Un dingbat è un tipo di condominio di formula che è fiorito nella regione degli Stati Uniti, negli anni ’50 e ’60, una variazione in volgare di scatole di stucco in stile scatola da scarpe. I dingbats sono case squadrate a due o tre piani con sporgenze che proteggono il parcheggio di fronte alla strada.

Trovati principalmente nel sud della California, ma anche in Arizona, Florida, Hawaii, Nevada e Vancouver, i dingbat sono noti per il loro status di fascia bassa e gli affitti economici. Alcuni hanno sostituito strutture costruttive più distintive ma meno redditizie, come le case vittoriane unifamiliari. Dagli anni ’50 sono stati oggetto di interesse estetico come esempi di design moderno del Mid-Century e kitsch, dal momento che molti dingbat hanno nomi a tema e finiture speciali. I Dingbat sono anche insultati come un maleficio visivo socialmente alienante; Lo storico della California Leonard Pitt ha detto di loro: “Il dingbat simboleggia l’architettura degli appartamenti a Los Angeles nel peggiore dei casi”.

Dal punto di vista dell’ingegneria strutturale, la disposizione del “tuck-under parking” può creare una storia morbida se i livelli residenziali sono supportati su colonne sottili senza molte pareti di taglio nel livello di parcheggio.

Nome
Il primo riferimento testuale al termine “dingbat” è stato fatto da Reyner Banham a Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies (1971). Riconosce la coniazione all’architetto Francis Ventre e li descrive:

… [Dingbats] sono normalmente un condominio a due piani walk-up sviluppato su tutta la profondità del sito, costruito in legno e stucco sopra. Questi sono i materiali che Rudolf Schindler e altri hanno usato per costruire la prima architettura moderna a Los Angeles, e il dingbat, lasciato a se stesso, mostra spesso le caratteristiche di base di un’architettura moderna primitiva. Intorno alla schiena, lontano dallo sguardo del pubblico, mostrano semplici forme rettangolari e superfici liscie, colonne d’acciaio sottili e semplici balconi scatolati, e ampi strapiombi per riparare quattro o cinque macchine …

Mentre a volte si dice che la parola faccia riferimento al dingbat nel senso di un “termine generale di disprezzo”, dingbat si riferisce alle decorazioni stilistiche a forma di stella (che ricordano i dingbat tipografici) che spesso decorano le facciate in stucco. Questi svolazzi e altri elementi ornamentali riflettono l’architettura contemporanea ma più complessa del Googie.

Storia
In un editoriale del Los Angeles Times del 1998 sugli standard evolutivi per lo sviluppo della zona, la nascita del dingbat viene ripresentata (come ammonimento): “Verso la metà del secolo, una California del sud guidata dallo sviluppo era in piena attività, aprendo i suoi campi di fagioli , livellando le cime delle montagne, prosciugando i corsi d’acqua e riempiendo le zone umide … Nella nostra fretta di costruire abbiamo tollerato un design urbano monumentalmente incurante e poco attraente … Alcuni di loro [erano] orribili – iniziavano con la casa degli appartamenti ‘dingbat’, un boxy two- storia walk-up con parcheggio riparato al livello della strada e non un pollice di spazio esterno. ”

La geografa Barbara Rubin scrive che, dal momento che il parco immobiliare esistente dei bungalow della California, le piccole case in stile mediterraneo, i duplex in stile coloniale spagnolo e l’invecchiamento vittoriano erano insufficienti, “un compromesso capace di accogliere un marcato aumento di densità, ma di dimensioni umane ed economico per costrutto, evoluto dai primi anni ’50. ” Questo era il dingbat.

I Dingbats si appellavano ai tre importanti fattori del business immobiliare: costruttori, proprietari terrieri e affittuari:

Gli sviluppatori hanno usato l’approccio di costruzione del biscotto, in linea retta, perché la semplicità e la ripetizione contenevano i costi, consentivano economie di scala e richiedevano manodopera molto meno specializzata rispetto a edifici più curvier o più creativi.
I proprietari terrieri hanno approfittato del fatto che hanno investito nello stile del nuovo appartamento e hanno sostituito uno o due flussi di reddito da locazione con il triplo o quadruplo del numero di unità.
Poiché ogni unità aveva in genere un ingresso privato, le scatole di stucco offrivano una versione economica dell’American Dream agli abitanti delle città che aspiravano a possedere una casa unifamiliare indipendente, e con il parcheggio in loco, i dingbat partecipavano alla cultura automobilistica americana del dopoguerra vita.
Continua Rubin, “Inserito in lotti vuoti o sostituendo il patrimonio residenziale [esistente], il dingbat [era] una soluzione transitoria notevolmente efficace, nonostante i fulmini dei critici architettonici”. I Dingbat si trovano principalmente in aree di una città che sono state (sub) urbanizzate o ri-sviluppate negli anni ’50 e ’60; i centri urbani sono generalmente liberi da loro. Molti si trovano in lotti più economici trovati vicino a “usi locali indesiderati localmente” come impianti di depurazione, centrali elettriche, carceri o autostrade principali.

