Le Grotte di Ajanta sono 29 (circa) monumenti di caverne buddiste scavate nella roccia che risalgono dal II secolo aC circa al 480 EV nel distretto di Aurangabad nello stato indiano di Maharashtra. Le caverne includono dipinti e sculture scavate nella roccia descritte come tra i migliori esemplari superstiti dell’arte antica indiana, in particolare dipinti espressivi che presentano emozioni attraverso il gesto, la posa e la forma.

Secondo l’UNESCO, questi sono capolavori dell’arte religiosa buddista che hanno influenzato l’arte indiana che ne è seguita. Le caverne furono costruite in due fasi, la prima fase iniziò intorno al II secolo aC, mentre la seconda fase fu costruita intorno al 400-650 CE, secondo i racconti più vecchi, o in un breve periodo del 460-480 CE secondo la borsa di studio successiva. Il sito è un monumento protetto a cura del Servizio archeologico indiano e dal 1983 le grotte di Ajanta sono state dichiarate patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.

Le grotte di Ajanta costituiscono antichi monasteri e sale di culto di diverse tradizioni buddiste scavate in una parete di roccia alta circa centoventi metri. Le caverne presentano anche dipinti che ritraggono le vite passate e le rinascite del Buddha, i racconti pittorici del Jatakamala di Aryasura e le sculture scavate nella roccia delle divinità buddiste. I registri testuali suggeriscono che queste grotte fungessero da rifugio dei monsoni per i monaci, oltre a un sito di riposo per mercanti e pellegrini nell’antica India. Mentre i colori vivaci e le pitture murali erano abbondanti nella storia dell’India, come dimostrano i documenti storici, le caverne 16, 17, 1 e 2 di Ajanta formano il più grande corpus di dipinti murali indiani antichi sopravvissuti.

Cave-by-cave

Cave 1
La grotta 1 è stata costruita all’estremità orientale della scarpa a forma di ferro di cavallo ed è ora la prima grotta che il visitatore incontra. Questa grotta, quando fu creata per la prima volta, sarebbe stata una posizione meno importante, proprio alla fine della fila. Secondo Spink, è una delle ultime grotte ad essere stata scavata, quando i migliori siti erano stati portati, e non fu mai completamente inaugurata per il culto dalla dedicazione dell’immagine del Buddha nel santuario centrale. Ciò è dimostrato dall’assenza di depositi di fuliggine dalle lampade a burro sulla base dell’immagine del santuario e dalla mancanza di danni ai dipinti che sarebbero accaduti se i ganci-ghirlande attorno al santuario fossero stati utilizzati per un qualsiasi periodo di tempo. Spink afferma che l’imperatore Vākāţaka Harishena fu il benefattore dell’opera, e questo si riflette nell’enfasi sull’immaginario della regalità nella grotta,

La scogliera ha un pendio più ripido qui che in altre grotte, quindi per ottenere un’alta facciata grande è stato necessario tagliare molto indietro nel pendio, dando un ampio cortile di fronte alla facciata. In origine c’era un portico colonnato di fronte alla facciata attuale, che può essere visto “parzialmente intatto negli anni 1880” nelle immagini del sito, ma questo cadde completamente e i resti, nonostante contenessero sculture fini, furono gettati con noncuranza nel pendio nel fiume, da dove sono stati persi.

Cave 2
La grotta 2, adiacente alla grotta 1, è nota per i dipinti che sono stati conservati sulle pareti, sui soffitti e sui pilastri. Sembra simile a Cave 1 ed è in un migliore stato di conservazione. Questa grotta è meglio conosciuta per il suo focus femminile, intricate incisioni rupestri e opere d’arte dipinte, ma è incompleta e manca di consistenza. Uno degli affreschi del V secolo in questa grotta mostra anche i bambini in una scuola, con quelli nelle prime file che prestano attenzione all’insegnante, mentre quelli nella fila posteriore sono mostrati distratti e recitano.

La grotta 2 (35,7 mx 21,6 m) fu iniziata negli anni ’40, ma per lo più scolpita tra il 475 e il 477 EV, probabilmente sponsorizzata e influenzata da una donna strettamente imparentata con l’imperatore Harisena. Ha un portico abbastanza diverso dalla grotta 1. Persino le incisioni sulla facciata sembrano essere diverse. La grotta è sostenuta da robusti pilastri, decorati con disegni. Il portico anteriore è costituito da celle sostenute da vestiboli a pilastri su entrambe le estremità.

