Les grottes d’Ajanta sont 29 (approximativement) des monuments de caverne bouddhistes de pierre-coupés qui datent du 2ème siècle BCE à environ 480 CE dans le district d’Aurangabad de l’état de Maharashtra de l’Inde. Les grottes comprennent des peintures et des sculptures taillées dans la roche décrites comme l’un des plus beaux exemples de l’art indien ancien, en particulier des peintures expressives qui présentent l’émotion à travers le geste, la pose et la forme.

Selon l’UNESCO, ce sont des chefs-d’œuvre de l’art religieux bouddhiste qui ont influencé l’art indien qui a suivi. Les grottes ont été construites en deux phases, la première phase commençant vers le 2ème siècle avant notre ère, tandis que la seconde phase a été construite autour de 400-650 CE, selon des comptes plus anciens, ou dans une brève période de 460-480 après JC. Le site est un monument protégé sous la garde de l’Archaeological Survey of India, et depuis 1983, les grottes Ajanta ont été un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les grottes d’Ajanta constituent des monastères antiques et des salles de culte de différentes traditions bouddhistes creusées dans un mur de roche de 250 pieds. Les grottes présentent également des peintures représentant les vies passées et les renaissances du Bouddha, des contes illustrés du Jatakamala d’Aryasura, et des sculptures rupestres de divinités bouddhistes. Les documents textuels suggèrent que ces grottes ont servi de retraite à la mousson pour les moines, ainsi qu’un lieu de repos pour les marchands et les pèlerins dans l’Inde ancienne. Tandis que les couleurs vives et les peintures murales murales étaient abondantes dans l’histoire indienne, comme en témoignent les documents historiques, les grottes 16, 17, 1 et 2 d’Ajanta forment le plus grand corpus de peintures murales indiennes anciennes.

Cave-par-cave

Cave 1
La grotte 1 a été construite à l’extrémité est de l’escarpement en forme de fer à cheval et est maintenant la première grotte que le visiteur rencontre. Cette caverne, une fois faite, aurait été une position moins proéminente, juste à la fin de la rangée. Selon Spink, c’est l’une des dernières grottes à avoir été fouillée, lorsque les meilleurs sites ont été pris, et n’a jamais été entièrement inauguré pour le culte par la dédicace de l’image de Bouddha dans le sanctuaire central. Ceci est démontré par l’absence de dépôts de suie provenant des lampes à beurre sur la base de l’image du sanctuaire, et l’absence de dommages aux peintures qui se seraient produites si les guirlandes autour du sanctuaire avaient été utilisées pendant une période donnée. Spink déclare que l’empereur Vākāţaka Harishena a été le bienfaiteur de l’œuvre, ce qui se reflète dans l’emphase sur l’imagerie de la royauté dans la grotte, avec ces contes de Jataka qui racontent les vies antérieures du Bouddha dans lequel il était royal.

La falaise a une pente plus raide ici que dans les autres grottes, donc pour obtenir une grande et grande façade, il a fallu reculer loin dans la pente, donnant une grande cour devant la façade. Il y avait à l’origine un portique à colonnes devant la façade actuelle, que l’on peut voir «à moitié intact dans les années 1880» sur les photos du site, mais celui-ci tomba complètement et les restes, malgré de fines gravures, furent négligemment jetés. pente dans la rivière, d’où ils ont été perdus.

Cave 2
La grotte 2, adjacente à la grotte 1, est connue pour les peintures qui ont été conservées sur ses murs, ses plafonds et ses piliers. Il ressemble à la grotte 1 et est dans un meilleur état de conservation. Cette grotte est surtout connue pour sa mise au point féminine, ses sculptures de roche complexes et ses œuvres d’art, mais elle est incomplète et manque de cohérence. Une des fresques du 5ème siècle dans cette grotte montre aussi les enfants dans une école, avec ceux qui sont dans les rangées du premier rang en faisant attention à l’enseignant, tandis que ceux dans la rangée arrière sont distraits et agissant.

La grotte 2 (35,7 mx 21,6 m) a été commencée dans les années 460, mais surtout sculptée entre 475 et 477 EC, probablement parrainée et influencée par une femme étroitement liée à l’empereur Harisena. Il a un porche tout à fait différent de la grotte 1. Même les sculptures de façade semblent être différentes. La grotte est soutenue par des piliers robustes, ornés de motifs. Le porche avant est constitué de cellules supportées par des vestibules à piliers aux deux extrémités.