La produzione di dingbat è sostanzialmente cessata a metà degli anni ’70 perché sono stati “eliminati dall’esistenza quando il loro parcheggio di retromarcia è stato bandito dall’ordinanza della città”.

Architettura, costruzione e styling
I Dingbat, progettati per massimizzare l’uso del suolo, allungano le loro impronte sulla linea del lotto e sono generalmente di 50 piedi (15 m) di larghezza per 100 piedi (30 m) di profondità. Sempre in cubo, le scatole in stucco contengono solitamente da sei a otto appartamenti per edificio. La maggior parte dei dingbat è ricoperta di stucco, a volte insieme ad altri materiali come assicelle di legno verticali, blocchi di cemento o rocce di fiume. I trampoli che sostengono la porzione a sbalzo dell’edificio sono generalmente realizzati in metallo o legno rivestito di stucco.

Due elementi standard del tipo dingbat sono molteplici ingressi e l’illusione della densità residenziale unifamiliare. Il fronte dell’edificio di solito ha un ingresso o senza entrate, presentando un fronte unificato alla strada. In genere, a ciascuna unità viene assegnato un posto auto riservato; in alcuni casi è un parcheggio in tandem. Alcuni dingbat hanno studi; la maggior parte sono pieni di una o due camere da letto, unità da un bagno.

Per quanto riguarda la loro vivibilità, Gary Indiana scrive: “Una cattiva idea si scatena, queste scatole da uno o due (a volte tre) storie di stucchi che quasi tutti vivono in una volta o l’altra a Los Angeles hanno un vuoto esistenziale che può essere gussied su e dissimulato dall’illuminazione dei binari e dal giusto tipo di cuscini e mobili, ma l’insipidezza spaziale del dingbat alla fine sconfigge la maggior parte degli sforzi per trasformare una “unità” in “casa”, anche quando piccole luci scintillanti animano la facciata. ”

Non c’è un cortile o piccoli cortili residuali che circondano l’edificio.

La costruzione tipicamente a buon mercato significa che gli edifici possono avere un numero sproporzionato di tetti che perdono (la maggior parte dei dingbat hanno tetti piani dove le pozze d’acqua piovana possono rovinare la copertura esterna), pareti ingiallite, tubature sporche o cavi economici.

L’ornamento esterno conserva la maggior parte dell’attrattiva estetica che si trova in una scatola di stucco. I loro dingbat, se distaccati, sono raccolti dai fan di Space Age, Tiki e dal design americano di metà secolo in generale.

Mimi Zeiger ha dichiarato: “[scatole di stucco] indossano i loro accessori: ferro battuto a forma di stella, lampade da carrozza, piastrelle decorative, gioielli clip-on-a-braccia, baubles e spille progettati per emulare un glamour appena fuori portata.” (Altre decorazioni popolari includono torce elettriche, animali stilizzati e disegni geometrici che evocano l’arte di Piet Mondrian).

I Dingbats hanno spesso un nome applicato alla facciata dell’edificio in scrittura corsiva. Alcuni usavano il nome della strada (The Redondo seduto su Redondo Avenue, ecc.) E altri hanno fatto riferimento a stili di vita e geografie fantasy: paradisi tropicali (i Caraibi, la Riviera, Hawaii) o dimore signorili di provenienza rarefatta (ville, castelli).

Un reporter del Los Angeles Times che scrive di un libro dedicato alla riscoperta del dingbat ha osservato: “I nomi grandiosi – manieri, braccia, chez, chateau – abbondano.” Quanto è affascinante? [fan di dingbat] chiede Piercy, lanciando una scatola grande e insensibile con Byron Arms stampato sopra la porta. “Nessuno sano di mente penserebbe che Lord Byron abbia vissuto lì. È incantevole!”

Gli artisti hanno recentemente prodotto serie di fotografie di dingbat, alcune immagini che collegano la loro uniformità alla pop art replicativa di Andy Warhol e hanno scoperto che “le piccole differenze tra una mostruosità chiamata Capri e un gemello chiamato Flamingo acquisiscono il cachet di qualcosa come concetti. ” Altri vedono il riconoscimento della “dignità individuale e del valore comune” all’interno delle varie ma convenzionali strutture.

