Degradação ambiental

A degradação ambiental é a deterioração do meio ambiente através do esgotamento de recursos como ar, água e solo; a destruição de ecossistemas; destruição de habitat; a extinção da vida selvagem; e poluição. É definido como qualquer alteração ou perturbação ao meio ambiente, percebida como deletéria ou indesejável. Como indicado pela equação I = PAT, o impacto ambiental (I) ou degradação é causado pela combinação de uma população humana já muito grande e crescente (P), aumentando continuamente o crescimento econômico ou a abundância per capita (A), e a aplicação de tecnologia de esgotamento de recursos e poluentes (T).

A degradação ambiental é uma das dez ameaças oficialmente advertidas pelo Painel de Alto Nível sobre Ameaças, Desafios e Mudança das Nações Unidas. A Estratégia Internacional das Nações Unidas para a Redução de Desastres define a degradação ambiental como “a redução da capacidade do meio ambiente para atender aos objetivos e necessidades sociais e ecológicas”. A degradação ambiental é de muitos tipos. Quando os habitats naturais são destruídos ou os recursos naturais são esgotados, o meio ambiente é degradado. Os esforços para combater esse problema incluem proteção ambiental e gerenciamento de recursos ambientais.

Degradação da água
Um dos principais componentes da degradação ambiental é o esgotamento do recurso de água doce na Terra. Aproximadamente apenas 2,5% de toda a água da Terra é água doce, sendo o restante água salgada. 69% da água doce é congelada em calotas polares localizadas na Antártida e na Groelândia, portanto apenas 30% dos 2,5% de água doce estão disponíveis para consumo. A água doce é um recurso excepcionalmente importante, já que a vida na Terra depende dela. A água transporta nutrientes, minerais e substâncias químicas dentro da biosfera para todas as formas de vida, sustenta plantas e animais e molda a superfície da Terra com transporte e deposição de materiais.

Os três principais usos atuais de água doce respondem por 95% de seu consumo; cerca de 85% é usado para irrigação de terras agrícolas, campos de golfe e parques, 6% é usado para fins domésticos, como uso em casas de banho e uso de jardim e gramado, e 4% é usado para fins industriais, como processamento, lavagem e refrigeração em centros de produção. Estima-se que uma em cada três pessoas em todo o mundo já esteja enfrentando escassez de água, quase um quinto da população mundial vive em áreas de escassez física de água e quase um quarto da população mundial vive em um país em desenvolvimento que não possui infra-estrutura necessária para utilizar a água dos rios e aquíferos disponíveis. A escassez de água é um problema crescente devido a muitos problemas previstos no futuro, incluindo o crescimento da população, o aumento da urbanização, padrões de vida mais altos e mudanças climáticas.

Mudança climática e temperatura
A mudança climática afeta o suprimento de água da Terra de muitas maneiras. Prevê-se que a temperatura global média aumentará nos próximos anos devido a uma série de forças que afetam o clima, a quantidade de dióxido de carbono atmosférico (CO2) aumentará e ambos influenciarão os recursos hídricos; a evaporação depende fortemente da disponibilidade de temperatura e umidade, o que pode afetar a quantidade de água disponível para repor os suprimentos de água subterrânea.

A transpiração das plantas pode ser afetada por um aumento do CO2 atmosférico, o que pode diminuir o uso de água, mas também pode aumentar o uso de água de possíveis aumentos da área foliar. O aumento da temperatura pode reduzir a estação da neve no inverno e aumentar a intensidade da neve derretida, o que leva a um pico de escoamento, afetando a umidade do solo, os riscos de enchentes e secas e as capacidades de armazenamento dependendo da área.

Temperaturas mais quentes no inverno causam uma diminuição na camada de neve, o que pode resultar em diminuição dos recursos hídricos durante o verão. Isso é especialmente importante em latitudes médias e em regiões montanhosas que dependem de escoamento glacial para reabastecer seus sistemas fluviais e reservas de água subterrânea, tornando essas áreas cada vez mais vulneráveis ​​à escassez de água ao longo do tempo; um aumento na temperatura inicialmente resultará em um rápido aumento na água derretida das geleiras no verão, seguido por um recuo nas geleiras e uma diminuição no derretimento e conseqüentemente no suprimento de água a cada ano à medida que o tamanho dessas geleiras ficar menor e menor.