Cave 3
La grotta 3 è semplicemente l’inizio di uno scavo; secondo Spink era iniziato proprio alla fine dell’ultimo periodo di lavoro e presto abbandonato.

Cave 4, la più grande grotta di Ajanta
La grotta 4, un vihara, era sponsorizzata da Mathura, probabilmente non un funzionario nobile o cortigiano, piuttosto un ricco devoto. Questo è il più grande vihara del gruppo inaugurale, il che suggerisce che ha avuto immense ricchezze e influenze senza essere un funzionario statale. Si trova ad un livello significativamente più alto, probabilmente perché gli artisti si sono resi conto che la qualità della roccia al livello più basso e uguale di altre grotte era scarsa e che avevano una migliore possibilità di un vihara maggiore in una posizione superiore. Un’altra probabile possibilità è che i pianificatori volessero scavare nella roccia un’altra grande cisterna sul lato sinistro della corte per più residenti, rispecchiando la destra, un piano implicato dall’altezza delle celle in avanti sul lato sinistro.

Cave 5
Cave 5, uno scavo incompiuto è stato progettato come un monastero (10,32 X 16,8 m). La grotta 5 è priva di sculture e elementi architettonici ad eccezione della cornice della porta. Gli intagli decorati sulla cornice hanno figure femminili con mitiche creature makara trovate nell’arte indiana antica e medievale. La costruzione della grotta fu probabilmente iniziata intorno al 465 dC ma abbandonata perché la roccia ha difetti geologici. La costruzione fu ripresa nel 475 DC dopo che Asmakas riprese il lavoro nelle grotte di Ajanta, ma abbandonò di nuovo quando gli artisti e lo sponsor riprogettarono e si concentrarono su una Grotta 6 espansa che confina con Cave 5.

Cave 6
Cave 6 è un monastero a due piani (16.85 x 18.07 m). Consiste in un santuario, una sala su entrambi i livelli. Il livello inferiore è a colonne e ha celle attaccate. La sala superiore ha anche celle secondarie. I santuari su entrambi i livelli presentano un Buddha nella posizione di insegnamento. Altrove, il Buddha è mostrato in diversi mudra. Le pareti di livello inferiore raffigurano il Miracolo di Sravasti e le leggende della tentazione di Mara. Solo il piano inferiore della grotta 6 era finito. Il piano superiore incompiuto della grotta 6 ha molte sculture votive private e un Buddha del santuario.

Il livello inferiore della grotta 6 probabilmente fu il primo scavo nella seconda fase della costruzione. Questa fase ha segnato il tema Mahayana e il periodo rinascimentale di Vakataka della ricostruzione di Ajanta, iniziato circa quattro secoli dopo la precedente costruzione del tema Hinayana. Il piano superiore non era previsto all’inizio, ma è stato aggiunto come un ripensamento, probabilmente nel periodo in cui architetti e artisti abbandonarono ulteriori lavori sulla roccia geologicamente imperfetta di Cave 5 immediatamente adiacente. Sia la caverna inferiore che quella superiore 6 mostrano esperimenti e errori di costruzione grezzi. Il lavoro nelle caverne era molto probabile in corso tra il 460 e il 470 CE, ed è il primo che mostra i Bodhisattva che lo accompagnano. La costruzione della grotta superiore probabilmente iniziò nel 465, progredì rapidamente e molto più in profondità nella roccia rispetto al livello inferiore.

Le pareti e la cornice della porta di sanctum di entrambi i livelli sono intagliate in modo intricato. Questi mostrano temi come makaras e altre creature mitiche, apsara, elefanti in diversi stadi di attività, femmine in gesto di saluto o di benvenuto. Il livello superiore di Cave 6 è significativo in quanto mostra un devoto in una posizione inginocchiata ai piedi del Buddha, un’indicazione delle pratiche di adorazione devozionale del V secolo. Il colossale Buddha del santuario ha un elaborato trono sul retro, ma fu terminato frettolosamente nel 477/478 EV, quando morì il re Harisena. L’anticamera del santuario della grotta presenta un gruppo scultoreo incompiuto dei Sei Buddha del passato, di cui sono state scolpite solo cinque statue. Questa idea potrebbe essere stata influenzata da quelli di Bagh Caves del Madhya Pradesh.

