana. Attualmente, il bestiame costituisce il 60% di tutti i mammiferi sulla terra, seguito da umani (36%) e mammiferi selvatici (4%).
La morte delle barriere coralline
A causa della sovrappopolazione umana, le barriere coralline stanno morendo in tutto il mondo. In particolare, l’estrazione del corallo, l’inquinamento (organico e non biologico), la pesca eccessiva, la pesca d’esplosione e lo scavo di canali e l’accesso ad isole e baie costituiscono gravi minacce per questi ecosistemi. Le barriere coralline sono inoltre esposte a pericoli elevati dovuti all’inquinamento, alle malattie, alle pratiche di pesca distruttive e al riscaldamento degli oceani. Per trovare le risposte a questi problemi, i ricercatori studiano i vari fattori che influenzano le barriere coralline. L’elenco dei fattori è lungo, compreso il ruolo dell’oceano come sink di anidride carbonica, cambiamenti atmosferici, luce ultravioletta, acidificazione degli oceani, virus biologico, impatti delle tempeste di sabbia che trasportano agenti in scogliere lontane, inquinanti, alghe e altri. Le barriere coralline sono minacciate ben oltre le zone costiere.
Le stime generali mostrano che circa il 10% delle barriere coralline del mondo è già morto. Si stima che circa il 60% delle barriere coralline del mondo siano a rischio a causa di attività distruttive, legate all’uomo. La minaccia alla salute delle barriere coralline è particolarmente forte nel sud-est asiatico, dove l’80% delle barriere coralline è in pericolo.
Calo delle popolazioni di anfibi
Riscaldamento globale
Il riscaldamento globale è il risultato dell’aumento delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica che è causato principalmente dalla combustione di fonti energetiche fossili come petrolio, carbone e gas naturale e, in misura sconosciuta, dalla distruzione delle foreste, dall’aumento di metano, dall’attività vulcanica e dalla produzione di cemento . Tale enorme alterazione del ciclo globale del carbonio è stata possibile solo grazie alla disponibilità e all’implementazione di tecnologie avanzate, che vanno dall’esplorazione, estrazione, distribuzione, raffinazione e combustione dei combustibili fossili nelle centrali elettriche, nei motori automobilistici e nelle pratiche agricole avanzate. Il bestiame contribuisce al cambiamento climatico sia attraverso la produzione di gas serra che attraverso la distruzione di pozzi di carbonio come le foreste pluviali. Secondo il rapporto delle Nazioni Unite / FAO del 2006, il 18% di tutte le emissioni di gas serra trovate nell’atmosfera sono dovute al bestiame. L’allevamento di bestiame e la terra necessaria per nutrirli ha portato alla distruzione di milioni di acri di foresta pluviale e con l’aumento della domanda globale di carne, così anche la domanda di terra. Il novantuno percento di tutta la foresta pluviale deforestata dal 1970 viene ora utilizzata per il bestiame. I potenziali impatti ambientali negativi causati dall’aumento delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica sono l’aumento delle temperature globali dell’aria, i cicli idrogeologici alterati con conseguenti siccità, tempeste e inondazioni più frequenti e gravi, nonché l’innalzamento del livello del mare e l’interruzione dell’ecosistema.
Distruzione dell’habitat
Le foreste pluviali tropicali hanno ricevuto la maggior parte dell’attenzione riguardante la distruzione dell’habitat. Dai circa 16 milioni di chilometri quadrati di habitat tropicale della foresta pluviale originariamente esistenti in tutto il mondo, oggi rimangono meno di 9 milioni di chilometri quadrati. L’attuale tasso di deforestazione è di 160.000 chilometri quadrati all’anno, il che equivale a una perdita di circa l’1% di habitat forestale originale ogni anno.