A expansão térmica da água e o aumento do derretimento das geleiras oceânicas a partir do aumento da temperatura dão lugar a um aumento do nível do mar, o que também pode afetar o suprimento de água doce das áreas costeiras; À medida que as bocas dos rios e os deltas com maior salinidade são empurrados para o interior, uma intrusão de água salgada resulta em um aumento da salinidade em reservatórios e aqüíferos. O aumento do nível do mar também pode ser conseqüentemente causado pelo esgotamento das águas subterrâneas, já que as mudanças climáticas podem afetar o ciclo hidrológico de várias maneiras. Distribuições irregulares de aumento de temperatura e aumento da precipitação em todo o mundo resultam em excedentes e déficits de água, mas uma diminuição global na água subterrânea sugere um aumento no nível do mar, mesmo após a água derretida e a expansão térmica terem sido fornecidas, o que pode fornecer um feedback positivo para os problemas aumento do nível do mar faz com que o abastecimento de água doce.

Um aumento na temperatura do ar resulta em um aumento na temperatura da água, que também é muito significativo na degradação da água, já que a água se tornaria mais suscetível ao crescimento bacteriano. Um aumento na temperatura da água também pode afetar muito os ecossistemas devido à sensibilidade de uma espécie à temperatura, e também ao induzir mudanças no sistema de auto-purificação da água a partir de quantidades reduzidas de oxigênio dissolvido na água devido à elevação da temperatura.

Mudança climática e precipitação
Prevê-se que um aumento nas temperaturas globais se correlacione com um aumento na precipitação global, mas devido ao aumento do escoamento, inundações, aumento das taxas de erosão do solo e movimento de massa de terra, um declínio na qualidade da água é provável, enquanto a água carregará mais nutrientes, também carregará mais contaminantes. Embora a maior parte da atenção sobre a mudança climática seja direcionada para o aquecimento global e o efeito estufa, alguns dos efeitos mais severos da mudança climática provavelmente provêm de mudanças na precipitação, evapotranspiração, escoamento superficial e umidade do solo. É geralmente esperado que, em média, a precipitação global aumente, com algumas áreas recebendo aumentos e algumas diminuições.

Modelos climáticos mostram que, enquanto algumas regiões devem esperar um aumento na precipitação, como nos trópicos e latitudes mais altas, outras áreas devem sofrer uma diminuição, como nos subtrópicos; isso acabará por causar uma variação latitudinal na distribuição de água. As áreas que recebem mais precipitação também devem receber esse aumento durante o inverno e, na verdade, tornarem-se mais secas durante o verão, criando ainda mais uma variação da distribuição de precipitação. Naturalmente, a distribuição da precipitação em todo o planeta é muito desigual, causando variações constantes na disponibilidade de água nos respectivos locais.

Mudanças na precipitação afetam o tempo e a magnitude das inundações e secas, deslocamentos de turnos e alterações nas taxas de recarga das águas subterrâneas. Os padrões de vegetação e as taxas de crescimento serão diretamente afetados pelas mudanças na quantidade e distribuição da precipitação, o que, por sua vez, afetará tanto a agricultura quanto os ecossistemas naturais. A diminuição da precipitação privará áreas de água, fazendo com que os lençóis freáticos caiam e reservatórios e zonas úmidas, rios e lagos se esvaziem, e possivelmente um aumento na evaporação e evapotranspiração, dependendo da elevação acompanhada da temperatura. As reservas de água subterrânea serão esgotadas, e a água restante tem uma chance maior de ser de baixa qualidade a partir de solução salina ou contaminantes na superfície da terra.