Cave 7
La grotta 7 è anche un monastero (15,55 x 31,25 m), ma un solo piano. Consiste in un santuario, una sala con pilastri ottagonali e otto piccole stanze per i monaci. Il sanctum Buddha è mostrato nella postura della predicazione. Ci sono molti pannelli artistici che narrano temi buddisti, compresi quelli del Buddha con Nagamuchalinda e Miracolo dei Sravasti.

Cave 7 ha una grande facciata con due portici. La veranda ha otto pilastri di due tipi. Uno ha una base ottagonale con amalaka e capitale di loto. L’altro manca di una base dalla forma netta, presenta invece un pozzo ottagonale con un semplice capitale. La veranda si apre in un’anticamera. Sul lato sinistro, in questa anticamera, si trovano sculture sedute o in piedi come quelle di 25 Buddha incisi in varie posture e espressioni facciali, mentre sul lato destro ci sono 58 rilievi di Buddha seduti in diverse posizioni, tutti collocati su loto. Questi Buddha e altri sulle pareti interne dell’anticamera sono una rappresentazione scultorea del Miracolo di Sravasti nella teologia buddista. La riga in basso mostra due Nagas (serpenti con cappucci) che reggono il gambo di loto in fiore. L’anticamera conduce al santuario attraverso un telaio della porta. Su questa cornice sono scolpite due femmine in piedi su makaras (mitiche creature marine). All’interno del sanctum si trova il Buddha seduto su un trono di leone in una posizione a gambe incrociate, circondato da altre figure del Bodhisattva, due assistenti con chauris e apsaras volanti sopra.

Forse a causa di difetti nella roccia, Cave 7 non è mai stata presa molto in profondità nella scogliera. Consiste solo dei due portici e una sala del santuario con anticamera, senza sala centrale. Alcune celle sono state installate. L’opera d’arte della caverna probabilmente subì revisioni e ristrutturazioni nel tempo. La prima versione fu completata da circa il 469 CE, la miriade di Buddha aggiunse e dipinse alcuni anni dopo tra il 476 e il 478 CE.

Cave 8
La grotta 8 è un altro monastero incompiuto (15,24 X 24,64 m). Per molti decenni nel 20 ° secolo, questa grotta è stata utilizzata come deposito e stanza generatore. È al livello del fiume con un facile accesso, relativamente più basso rispetto alle altre grotte, e secondo l’indagine archeologica indiana è probabilmente uno dei primi monasteri. Gran parte del suo fronte è danneggiato, probabilmente da una frana. Lo scavo della grotta si rivelò difficile e probabilmente abbandonato dopo che una faglia geologica costituita da uno strato minerale si rivelò dirompente per le sculture stabili.

Spink, al contrario, afferma che Cave 8 è forse la prima grotta del secondo periodo, il suo santuario e un “ripensamento”. Potrebbe essere il più antico monastero Mahayana scavato in India, secondo Spink. La statua potrebbe essere stata sciolta piuttosto che scolpita nella roccia viva, poiché ora è scomparsa. La grotta è stata dipinta, ma rimangono solo tracce.

Cave 9 (I secolo dC)
Le caverne 9 e 10 sono le due chaitya o sale di culto dal II al I secolo aC – il primo periodo di costruzione, sebbene entrambe siano state rielaborate alla fine del secondo periodo di costruzione nel V secolo EV.

La grotta 9 (18.24 mx 8.04 m) è più piccola della grotta 10 (30.5 mx 12.2 m), ma più complessa. Ciò ha portato Spink alla visione che la Grotta 10 era forse originariamente del I secolo aEV e la caverna 9 circa cento anni dopo. Anche le piccole “shrinelet” chiamate caverne 9A a 9D e 10A risalgono al secondo periodo. Questi sono stati commissionati da individui. L’arco della caverna 9 ha il profilo residuo che suggerisce che probabilmente ha avuto accessori di legno.