Cave 3
La grotte 3 n’est qu’un début de fouille; Selon Spink, il a été commencé juste à la fin de la dernière période de travail et bientôt abandonné.

La grotte 4, la plus grande grotte d’Ajanta
Cave 4, un vihara, a été parrainé par Mathura, probablement pas un fonctionnaire noble ou courtois, plutôt un dévot riche. C’est le plus grand vihara dans le groupe inaugural, ce qui suggère qu’il avait une immense richesse et influence sans être un fonctionnaire de l’Etat. Il est placé à un niveau significativement plus élevé, peut-être parce que les artistes ont réalisé que la qualité de la roche au niveau inférieur et au même niveau des autres grottes était faible et qu’ils avaient une meilleure chance d’un vihara majeur dans un endroit supérieur. Une autre possibilité probable est que les planificateurs voulaient creuser dans la roche une autre grande citerne du côté gauche de la cour pour plus de résidents, reflétant la droite, un plan impliqué par la hauteur des cellules avancées sur le côté gauche.

Cave 5
La grotte 5, une excavation inachevée était prévue comme un monastère (10,32 X 16,8 m). La grotte 5 est dépourvue de sculpture et d’éléments architecturaux à l’exception du cadre de la porte. Les sculptures ornées sur le cadre ont des figures féminines avec des créatures makara mythiques trouvées dans les arts indiens de l’époque antique et médiévale. La construction de la grotte a probablement été initiée vers 465 CE mais abandonnée parce que la roche a des défauts géologiques. La construction a été reprise en 475 CE après Asmakas a repris le travail dans les grottes d’Ajanta, mais abandonné à nouveau pendant que les artistes et le sponsor redessiné et se sont concentrés sur une Grotte agrandie 6 contiguë Cave 5.

Cave 6
La grotte 6 est un monastère de deux étages (16,85 X 18,07 m). Il se compose d’un sanctuaire, une salle sur les deux niveaux. Le niveau inférieur est pilonné et a des cellules attachées. Le hall supérieur a également des cellules subsidiaires. Les sanctuaires des deux niveaux comportent un Bouddha dans la posture d’enseignement. Ailleurs, le Bouddha est représenté dans différents mudras. Les murs de niveau inférieur représentent le miracle de Sravasti et la tentation des légendes de Mara. Seul l’étage inférieur de la grotte 6 était terminé. L’étage supérieur inachevé de la grotte 6 a de nombreuses sculptures votives privées, et un sanctuaire Bouddha.

Le niveau inférieur de la grotte 6 était probablement la première excavation dans la deuxième phase de la construction. Cette étape a marqué le thème du Mahayana et la période de la Renaissance Vakataka de la reconstruction Ajanta qui a commencé environ quatre siècles après la construction du thème Hinayana plus tôt. L’étage supérieur n’a pas été envisagé au début, il a été ajouté après coup, probablement à l’époque où les architectes et les artistes ont abandonné d’autres travaux sur le rocher géologiquement imparfait de la grotte 5 immédiatement à côté de lui. Les cavités 6 inférieure et supérieure montrent des expérimentations grossières et des erreurs de construction. Le travail de la grotte était probablement en cours entre 460 et 470 CE, et c’est le premier qui montre les Bodhisattvas. La construction de la grotte supérieure a probablement commencé en 465, a progressé rapidement, et beaucoup plus profondément dans la roche que le niveau inférieur.

Les murs et le cadre de la porte du sanctuaire des deux niveaux sont finement sculptés. Ceux-ci montrent des thèmes tels que les makaras et d’autres créatures mythiques, les apsaras, les éléphants à différents stades d’activité, les femelles en geste ondoyant ou accueillant. Le niveau supérieur de la grotte 6 est significatif dans la mesure où il montre un dévot dans une posture agenouillée aux pieds du Bouddha, une indication des pratiques de culte dévotionnel par le 5ème siècle. Le Bouddha colossal du sanctuaire a un dos de trône raffiné, mais a été hâtivement fini en 477/478 CE, quand le roi Harisena est mort. L’antichambre du sanctuaire de la grotte présente un groupe sculptural inachevé des Six Bouddhas du passé, dont seulement cinq statues ont été sculptées. Cette idée a peut-être été influencée par celles des grottes de Bagh dans le Madhya Pradesh.