Crescimento populacional
A população humana na Terra está se expandindo rapidamente, que anda de mãos dadas com a degradação do ambiente em grandes medidas. O apetite da humanidade por necessidades está desequilibrando o equilíbrio natural do ambiente. As indústrias de produção estão liberando fumaça e descartando produtos químicos que estão poluindo os recursos hídricos. A fumaça que é emitida para a atmosfera contém gases prejudiciais, como o monóxido de carbono e o dióxido de enxofre. Os altos níveis de poluição na atmosfera formam camadas que são eventualmente absorvidas na atmosfera. Compostos orgânicos como os clorofluorcarbonos (CFC’s) geraram uma abertura indesejada na camada de ozônio, que emite níveis mais altos de radiação ultravioleta, colocando o globo em grande ameaça.

A água doce disponível sendo afetada pelo clima também está sendo esticada em toda uma população global em constante crescimento. Estima-se que quase um quarto da população mundial esteja vivendo em uma área que está usando mais de 20% de seu fornecimento de água renovável; o uso da água aumentará com a população, enquanto o suprimento de água também está sendo agravado pela diminuição do fluxo e dos lençóis freáticos causados ​​pelas mudanças climáticas. Embora algumas áreas possam ver um aumento no suprimento de água doce a partir de uma distribuição desigual do aumento da precipitação, um aumento no uso de água é esperado.

O aumento da população significa o aumento das retiradas do abastecimento de água para uso doméstico, agrícola e industrial, sendo a maior delas a agricultura, considerada a principal causa não climática das mudanças ambientais e da deterioração da água. Os próximos 50 anos provavelmente serão o último período de rápida expansão agrícola, mas a população maior e mais rica neste período exigirá mais agricultura.

O aumento da população nas últimas duas décadas, pelo menos nos Estados Unidos, também foi acompanhado por uma mudança para um aumento nas áreas urbanas das áreas rurais, que concentra a demanda por água em certas áreas, e enfatiza o fornecimento de água potável. de contaminantes industriais e humanos. A urbanização causa superlotação e condições de vida cada vez mais insalubres, especialmente nos países em desenvolvimento, o que, por sua vez, expõe um número cada vez maior de pessoas a doenças. Cerca de 79% da população mundial está em países em desenvolvimento, que não têm acesso a sistemas de água e esgoto sanitário, aumentando a incidência de doenças e mortes por contaminação de água e aumento do número de insetos portadores de doenças.

Agricultura
A agricultura depende da umidade do solo disponível, que é diretamente afetada pela dinâmica climática, com a precipitação sendo a entrada neste sistema e vários processos sendo a saída, como evapotranspiração, escoamento superficial, drenagem e percolação em águas subterrâneas. Mudanças no clima, especialmente as mudanças na precipitação e evapotranspiração previstas pelos modelos climáticos, afetarão diretamente a umidade do solo, o escoamento superficial e a recarga das águas subterrâneas.

Em áreas com precipitação decrescente, conforme previsto pelos modelos climáticos, a umidade do solo pode ser substancialmente reduzida. Com isto em mente, a agricultura na maioria das áreas precisa de irrigação já, o que esgota o fornecimento de água potável tanto pelo uso físico da água como pela degradação que a agricultura provoca na água. A irrigação aumenta o teor de sal e nutrientes em áreas que normalmente não seriam afetadas, e danifica riachos e rios contra o represamento e a remoção de água. O fertilizante entra nos fluxos de resíduos humanos e de gado que eventualmente entram nas águas subterrâneas, enquanto o nitrogênio, o fósforo e outros produtos químicos do fertilizante podem acidificar os solos e a água. Certas demandas agrícolas podem aumentar mais do que outras com uma população global cada vez mais rica, e a carne é uma mercadoria que deve dobrar a demanda global de alimentos até 2050, o que afeta diretamente a oferta global de água potável. As vacas precisam de água para beber, mais se a temperatura é alta e a umidade é baixa, e mais se o sistema de produção em que a vaca está é extenso, já que encontrar comida exige mais esforço. A água é necessária no processamento da carne e também na produção de alimentos para o gado. O estrume pode contaminar corpos de água doce, e os matadouros, dependendo de quão bem eles são gerenciados, contribuem com resíduos como sangue, gordura, cabelo e outros conteúdos corporais para o fornecimento de água potável.