La grotta ha una spiccata forma absidale, navata, navata e un’abside con un’icona, un’architettura e un piano che ricorda una delle cattedrali costruite in Europa molti secoli dopo. Il corridoio ha una fila di 23 pilastri. Il soffitto è a volta. Lo stupa è al centro dell’abside, con un percorso di circumambulazione intorno ad esso. Lo stupa si trova su un’alta base cilindrica. Sulla parete sinistra della grotta ci sono i devoti che si avvicinano allo stupa, il che suggerisce una tradizione devozionale.

Secondo Spink, i dipinti di questa grotta, inclusi i Buddha intrusivi in ​​piedi sui pilastri, furono aggiunti nel V secolo. Sopra i pilastri e anche dietro lo stupa ci sono dipinti colorati del Buddha con Padmapani e Vajrapani accanto a lui, indossano gioielli e collane, mentre gli yogi, i cittadini e il buddhi bhikshu si avvicinano al Buddha con ghirlande e offerte, con uomini che indossano dhoti e turbanti avvolti attorno alle loro teste. Sulle pareti sono presenti fregi di racconti Jataka, ma probabilmente dalla fase Hinayana della prima costruzione. Alcuni dei pannelli e rilievi interni e esterni a Cave 10 non hanno senso narrativo, ma sono legati alle leggende buddiste. Questa mancanza di flusso narrativo può essere dovuta al fatto che questi sono stati aggiunti da diversi monaci e donatori ufficiali nel V secolo ovunque fosse disponibile lo spazio vuoto.

Cave 10, una delle prime grotte (I secolo aC)
La grotta 10, una vasta sala di preghiera o Chaitya, è datata intorno al I secolo aC, insieme alla vicina grotta di vihara n. 12. Queste due caverne sono quindi tra i primi del complesso Ajanta. Ha una grande sala absidale centrale con una fila di 39 pilastri ottagonali, una navata che separa il suo corridoio e lo stupa alla fine per il culto. Lo stupa ha una pradakshina patha (percorso circumambulatory).

Questa grotta è significativa perché la sua scala conferma l’influenza del buddismo nell’Asia meridionale dal I secolo aC e la sua influenza, anche se in declino, in India fino al 5 ° secolo dC. Inoltre, la grotta include un numero di iscrizioni in cui parti della grotta sono “doni di prasada” di individui diversi, che a loro volta suggeriscono che la grotta è stata sponsorizzata come uno sforzo comunitario piuttosto che un singolo re o un ufficiale d’élite. La grotta 10 è anche storicamente importante perché nell’aprile del 1819 un ufficiale dell’esercito britannico John Smith vide il suo arco e introdusse la sua scoperta all’attenzione del pubblico occidentale.

Grotte 11
La grotta 11 è un monastero (19,87 X 17,35 m) del tardo V secolo. La veranda della caverna ha pilastri con pozzi ottagonali e basi quadrate. Il soffitto della veranda mostra prove di disegni floreali e rilievi erosi. Solo il pannello centrale è riconoscibile in cui il Buddha è visto con i votanti in fila per pregare davanti a lui. All’interno, la grotta consiste in una sala con una lunga panchina di roccia che si apre in sei stanze. Panchine di pietra simili si trovano nelle grotte di Nasik. Un’altra veranda a pilastri termina in un sanctum con Buddha seduto contro uno stupa incompleto, e ha quattro celle.

La grotta ha alcuni dipinti che mostrano Bodhisattva e il Buddha. Di questi, i Padmapani, una coppia riunita per pregare, un paio di pavoni e una figura femminile sono sopravvissuti nelle migliori condizioni. Il santuario di questa grotta potrebbe essere tra le ultime strutture costruite ad Ajanta perché presenta un percorso di circumambulazione attorno al Buddha seduto.

Grotte 12
Secondo Archeological Survey of India (ASI), Cave 12 è un monastero di Hinayana (Theravada) in fase iniziale (14,9 x 17,82 m) dal II al I secolo aC. Spink tuttavia lo risale solo al I secolo aC.

La grotta è danneggiata con la parete frontale completamente crollata. I suoi tre lati all’interno hanno dodici celle, ciascuna con due letti in pietra.