Cave 7
La grotte 7 est aussi un monastère (15,55 x 31,25 m) mais d’un seul étage. Il se compose d’un sanctuaire, d’une salle avec des piliers octogonaux et de huit petites salles pour les moines. Le sanctuaire Bouddha est montré dans la posture de prédication. Il existe de nombreux panneaux d’art relatant des thèmes bouddhistes, y compris ceux du Bouddha avec Nagamuchalinda et Miracle de Sravasti.

La grotte 7 a une grande façade avec deux portiques. La véranda a huit piliers de deux types. On a une base octogonale avec l’amalaka et le capital de lotus. L’autre manque d’une base de forme distincte, dispose d’une tige octogonale à la place avec une capitale plaine. La véranda s’ouvre sur une antichambre. Sur le côté gauche de cette antichambre se trouvent des sculptures assises ou debout telles que celles de 25 bouddhas assis sculptés dans diverses postures et expressions faciales, tandis que sur le côté droit se trouvent 58 reliefs de Bouddha assis dans différentes postures, toutes placées sur lotus. Ces Bouddhas et d’autres sur les murs intérieurs de l’antichambre sont une représentation sculpturale du Miracle de Sravasti dans la théologie bouddhiste. La rangée du bas montre deux Nagas (serpents à capuchon) tenant la tige de lotus en fleurs. L’antichambre mène au sanctuaire à travers un cadre de porte. Sur ce cadre sont sculptées deux femelles debout sur des makaras (créatures marines mythiques). A l’intérieur du sanctuaire se trouve le Bouddha assis sur un trône de lion en posture de jambes croisées, entouré par d’autres figures de Bodhisattva, deux serviteurs avec des chauris et des apsaras volantes au-dessus.

Peut-être à cause de failles dans la roche, la grotte 7 n’a jamais été prise très profondément dans la falaise. Il se compose seulement des deux portiques et d’une pièce de sanctuaire avec l’antichambre, sans salle centrale. Certaines cellules ont été ajustées. Les œuvres d’art de la grotte ont probablement subi des révisions et des rénovations au fil du temps. La première version fut achevée vers 469 EC, la myriade de Bouddhas ajoutée et peinte quelques années plus tard entre 476 et 478 EC.

Cave 8
La grotte 8 est un autre monastère inachevé (15,24 X 24,64 m). Pendant de nombreuses décennies au XXe siècle, cette grotte servait de salle de stockage et de génératrice. Il est au niveau de la rivière avec un accès facile, relativement plus bas que d’autres grottes, et selon l’Archaeological Survey of India, il est probablement l’un des premiers monastères. Une grande partie de son front est endommagé, probablement à cause d’un glissement de terrain. L’excavation de la grotte s’est révélée difficile et probablement abandonnée après qu’une faille géologique constituée d’une couche minérale ait perturbé les sculptures stables.

Spink, au contraire, affirme que la grotte 8 est peut-être la première grotte de la deuxième période, son sanctuaire étant une « arrière-pensée ». Il pourrait bien s’agir du plus ancien monastère Mahayana fouillé en Inde, selon Spink. La statue a pu être lâche plutôt que sculptée dans le roc vivant, car elle a maintenant disparu. La grotte a été peinte, mais il ne reste que des traces.

Grotte 9 (1er siècle de notre ère)
Les cavernes 9 et 10 sont les deux chaitya ou salles de culte du 2ème au 1er siècle avant notre ère – la première période de construction, bien que les deux aient été retravaillées à la fin de la deuxième période de construction au 5ème siècle.

La grotte 9 (18,24 mx 8,04 m) est plus petite que la grotte 10 (30,5 mx 12,2 m), mais plus complexe. Cela a conduit Spink à considérer que la grotte 10 était peut-être originaire du 1er siècle avant notre ère, et la grotte 9 environ 100 ans plus tard. Les petits « shrinelets » appelés grottes 9A à 9D et 10A datent également de la deuxième période. Ceux-ci ont été commandés par des individus. L’arche de la grotte 9 a un profil de vestiges qui suggère qu’il y avait probablement des raccords en bois.

La grotte a une forme absidale distincte, une nef, une nef et une abside avec une icône, une architecture et un plan qui rappelle celui des cathédrales construites en Europe plusieurs siècles plus tard. L’allée a une rangée de 23 piliers. Le plafond est voûté. Le stupa est au centre de l’abside, entouré d’un chemin de circumambulation. Le stupa repose sur une base cylindrique haute. Sur le mur de gauche de la grotte, des adeptes approchent du stupa, ce qui suggère une tradition dévotionnelle.