A transferência de água do uso agrícola para o uso urbano e suburbano levanta preocupações sobre a sustentabilidade agrícola, o declínio socioeconômico rural, a segurança alimentar, o aumento da pegada de carbono dos alimentos importados e a redução do saldo comercial externo. O esgotamento da água doce, aplicado a áreas mais específicas e povoadas, aumenta a escassez de água doce na população e também torna as populações suscetíveis a conflitos econômicos, sociais e políticos de várias maneiras; o aumento do nível do mar força a migração das áreas costeiras para outras áreas mais distantes, empurrando as populações para mais perto, rompendo fronteiras e outros padrões geográficos, e os excedentes e déficits agrícolas da disponibilidade de água induzem problemas comerciais e economias de certas áreas. A mudança climática é uma importante causa de migração involuntária e deslocamento forçado De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, as emissões globais de gases de efeito estufa provenientes da agricultura animal excedem a de transporte.

Gerência de água
A questão do esgotamento da água doce pode ser satisfeita pelo aumento dos esforços na gestão da água. Embora os sistemas de gerenciamento de água sejam frequentemente flexíveis, a adaptação a novas condições hidrológicas pode ser muito cara. Abordagens preventivas são necessárias para evitar altos custos de ineficiência e a necessidade de reabilitação de fontes de água, e inovações para diminuir a demanda geral podem ser importantes no planejamento da sustentabilidade da água.

Os sistemas de abastecimento de água, como existem atualmente, foram baseados nas suposições do clima atual e construídos para acomodar fluxos de rios e freqüências de inundação existentes. Os reservatórios são operados com base em registros hidrológicos anteriores e em sistemas de irrigação com relação à temperatura histórica, disponibilidade de água e requisitos de água para culturas; estes podem não ser um guia confiável para o futuro. O reexame de projetos de engenharia, operações, otimizações e planejamento, bem como a reavaliação de abordagens legais, técnicas e econômicas para o gerenciamento de recursos hídricos são muito importantes para o futuro do gerenciamento de água em resposta à degradação da água. Outra abordagem é a privatização da água; Apesar de seus efeitos econômicos e culturais, a qualidade do serviço e a qualidade geral da água podem ser mais facilmente controladas e distribuídas. A racionalidade e a sustentabilidade são apropriadas e exigem limites à superexploração e à poluição, além de esforços em conservação.

Efeitos de degradação ambiental
A atividade humana está causando degradação ambiental, que é a deterioração do meio ambiente através do esgotamento de recursos como ar, água e solo; a destruição de ecossistemas; destruição de habitat; a extinção da vida selvagem; e poluição. É definido como qualquer alteração ou perturbação ao meio ambiente, percebida como deletéria ou indesejável. Como indicado pela equação I = PAT, o impacto ambiental (I) ou degradação é causado pela combinação de uma população humana já muito grande e crescente (P), aumentando continuamente o crescimento econômico ou a abundância per capita (A), e a aplicação de tecnologia de esgotamento de recursos e poluentes (T).