Cave 13, 14, 15, 15A
La grotta 13 è un altro piccolo monastero del primo periodo, costituito da una sala con sette celle, ognuna con due letti in pietra, tutti scavati nella roccia. Ogni cella ha letti scavati per i monaci. In contrasto con la stima dell’ASI, Gupte e Mahajan datano entrambe queste caverne circa 2-3 secoli dopo, tra il I e ​​II secolo dC.

La grotta 14 è un altro monastero incompiuto (13,43 x 19,28 m) ma scolpito sopra la grotta 13. La cornice della porta d’ingresso mostra la sala bhanjikas.

La grotta 15 è un monastero più completo (19.62 x 15.98 m) con la prova che aveva dipinti. La grotta consiste in una sala a otto celle che termina in un santuario, un’anticamera e una veranda con pilastri. I rilievi mostrano il Buddha, mentre il Buddha Sanctum è mostrato seduto nella posizione di Simhasana. Il telaio della grotta 15 ha incisioni di piccioni che mangiano mais.

La grotta 15A è la più piccola grotta con una sala e una cella su ciascun lato. Il suo ingresso si trova proprio a destra dell’entrata decorata con elefanti della grotta 16. Si tratta di un’antica grotta Hinayana con tre celle che si aprono attorno a una minuscola sala centrale. Le porte sono decorate con un motivo a binario e ad arco. Aveva un’iscrizione in un’antica sceneggiatura, che è andata perduta.

Grotta 16
La grotta 16 occupa una posizione privilegiata vicino al centro del sito ed è stata sponsorizzata da Varahadeva, ministro del re Vakataka Harishena (circa 475 – 500 d.C.). Lo ha dedicato alla comunità dei monaci, con un’iscrizione che esprime il suo desiderio, possa “il mondo intero (…) entrare in quello stato pacifico e nobile libero da dispiaceri e malattie”. Era, afferma Spink, qualcuno che riveriva sia il Buddha che gli dei indù. Il viaggiatore cinese del 7 ° secolo Xuan Zang descrisse la grotta come l’ingresso al sito.

La grotta 16 (19,5 mx 22,25 mx 4,6 m) ha influenzato l’architettura dell’intero sito. Spink e altri studiosi la chiamano la “caverna cruciale” che aiuta a tracciare la cronologia delle fasi secondarie e finali dell’intera costruzione del complesso di grotte. La grotta 16 è un monastero di Mahayana e ha la disposizione standard di una porta principale, due finestre e due porte laterali. La veranda di questo monastero è 19,5 mx 3 m, mentre la sala principale è quasi una piazza perfetta con 19,5 m di lato.

I dipinti di Cave 16 sono numerosi. Le narrazioni includono vari racconti di Jataka come Hasti, Mahaummagga e le favole di Sutasoma. Altri affreschi raffigurano la conversione di Nanda, il miracolo di Sravasti, l’offerta di Sujata, la visita di Asita, il sogno di Maya, la storia di Trapusha e Bhallika e il festival dell’aratura. Gli affreschi di Hasti Jataka raccontano la storia di un elefante del Bodhisattva che viene a sapere di un grande gruppo di persone affamate, poi dice loro di andare sotto una scogliera dove potrebbero trovare cibo. L’elefante procede a sacrificarsi saltando da quella scogliera, diventando così cibo in modo che le persone possano sopravvivere. Questi affreschi si trovano immediatamente a sinistra dell’ingresso, nel corridoio frontale e la narrazione segue una direzione in senso orario.

Gli affreschi di Mahaummagga Jataka si trovano sulla parete sinistra del corridoio, che narra la storia di un bambino Bodhisattva. Da allora in poi, nel corridoio di sinistra è la leggenda che circonda la conversione di Nanda – il fratellastro del Buddha. La storia raffigurata è una delle due versioni principali della leggenda Nanda nella tradizione buddista, una in cui Nanda vuole condurre una vita sensuale con la ragazza che aveva appena sposato e il Buddha lo porta in paradiso e dopo l’inferno per mostrare i pericoli spirituali di una vita sensuale. Dopo gli affreschi relativi alla Nanda, la grotta presenta i Buddha Manushi, seguiti da votanti in volo con offerte per adorare il Buddha e il Buddha seduti nell’insegnare asana e dharma chakra mudra.