Residenti
Nonostante lo stigma a cui sono attaccati, i dingbat sono abitati da una popolazione diversa che finisce per vivere lì come conseguenza di un numero qualsiasi di circostanze. Alcuni sono lì come una situazione temporanea, fino a quando alloggi di qualità superiore si aprono o diventano accessibili, e alcuni vivono nei dingbat per anni e anni. In città come Vancouver, B.C., tuttavia, vi è poca stigmatizzazione collegata alla vita dei dingbat, poiché il dingbat è presente in quasi tutti i quartieri della città, indipendentemente dalla loro classe socioeconomica generale.

Lo scrittore Gary Indiana dice di L.A. dingbats,

“[Essi] non sono tanto déclassé o profumati della povertà reale quanto sono un’architettura di transitorietà, di locazioni di tre mesi o affitti mensili, per certi versi ideali per le professioni azzardate che seguono tanti Angelenos: capelli illegali saloni, “massaggio terapeutico” e uno spettro di lavori di festa o carestia nell’industria dell’intrattenimento, dalla recitazione al video editing. Si può passare da dingbat a dingbat su una scala di reddito che scivola su e giù, e la fragilità di questi edifici, che di solito sono supportati su palafitte su almeno un lato per fare spazio per i carport, incoraggia l’idea che risiedervi in ​​uno sia invariabilmente temporanea, che le persone all’interno stiano aspettando il minimo e si dirigano verso un hotel di Skid Row, sperando nella giusto Richard Neutra per venire sul mercato o in cerca di qualcosa in mezzo – una pensione sulle colline, un Silver triplex con un affitto a lungo termine, un bungalow nell’Atwater Village. ”

Pianificazione urbana e futuro del dingbat
La loro architettura spoglia e l’aspetto squadrato fanno sì che i dingbat siano considerati un pugno nell’occhio e un bersaglio per la demolizione in molte città. Un piano urbanistico per Sarasota, in Florida, adottato nel 2000 comprendeva una galleria di edifici rinvenuti nella città, con solo il dingbat che veniva indicato come un tipo di edificio “indesiderabile”. Allo stesso modo, nel 1999, la città di El Cerrito, nel nord della California, ha pubblicato un piano generale in cui gli appartamenti “Older ‘stucco box” saranno sostituiti con appartamenti e condomini più moderni e di migliore qualità “.

Una rivista di design afferma che “La costruzione di un dingbat su una strada di eleganti case a schiera è sufficiente per inviare valori di proprietà che precipitano”, e successivamente richiede più codici basati su form, un tipo di ordinanza di progettazione di edifici che distingue l’estetica ( e quindi socio-economico) valore di dingbats e rowhouses.

Inoltre, le loro dimensioni ridotte rispetto agli edifici più recenti significa che possono derivare densità inferiori dalla loro costruzione, che incoraggia strade più ampie e più autostrade, e un maggiore sprawl urbano, aggravando ulteriormente i problemi del traffico e le spese delle utility. Probabilmente più dannoso di qualsiasi effetto sulla densità è l’importanza dei parcheggi Dingbat, poiché riducono l’attrattiva e l’utilità dello spazio pedonale a livello stradale.

D’altra parte, i critici in generale trascurano il fatto che, come tutte le forme di abitazioni urbane multifamiliari, i dingbat offrono ai consumatori un’alternativa alle case suburbane e ai lunghi spostamenti. Rispetto ai suburbani, gli abitanti degli appartamenti godono quasi sempre di una maggiore disponibilità non solo dei mezzi pubblici, ma anche di servizi e servizi nelle vicinanze che possono essere raggiunti a piedi.

Dingbats nella cultura popolare
La fotografa Lesley Marlene Siegel ha documentato il dingbat della California del Sud nelle foto degli anni ’90. Il suo catalogo ora comprende oltre 2.300 immagini e culminato in una mostra personale del 2003 dal titolo “Apartment Living Is Great”. Un altro artista di Los Angeles, Clive Piercy, pubblicò lo stesso anno un libro fotografico di 480 immagini, intitolato Pretty Vacant: The Dingbat Observed di Los Angeles.

Nel film del 1998 The Slums of Beverly Hills, l’adolescente Viv (Natasha Lyonne) lamenta che la sua famiglia si muove costantemente da un dingbat all’altro. “Casa Bella”, dice, osservando la facciata di stucco di un edificio in cui la famiglia si sta trasferendo, “un altro dingbat – è così che si chiamano.” Dingbats. Edifici di appartamenti a due piani con affitti economici e nomi fantasiosi. vita ma non consegnare mai “.