Extinção em massa, defaunação e declínio da biodiversidade
A biodiversidade geralmente se refere à variedade e variabilidade da vida na Terra e é representada pelo número de espécies diferentes que existem no planeta. Desde sua introdução, o Homo sapiens (a espécie humana) tem matado espécies inteiras diretamente (como através da caça) ou indiretamente (como destruindo habitats), causando a extinção de espécies em um ritmo alarmante. Os seres humanos são a causa da extinção em massa atual, chamada de extinção do Holoceno, levando a extinção a 100 a 1000 vezes a taxa de fundo normal. Embora a maioria dos especialistas concorde que os seres humanos aceleraram a taxa de extinção de espécies, alguns estudiosos têm postulado sem humanos, a biodiversidade da Terra cresceria a uma taxa exponencial em vez de declinar. A extinção do Holoceno continua, com o consumo de carne, a sobrepesca, a acidificação dos oceanos e a crise dos anfíbios sendo alguns exemplos mais amplos de um declínio cosmopolita quase universal na biodiversidade. A superpopulação humana (e o crescimento contínuo da população), juntamente com o consumo excessivo, são considerados os principais responsáveis ​​por esse rápido declínio. Uma declaração de 15.364 cientistas de 184 países em 2017 alertou que, entre outras coisas, esse sexto evento de extinção desencadeado pela humanidade poderia aniquilar muitas formas de vida atuais e consigná-las à extinção até o final deste século.

Defaunation é a perda de animais de comunidades ecológicas.

Estima-se que mais de 50% de toda a vida selvagem foi perdida nos últimos 40 anos. Estima-se que até 2020, 68% da vida selvagem do mundo será perdida. Na América do Sul, acredita-se que haja uma perda de 70%. Um estudo de maio de 2018 publicado na PNAS constatou que 83% dos mamíferos silvestres, 80% dos mamíferos marinhos, 50% das plantas e 15% dos peixes foram perdidos desde o início da civilização humana. Atualmente, os animais constituem 60% de todos os mamíferos na terra, seguidos por humanos (36%) e mamíferos silvestres (4%).

Morte de recifes de coral
Por causa da superpopulação humana, os recifes de coral estão morrendo em todo o mundo. Em particular, a mineração de corais, a poluição (orgânica e não orgânica), a sobrepesca, a pesca por jateamento, a escavação de canais e o acesso a ilhas e baías constituem graves ameaças a esses ecossistemas. Os recifes de corais também enfrentam altos perigos da poluição, doenças, práticas de pesca destrutivas e aquecimento dos oceanos. A fim de encontrar respostas para esses problemas, os pesquisadores estudam os vários fatores que afetam os recifes. A lista de fatores é longa, incluindo o papel do oceano como sumidouro de dióxido de carbono, mudanças atmosféricas, luz ultravioleta, acidificação dos oceanos, vírus biológicos, impactos de tempestades de poeira levando a recifes, poluentes, proliferação de algas e outros. Os recifes estão ameaçados bem além das áreas costeiras.

Estimativas gerais mostram que aproximadamente 10% dos recifes de coral do mundo já estão mortos. Estima-se que cerca de 60% dos recifes do mundo estão em risco devido a atividades destrutivas e relacionadas aos humanos. A ameaça à saúde dos recifes é particularmente forte no Sudeste Asiático, onde 80% dos recifes estão ameaçados.

Declínio nas populações de anfíbios

Aquecimento global
O aquecimento global é o resultado do aumento das concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, causado principalmente pela combustão de fontes de energia fóssil como petróleo, carvão e gás natural e, até certo ponto, pela destruição de florestas, aumento de metano, atividade vulcânica e produção de cimento. . Essa alteração maciça do ciclo de carbono global só foi possível devido à disponibilidade e implantação de tecnologias avançadas, que vão desde a exploração, extração, distribuição, refino e combustão de combustíveis fósseis em usinas de energia e motores de automóveis e práticas agrícolas avançadas. A pecuária contribui para a mudança climática, tanto através da produção de gases de efeito estufa como através da destruição de sumidouros de carbono, como as florestas tropicais. De acordo com o relatório das Nações Unidas de 2006 / FAO, 18% de todas as emissões de gases de efeito estufa encontradas na atmosfera são devidas à pecuária. A criação de gado e a terra necessária para alimentá-los resultaram na destruição de milhões de acres de floresta tropical, e à medida que a demanda global por carne aumenta, também aumentará a demanda por terra. Noventa e um por cento de todas as terras da floresta tropical desmatadas desde 1970 agora são usadas para pecuária. Impactos ambientais negativos potenciais causados ​​pelo aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera estão elevando a temperatura do ar global, alterando os ciclos hidrogeológicos, resultando em secas, tempestades e inundações mais freqüentes e severas, bem como aumento do nível do mar e perturbação do ecossistema.