Grotta 17
La grotta 17 (34,5 mx 25,63 m) insieme alla grotta 16 con due grandi elefanti di pietra all’ingresso e la grotta 26 con il Buddha addormentato, erano alcune delle molte grotte sponsorizzate dal primo ministro indù Vakataka Varahadeva. La grotta 17 aveva altri donatori come il re locale Upendragupta, come evidenziato dall’iscrizione in esso.

La grotta presenta un design vihara ampio e sofisticato, insieme ad alcuni dei dipinti meglio conservati e conosciuti di tutte le grotte. Mentre Cave 16 è nota per la rappresentazione delle storie di vita del Buddha, i dipinti di Cave 17 hanno attirato molta attenzione per esaltare le virtù umane narrando i racconti di Jataka. La narrazione include un’attenzione per i dettagli e un realismo che Stella Kramrisch chiama “sontuosa eleganza” realizzata da efficienti artigiani. Gli artisti antichi, afferma Kramrisch, hanno cercato di mostrare il vento che passa sopra un crop mostrandolo piegato in onde, e una simile profusione di sequenze ritmiche che srotolano storia dopo storia, presentando visivamente il metafisico.

Il monastero di Cave 17 comprende un portico colonnato, un numero di pilastri ognuno con uno stile distinto, un design peristyle per la sala interna, un’anticamera del santuario situata nella profondità della grotta, finestre e porte più grandi per più luce, insieme a intere sculture integrate di Dei indiani e dee. La sala di questo monastero è una piazza di 380,53 metri quadrati, con 20 pilastri. La grande scala dell’incisione ha anche introdotto errori nell’estrarre troppa roccia per modellare le pareti, afferma Spink, che ha portato alla grotta di essere allargata verso la parte posteriore.

Cave 18
La grotta 18 è un piccolo spazio rettangolare (3,38 x 11,66 m) con due colonne ottagonali e si unisce a un’altra cella. Il suo ruolo non è chiaro.

Cave 19 (5 ° secolo CE)
La grotta 19 è una sala di culto (chaitya griha, 16.05 X 7.09 m) databile al quinto secolo dC. La sala mostra il Buddha dipinto, raffigurato in diverse posizioni. Questa sala di culto è ora visitata attraverso quella che prima era una stanza scolpita. La presenza di questa stanza davanti alla sala suggerisce che il piano originale includeva un cortile in stile mandala per i devoti che raccoglievano e aspettavano, un ingresso e una facciata di questo cortile, le cui rovine sono ormai perdute nella storia. Cave 19 è una delle grotte conosciute per la sua scultura. Comprende figure Naga con un baldacchino di serpente che protegge il Buddha, simili a quelle trovate per le icone spirituali nelle antiche tradizioni jain e indù. Comprende le immagini di Yaksha dvarapala (guardiano) sul lato della sua vatayana (archi), coppie volanti, Buddha seduto, Buddha in piedi e la prova che il soffitto era dipinto una volta.

La grotta 19 attinge al piano e alla sperimentazione nella caverna 9. Ha fatto un importante allontanamento dalla precedente tradizione hinayana, incidendo un Buddha nello stupa, una decisione che afferma che Spink doveva provenire dai “livelli più alti” del quinto -century establishment buddista mahayana perché il re e la dinastia che costruirono questa grotta provenivano dalla tradizione hinduista dello Shaivismo. Gli scavi e lo stupa di Cave 19 erano probabilmente in atto nel 467 dC, e il suo lavoro di finitura e artistico continuò nei primi anni ’70, ma anche questa era una grotta incompleta quando fu dedicata nel 471 dC.

Cave 20
La grotta 20 è una sala del monastero (16,2 x 17,91 m) del V secolo. La sua costruzione, afferma Spink, è iniziata negli anni ’40 del re Upendragupta, con il suo espresso desiderio di “far crescere il grande albero del merito religioso”. Il lavoro su Cave 20 è stato portato avanti in parallelo con altre grotte. La caverna 20 ha dettagli squisiti, afferma Spink, ma era relativamente più bassa rispetto alle grotte 17 e 19. Il lavoro sulla grotta 20 fu interrotto a intermittenza e poi proseguito nel decennio successivo.