Selon Spink, les peintures de cette grotte, y compris les Bouddhas debout intrusifs sur les piliers, ont été ajoutés au 5ème siècle. Au-dessus des piliers et derrière le stupa sont des peintures colorées du Bouddha avec Padmapani et Vajrapani à côté de lui, ils portent des bijoux et des colliers, tandis que les yogis, les citoyens et les bhikshu bouddhistes approchent le Bouddha avec des guirlandes et des offrandes. turbans enroulés autour de leurs têtes. Sur les murs sont des frises de contes de Jataka, mais probablement de la phase Hinayana de la première construction. Certains des panneaux et des reliefs à l’intérieur et à l’extérieur de la grotte 10 n’ont pas de sens narratif, mais sont liés aux légendes bouddhistes. Ce manque de flux narratif peut être dû au fait que ces derniers ont été ajoutés par différents moines et donateurs officiels au 5ème siècle, là où un espace vide était disponible. Cette dévotionnalité et le caractère de la salle de culte de cette grotte sont la raison probable pour laquelle quatre autres shrinelets 9A, 9B, 9C et 9D ont été ajoutés entre les grottes 9 et 10.

La grotte 10, l’une des plus anciennes grottes (1er siècle avant notre ère)
La grotte 10, une vaste salle de prière ou Chaitya, est datée du 1er siècle avant notre ère, ainsi que de la grotte voisine n ° 12 du vihara. Ces deux grottes sont donc parmi les plus anciennes du complexe d’Ajanta. Il a une grande salle absidale centrale avec une rangée de 39 piliers octogonaux, une nef séparant son allée et stupa à la fin pour le culte. Le stupa a une pradakshina patha (chemin circumambulatoire).

Cette grotte est significative parce que son échelle confirme l’influence du bouddhisme en Asie du Sud au 1er siècle avant notre ère et son influence continue mais en déclin en Inde à travers le 5ème siècle. En outre, la grotte comprend un certain nombre d’inscriptions où des parties de la grotte sont des «cadeaux de prasada» par différents individus, ce qui suggère que la grotte était sponsorisée par un effort communautaire plutôt que par un seul roi ou un haut fonctionnaire. La grotte 10 est aussi historiquement importante parce qu’en avril 1819, un officier de l’armée britannique John Smith a vu son arc et a présenté sa découverte à l’attention du public occidental.

Caves 11
La grotte 11 est un monastère (19,87 X 17,35 m) de la fin du 5ème siècle. La véranda de la grotte a des piliers avec des puits octogonaux et des bases carrées. Le plafond de la véranda montre des motifs floraux et des reliefs érodés. Seul le panneau central est discernable dans lequel le Bouddha est vu avec des adeptes faisant la queue pour prier devant lui. A l’intérieur, la grotte se compose d’un hall avec un long banc de roche ouvrant sur six pièces. Des bancs de pierre similaires se trouvent dans les grottes de Nasik. Une autre véranda à piliers se termine dans un sanctuaire avec un Bouddha assis contre un stupa incomplet, et a quatre cellules.

La grotte a quelques peintures montrant Bodhisattvas et le Bouddha. Parmi ceux-ci, le Padmapani, un couple réuni pour prier, une paire de paon et une peinture féminine ont survécu dans les meilleures conditions. Le sanctuaire de cette caverne peut être parmi les dernières structures construites à Ajanta parce qu’il comporte un chemin de circumambulation autour du Bouddha assis.

Grottes 12
Selon l’Archaeological Survey of India (ASI), la grotte 12 est un monastère de Hinayana (Theravada) en phase précoce (14,9 x 17,82 m) du IIe au Ier siècle av. Spink cependant ne date que du 1er siècle avant notre ère.

La grotte est endommagée avec sa paroi frontale complètement effondrée. Ses trois côtés à l’intérieur ont douze cellules, chacune avec deux lits en pierre.

Grotte 13, 14, 15, 15A
La grotte 13 est un autre petit monastère de la première période, composé d’un hall avec sept cellules, chacune avec deux lits en pierre, tous creusés dans la roche. Chaque cellule a des lits taillés dans la roche pour les moines. Contrairement à l’estimation d’ASI, Gupte et Mahajan datent ces deux cavernes environ deux à trois siècles plus tard, entre le 1er et le 2ème siècle de notre ère.

La grotte 14 est un autre monastère inachevé (13,43 X 19,28 m) mais sculpté au-dessus de la grotte 13. Le cadre de la porte d’entrée montre sala bhanjikas.