Destruição do habitat
As florestas tropicais receberam a maior parte da atenção relativa à destruição do habitat. Dos cerca de 16 milhões de quilômetros quadrados de habitat de floresta tropical que originalmente existiam em todo o mundo, restam menos de 9 milhões de quilômetros quadrados atualmente. A atual taxa de desmatamento é de 160.000 quilômetros quadrados por ano, o que equivale a uma perda de aproximadamente 1% do habitat original da floresta a cada ano.

Degradação do solo
A degradação da terra é um processo no qual o valor do ambiente biofísico é afetado por uma combinação de processos induzidos pelo homem que atuam na terra. É visto como qualquer alteração ou distúrbio na terra, percebido como deletério ou indesejável. Perigos naturais são excluídos como causa; no entanto, as atividades humanas podem afetar indiretamente fenômenos como enchentes e incêndios florestais.

Este é considerado um tópico importante do século XXI devido às implicações que a degradação da terra tem sobre a produtividade agronômica, o meio ambiente e seus efeitos sobre a segurança alimentar. Estima-se que até 40% das terras agrícolas do mundo estão seriamente degradadas.

Desertificação
As terras secas ocupam aproximadamente 40% a 41% da área terrestre da Terra e abrigam mais de 2 bilhões de pessoas. Estima-se que cerca de 10 a 20% das terras secas já estão degradadas, a área total afetada pela desertificação é entre 6 e 12 milhões de quilômetros quadrados, que cerca de 1 a 6% dos habitantes das terras secas vivem em áreas desertificadas e que bilhões de pessoas estão sob ameaça de mais desertificação.

acidificação do oceano
O aumento da acidez tem conseqüências possivelmente danosas, como a diminuição das taxas metabólicas na lula gigante, a diminuição das respostas imunológicas dos mexilhões azuis e o branqueamento dos corais. No entanto, pode beneficiar algumas espécies, por exemplo, aumentando a taxa de crescimento da estrela do mar, Pisaster ochraceus, enquanto espécies de plâncton sem casca podem florescer em oceanos alterados.

Depleção do ozono
Como a camada de ozônio absorve a luz ultravioleta UVB do sol, a depleção da camada de ozônio aumenta os níveis de UVB na superfície (tudo o mais é igual), o que poderia levar a danos, incluindo o aumento do câncer de pele. Esta foi a razão do Protocolo de Montreal. Embora as diminuições no ozônio estratosférico estejam bem ligadas aos CFCs e ao aumento de UVB na superfície, não há evidências observacionais diretas ligando o esgotamento do ozônio a uma maior incidência de câncer de pele e danos oculares em seres humanos. Isto é em parte porque o UVA, que também tem sido implicado em algumas formas de câncer de pele, não é absorvido pelo ozônio, e porque é quase impossível controlar as estatísticas das mudanças de estilo de vida ao longo do tempo.

Degradação da água
Um dos principais componentes da degradação ambiental é o esgotamento do recurso de água doce na Terra. Aproximadamente apenas 2,5% de toda a água da Terra é água doce, sendo o restante água salgada. 69% da água doce é congelada em calotas polares localizadas na Antártida e na Groelândia, portanto apenas 30% dos 2,5% de água doce estão disponíveis para consumo. A água doce é um recurso excepcionalmente importante, já que a vida na Terra depende dela. A água transporta nutrientes, minerais e substâncias químicas dentro da biosfera para todas as formas de vida, sustenta plantas e animais e molda a superfície da Terra com transporte e deposição de materiais.