Il vihara è costituito da un santuario, quattro celle per i monaci e una veranda a colonne con due finestre in pietra per la luce. Prima di entrare nella sala principale, sulla sinistra della veranda ci sono due Buddha incisi sopra la finestra e la cella laterale. Il soffitto della sala principale ha resti di pittura. Il sanctum Buddha è nella posizione di predicare. La grotta è conosciuta per la scultura che mostra sette Buddha con attendenti sul suo architrave. La grotta ha un’iscrizione dedicatoria in sanscrito in caratteri Brahmi nella sua veranda, e chiama la grotta come una mandapa.

Grotte 21, 22, 23, 24 e 25
Le caverne 21, 22, 23 e 24 sono tutti monasteri, che rappresentano le fasi finali della costruzione di Ajanta. La grotta 21 è una sala (28.56 x 28.03 m) con dodici sale scavate nella roccia per i monaci, un santuario, una veranda a dodici colonne e un pilastro. Le incisioni sul pilastro includono quelle di animali e fiori. I pilastri presentano rilievi di apsara, Nagaraja e Nagarani, così come i devoti che si inchinano con il namaste mudra. La sala mostra la prova che era completamente dipinta. Il sanctum Buddha è mostrato nella postura della predicazione.

La grotta 22 è un piccolo vihara (12,72 X 11,58 m) con una veranda stretta e quattro celle non finite. È scavato a un livello più alto e deve essere raggiunto da una scalinata. All’interno, il Buddha è seduto in pralamba-padasana. Le figure dipinte nella Caverna 22 mostrano Manushi-Buddha con Maitreya. Un pilastro sul lato sinistro della veranda della grotta 22 ha un’iscrizione in prosa sanscrita. È danneggiato in alcune parti, e le parti leggibili affermano che si tratta di un “dono meritorio di un mandapa di Jayata”, che definisce la famiglia di Jayata “un grande Upasaka”, e che termina l’iscrizione con “può il merito essere per conoscenza eccellente a tutti gli esseri senzienti, a cominciare da padre e madre “.

Anche la grotta 23 è incompiuta, costituita da una sala (28.32 x 22.52 m) ma un disegno simile alla grotta 21. La grotta si differenzia per le decorazioni dei pilastri e per i guardiani dei naga.

La grotta 24 è simile alla grotta 21, incompiuta ma molto più grande. Presenta la seconda sala del monastero più grande (29,3 x 29,3 m) dopo la grotta 4. Il monastero della grotta 24 è stato importante per gli studi accademici del sito perché mostra come più equipaggi di lavoratori hanno completato i loro obiettivi in ​​parallelo. La costruzione della cella iniziò non appena il corridoio fu scavato e mentre la sala principale e il santuario erano in costruzione. La costruzione di Cave 24 fu pianificata nel 467 CE, ma probabilmente iniziò nel 475 CE, con il sostegno di Buddhabhadra, per poi terminare bruscamente nel 477 con la morte del re sponsor Harisena.

La grotta 24 è significativa per avere una delle capitali più complesse su un pilastro nel sito di Ajanta, un’indicazione di come gli artisti eccellessero e migliorarono continuamente la loro raffinatezza mentre lavoravano con la roccia all’interno della grotta. Gli artisti hanno scolpito quattordici complesse figure in miniatura sul pannello centrale del pilastro del portico centrale di destra, mentre lavoravano in penombra in uno spazio angusto spoglio. I rilievi a medaglione nella grotta 24 mostrano similmente coppie amorevoli e arti antropomorfe, piuttosto che fiori di costruzione precedente. Il santuario di Cave 24 ha un Buddha seduto in pralamba-padasana.

La grotta 25 è un monastero. La sua sala (11,37 X 12,24 m) è simile ad altri monasteri, ma non ha santuario, include un cortile chiuso ed è scavata a un livello superiore.

Cave 26 (5th century CE)
La grotta 26 è una sala di culto (chaityagriha, 25.34 X 11.52 m) simile nel piano alla grotta 19, ma molto più grande e con elementi di un disegno vihara. Un’iscrizione afferma che un monaco Buddhabhadra e il suo amico ministro che servivano il re di Asmaka donarono questa vasta caverna. L’iscrizione include una dichiarazione di visione e l’obiettivo di rendere “un memoriale sulla montagna che durerà fino a quando la luna e il sole continueranno”, traduce Walter Spink. È probabile che i costruttori si concentrassero sulla scultura, piuttosto che sui dipinti, nella grotta 26 perché credevano che la scultura di pietra fosse molto più resistente dei dipinti sul muro.