Degrado del suolo
La degradazione del suolo è un processo in cui il valore dell’ambiente biofisico è influenzato da una combinazione di processi indotti dall’uomo che agiscono sulla terra. È considerato come qualsiasi cambiamento o disturbo alla terra percepita come deleteria o indesiderabile. I pericoli naturali sono esclusi come causa; tuttavia le attività umane possono influenzare indirettamente fenomeni come inondazioni e incendi boschivi.
Questo è considerato un argomento importante del XXI secolo a causa delle implicazioni che il degrado del suolo ha sulla produttività agraria, sull’ambiente e sui suoi effetti sulla sicurezza alimentare. Si stima che fino al 40% della superficie agricola mondiale sia seriamente degradata.
desertificazione
Le terre aride occupano circa il 40-41% della superficie terrestre e ospitano oltre 2 miliardi di persone. È stato stimato che circa il 10-20% delle terre aride è già degradato, la superficie totale colpita dalla desertificazione è compresa tra 6 e 12 milioni di chilometri quadrati, che circa l’1-6% degli abitanti delle zone aride vive in aree desertificate e che un miliardi di persone sono minacciate dall’ulteriore desertificazione.
Acidificazione degli oceani
L’aumento dell’acidità ha probabilmente conseguenze dannose, come la diminuzione dei tassi metabolici nei calamari giganti, la depressione delle risposte immunitarie delle cozze blu e lo sbiancamento dei coralli. Tuttavia può essere di beneficio ad alcune specie, ad esempio aumentando il tasso di crescita della stella marina, il Pisaster ochraceus, mentre le specie di plancton sgusciate possono prosperare negli oceani alterati.
Riduzione dell’ozono
Poiché lo strato di ozono assorbe la luce ultravioletta UVB dal sole, l’esaurimento dello strato di ozono aumenta i livelli UVB superficiali (tutti gli altri uguali), il che potrebbe causare danni, incluso un aumento del cancro della pelle. Questa è stata la ragione del Protocollo di Montreal. Sebbene le diminuzioni dell’ozono stratosferico siano ben legate ai CFC e all’aumento degli UVB superficiali, non vi sono prove osservative dirette che colleghino la riduzione dell’ozono a una maggiore incidenza di cancro della pelle e danni agli occhi negli esseri umani. Ciò è dovuto in parte al fatto che l’UVA, che è stato anche implicato in alcune forme di cancro della pelle, non è assorbito dall’ozono e perché è quasi impossibile controllare le statistiche per i cambiamenti dello stile di vita nel tempo.
Degrado dell’acqua
Uno dei principali componenti del degrado ambientale è l’esaurimento della risorsa di acqua dolce sulla Terra. Approssimativamente solo il 2,5% di tutta l’acqua sulla Terra è acqua dolce, mentre il resto è acqua salata. Il 69% dell’acqua dolce è congelata in calotte polari situate in Antartide e in Groenlandia, quindi solo il 30% del 2,5% di acqua dolce è disponibile per il consumo. L’acqua dolce è una risorsa eccezionalmente importante, poiché la vita sulla Terra dipende in ultima analisi da essa. L’acqua trasporta sostanze nutritive, minerali e sostanze chimiche all’interno della biosfera a tutte le forme di vita, sostiene sia le piante che gli animali e modella la superficie della Terra con il trasporto e la deposizione di materiali.
Gli attuali tre principali usi di acqua dolce rappresentano il 95% del suo consumo; circa l’85% viene utilizzato per l’irrigazione di terreni agricoli, campi da golf e parchi, il 6% viene utilizzato per scopi domestici come usi di piscina al coperto e all’aperto e uso del giardino e il 4% viene utilizzato per scopi industriali come la lavorazione, il lavaggio e raffreddamento nei centri di produzione. Si stima che una persona su tre nel mondo sta già affrontando una carenza idrica, quasi un quinto della popolazione mondiale vive in aree di scarsità di acqua fisica e quasi un quarto della popolazione mondiale vive in un paese in via di sviluppo che non ha infrastruttura necessaria per utilizzare l’acqua da fiumi e falde acquifere disponibili. La scarsità d’acqua è un problema crescente a causa di molti problemi previsti in futuro, tra cui la crescita della popolazione, l’aumento dell’urbanizzazione, l’aumento degli standard di vita e il cambiamento climatico.