Os três principais usos atuais de água doce respondem por 95% de seu consumo; cerca de 85% é usado para irrigação de terras agrícolas, campos de golfe e parques, 6% é usado para fins domésticos, como uso em casas de banho e uso de jardim e gramado, e 4% é usado para fins industriais, como processamento, lavagem e refrigeração em centros de produção. Estima-se que uma em cada três pessoas em todo o mundo já esteja enfrentando escassez de água, quase um quinto da população mundial vive em áreas de escassez física de água e quase um quarto da população mundial vive em um país em desenvolvimento que não possui infra-estrutura necessária para utilizar a água dos rios e aquíferos disponíveis. A escassez de água é um problema crescente devido a muitos problemas previstos no futuro, incluindo o crescimento da população, o aumento da urbanização, padrões de vida mais altos e mudanças climáticas.

Rompimento do ciclo do nitrogênio
Particularmente preocupante é o N2O, que tem uma vida atmosférica média de 114 a 120 anos, e é 300 vezes mais eficaz que o CO2 como gás de efeito estufa. Os NOx produzidos por processos industriais, automóveis e fertilização agrícola e o NH3 emitido a partir de solos (isto é, como um subproduto adicional da nitrificação) e operações pecuárias são transportados para ecossistemas a favor do vento, influenciando o ciclismo e as perdas de nutrientes. Seis principais efeitos das emissões de NOx e NH3 foram identificados:

diminuição da visibilidade atmosférica devido a aerossóis de amônia (partículas finas)
concentrações elevadas de ozono
ozônio e PM afetam a saúde humana (por exemplo, doenças respiratórias, câncer)
aumentos no forçamento radiativo e no aquecimento global
diminuição da produtividade agrícola devido à deposição de ozônio
acidificação e eutrofização do ecossistema.

Efeitos na saúde humana
Os impactos humanos sobre o meio ambiente, como a poluição e o aquecimento global, por sua vez, afetam a saúde humana.

Poluição
A qualidade do ar adversa pode matar muitos organismos, incluindo humanos. A poluição causada pelo ozônio pode causar doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, inflamações na garganta, dor no peito e congestão. A poluição da água causa aproximadamente 14.000 mortes por dia, principalmente devido à contaminação da água potável por esgoto não tratado nos países em desenvolvimento. Estima-se que 500 milhões de indianos não têm acesso a um banheiro adequado. Mais de dez milhões de pessoas na Índia adoeceram com doenças transmitidas pela água em 2013, e 1.535 pessoas morreram, a maioria delas crianças. Quase 500 milhões de chineses não têm acesso a água potável. Uma análise de 2010 estimou que 1,2 milhão de pessoas morreram prematuramente a cada ano na China por causa da poluição do ar. Os altos níveis de poluição que a China vem enfrentando há muito tempo podem causar danos aos corpos de civis e gerar doenças diferentes. A OMS estimou em 2007 que a poluição do ar causa meio milhão de mortes por ano na Índia. Estudos estimam que o número de pessoas mortas anualmente nos Estados Unidos poderia ser superior a 50.000.

Derramamentos de óleo podem causar irritações na pele e erupções cutâneas. A poluição sonora provoca perda auditiva, pressão alta, estresse e distúrbios do sono. Mercúrio tem sido associado a déficits de desenvolvimento em crianças e sintomas neurológicos. Os idosos são expostos a doenças induzidas pela poluição do ar. Aqueles com distúrbios cardíacos ou pulmonares estão em risco adicional. Crianças e bebês também correm sério risco. Chumbo e outros metais pesados ​​foram mostrados para causar problemas neurológicos. Substâncias químicas e radioativas podem causar câncer e também defeitos congênitos.

Um estudo de outubro de 2017 da Comissão Lancet sobre Poluição e Saúde concluiu que a poluição global, especificamente o ar tóxico, a água, os solos e os locais de trabalho matam nove milhões de pessoas anualmente, o triplo do número de mortes causadas por AIDS, tuberculose e malária combinadas. 15 vezes maior do que as mortes causadas por guerras e outras formas de violência humana. O estudo concluiu que “a poluição é um dos grandes desafios existenciais da era do Antropoceno. A poluição põe em perigo a estabilidade dos sistemas de apoio da Terra e ameaça a sobrevivência contínua das sociedades humanas”.