La grotta attinse le esperienze nella costruzione della grotta 10, con ali attaccate simili all’antica grotta in stile viña Hinayana 12. Il complesso della Caverna 26 ha due piani superiori e mostra la prova che sono state progettate quattro ali della grotta, ma queste sono state abbandonate e sono stati completati solo i Buddha scolpiti sulla parete destra e sinistra.

Grotte 27, 28 e 29
La grotta 27 è un monastero e potrebbe essere stato progettato come allegato alla grotta 26. È danneggiato due piani, con il livello superiore parzialmente crollato. Il suo piano è simile ad altri monasteri. La grotta 28 è un monastero incompiuto, parzialmente scavato, all’estremità occidentale del complesso Ajanta e difficilmente accessibile.

La grotta 29 è un monastero incompiuto al più alto livello del complesso Ajanta, apparentemente inosservato quando è stato stabilito il sistema di numerazione iniziale e situato fisicamente tra le grotte 20 e 21.

Grotta 30
Nel 1956, una frana coprì il sentiero che portava alla grotta 16. Nei tentativi di ripulire e ripristinare la passerella, una piccola apertura e uno stupa votivo furono notati dai detriti dagli operai, in una posizione vicino al letto del torrente. Ulteriori rintracciamenti e scavi portarono ad una precedente grotta del monastero Hinayana, datata al II e al I secolo aC. La grotta 30 potrebbe effettivamente essere la più antica grotta del complesso Ajanta. Si tratta di una grotta di 3,66 mx 3,66 m con tre celle, ciascuna con due letti in pietra e cuscini di pietra sul lato di ogni cella. Gli architravi delle porte delle celle mostrano intagli di loto e ghirlande. La grotta ha due iscrizioni in una scrittura sconosciuta. Ha anche una piattaforma sulla sua veranda con una bella vista della gola del fiume sottostante e la copertura forestale. Secondo Gupte e Mahajan,

Altra infrastruttura
Oltre l’80% delle grotte di Ajanta erano vihara (residenze per viaggiatori temporanei, monasteri). I progettisti e gli artigiani che costruirono queste grotte includevano strutture per la raccolta di donazioni e la conservazione di cereali e cibo per i visitatori e i monaci. Molte delle caverne comprendono grandi depositi incisi nel pavimento. Gli spazi di stoccaggio più grandi si trovano, afferma Spink, nei “recessi molto spaziosi nei santuari di entrambi Ajanta Cave Lower 6 e Cave 11”. Probabilmente queste caverne furono scelte per la loro relativa convenienza e la sicurezza che offrivano a causa del loro livello più alto. La scelta di integrare le volte coperte nel pavimento potrebbe essere stata guidata dalla necessità di fornire spazio per dormire e facilità logistica.

Conservazione
I dipinti e le opere d’arte delle caverne sono state erose a causa del decadimento e dell’interferenza umana. Pertanto, molte aree delle pareti dipinte, dei soffitti e dei pilastri sono frammentarie. Le narrazioni dipinte dei racconti Jataka sono raffigurate solo sulle pareti, che richiedevano l’attenzione speciale dei devoti. Sono di natura didattica, destinati a informare la comunità sugli insegnamenti e sulla vita del Buddha attraverso successive rinascite. La loro collocazione alle pareti richiedeva al devoto di camminare attraverso i corridoi e “leggere” le narrazioni rappresentate in vari episodi. Gli episodi narrativi sono rappresentati uno dopo l’altro, sebbene non in un ordine lineare. La loro identificazione è stata un’area di ricerca fondamentale sin dalla scoperta del sito nel 1819.

Impatto sui dipinti moderni
I dipinti di Ajanta, o più probabilmente lo stile generale da cui provengono, influenzarono la pittura in Tibet e Sri Lanka.

La riscoperta degli antichi dipinti indiani ad Ajanta ha fornito esempi di artisti indiani provenienti dall’antica India. Nandalal Bose ha sperimentato tecniche per seguire lo stile antico che gli ha permesso di sviluppare il suo stile unico. Anche Abanindranath Tagore e Syed Thajudeen hanno usato i dipinti di Ajanta come ispirazione.