Interruzione del ciclo dell’azoto
Di particolare interesse è N2O, che ha una durata media in atmosfera di 114-120 anni ed è 300 volte più efficace della CO2 come gas serra. I NOx prodotti da processi industriali, automobili e fertilizzazione agricola e NH3 emessi dai suoli (vale a dire come sottoprodotto aggiuntivo di nitrificazione) e le operazioni di allevamento sono trasportati verso gli ecosistemi sottovento, influenzando il ciclo N e le perdite di nutrienti. Sono stati identificati sei principali effetti delle emissioni di NOx e NH3:
diminuzione della visibilità atmosferica a causa di aerosol di ammonio (particolato fine)
elevate concentrazioni di ozono
ozono e PM influenzano la salute umana (ad esempio malattie respiratorie, cancro)
aumenti del forcing radiativo e del riscaldamento globale
diminuzione della produttività agricola dovuta alla deposizione di ozono
acidificazione degli ecosistemi ed eutrofizzazione.
Effetti sulla salute umana
Gli impatti umani sull’ambiente, come l’inquinamento e il riscaldamento globale, a loro volta influenzano la salute umana.
Inquinamento
La qualità dell’aria avversa può uccidere molti organismi compresi gli umani. L’inquinamento da ozono può causare malattie respiratorie, malattie cardiovascolari, infiammazioni della gola, dolori al petto e congestione. L’inquinamento idrico provoca circa 14.000 morti al giorno, principalmente a causa della contaminazione dell’acqua potabile da acque reflue non trattate nei paesi in via di sviluppo. Si stima che 500 milioni di indiani non abbiano accesso a un bagno adeguato. Nel 2013 più di dieci milioni di persone si sono ammalate di malattie trasmesse dall’acqua e sono morte 1.535 persone, la maggior parte bambini. Quasi 500 milioni di cinesi non hanno accesso all’acqua potabile. Un’analisi del 2010 stimava che 1,2 milioni di persone morivano prematuramente ogni anno in Cina a causa dell’inquinamento atmosferico. Gli alti livelli di smog che la Cina sta affrontando da molto tempo possono danneggiare gli organismi civili e generare diverse malattie L’OMS stima nel 2007 che l’inquinamento atmosferico causi mezzo milione di morti all’anno in India. Gli studi hanno stimato che il numero di persone uccise ogni anno negli Stati Uniti potrebbe essere superiore a 50.000.
Fuoriuscite di olio possono causare irritazioni cutanee ed eruzioni cutanee. L’inquinamento acustico provoca perdita dell’udito, pressione alta, stress e disturbi del sonno. Il mercurio è stato collegato a deficit dello sviluppo nei bambini e sintomi neurologici. Le persone anziane sono maggiormente esposte alle malattie provocate dall’inquinamento atmosferico. Quelli con disturbi cardiaci o polmonari sono a rischio aggiuntivo. Anche i bambini e i bambini sono a serio rischio. Piombo e altri metalli pesanti hanno dimostrato di causare problemi neurologici. Le sostanze chimiche e radioattive possono causare il cancro e anche difetti alla nascita.
Uno studio dell’ottobre 2017 della Commissione di Lancet sull’inquinamento e la salute ha rilevato che l’inquinamento globale, in particolare aria tossica, acqua, suolo e luoghi di lavoro, uccide ogni anno nove milioni di persone, ovvero il triplo del numero di decessi causati da AIDS, tubercolosi e malaria, e 15 volte superiore alle morti causate da guerre e altre forme di violenza umana. Lo studio ha concluso che “l’inquinamento è una delle grandi sfide esistenziali dell’era antropocena: l’inquinamento mette a rischio la stabilità dei sistemi di supporto della Terra e minaccia la sopravvivenza continua delle società umane”.