La grotte 15 est un monastère plus complet (19,62 X 15,98 m) avec la preuve qu’il y avait des peintures. La grotte se compose d’une salle de huit cellules se terminant par un sanctuaire, une antichambre et une véranda avec des piliers. Les reliefs montrent le Bouddha, tandis que le bouddha Bouddha est représenté assis dans la posture de Simhasana. Le cadre de la grotte 15 porte des sculptures de pigeons mangeant du maïs.

La grotte 15A est la plus petite grotte avec une salle et une cellule de chaque côté. Son entrée est située juste à droite de l’entrée décorée d’éléphants de la grotte 16. C’est une ancienne grotte de Hinayana avec trois cellules qui s’ouvrent autour d’une minuscule salle centrale. Les portes sont décorées d’un motif de rail et d’arche. Il y avait une inscription dans un script ancien, qui a été perdu.

Grotte 16
La grotte 16 occupe une position privilégiée près du milieu du site et a été parrainée par Varahadeva, ministre du roi Vakataka Harishena (vers 475 – vers 500 de notre ère). Il l’a consacré à la communauté des moines, avec une inscription qui exprime son souhait, que «le monde entier (…) puisse entrer dans cet état paisible et noble, exempt de chagrin et de maladie». Il était, dit Spink, quelqu’un qui révérait à la fois le Bouddha et les dieux hindous. Le voyageur chinois Xuan Zang du VIIe siècle a décrit la grotte comme l’entrée du site.

La grotte 16 (19,5 mx 22,25 mx 4,6 m) a influencé l’architecture de l’ensemble du site. Spink et d’autres chercheurs l’appellent la «grotte cruciale» qui aide à tracer la chronologie de la deuxième et dernière étape de la construction du complexe de la grotte entière. La grotte 16 est un monastère de Mahayana et a l’arrangement standard d’une porte principale, de deux fenêtres, et de deux portes d’allée. La véranda de ce monastère est de 19,5 mx 3 m, tandis que le hall principal est presque un carré parfait avec 19,5 m de côté.

Les peintures de la grotte 16 sont nombreuses. Les récits comprennent divers contes de Jataka tels que Hasti, Mahaummagga et les fables de Sutasoma. D’autres fresques illustrent la conversion de Nanda, le miracle de Sravasti, l’offrande de Sujata, la visite d’Asita, le rêve de Maya, l’histoire de Trapusha et Bhallika, et le festival du labour. Les fresques de Hasti Jataka racontent l’histoire d’un éléphant Bodhisattva qui apprend qu’un grand groupe de personnes meurt de faim, puis leur dit d’aller au-dessous d’une falaise où ils pourraient trouver de la nourriture. L’éléphant se sacrifie en sautant de cette falaise, devenant ainsi de la nourriture pour que les gens puissent survivre. Ces fresques se trouvent immédiatement à gauche de l’entrée, dans le couloir de devant et le récit suit une direction dans le sens des aiguilles d’une montre.

Les fresques Mahaummagga Jataka se trouvent sur le mur gauche du couloir, qui raconte l’histoire d’un enfant Bodhisattva. Par la suite, dans le couloir de gauche se trouve la légende entourant la conversion de Nanda – le demi-frère du Bouddha. L’histoire décrite est l’une des deux versions majeures de la légende Nanda dans la tradition bouddhiste, où Nanda veut mener une vie sensuelle avec la fille qu’il vient de marier et où le Bouddha l’emmène au paradis et plus tard l’enfer pour montrer les dangers spirituels. d’une vie sensuelle. Après les fresques liées à Nanda, la grotte présente des Bouddhas Manushi, suivis par des adeptes volants avec des offrandes pour adorer le Bouddha et le Bouddha assis dans l’enseignement des asanas et du dharma chakra mudra.

Cave 17
La grotte 17 (34,5 mx 25,63 m) ainsi que la grotte 16 avec deux grands éléphants en pierre à l’entrée et la grotte 26 avec le bouddha endormi étaient quelques-unes des nombreuses grottes parrainées par le premier ministre hindou Vakataka Varahadeva. La grotte 17 avait d’autres donateurs tels que le roi local Upendragupta, comme en témoigne l’inscription.

La grotte présente un design vihara grand et sophistiqué, ainsi que certaines des peintures les mieux conservées et les mieux connues de toutes les grottes. Alors que la grotte 16 est connue pour représenter les histoires de la vie du Bouddha, les peintures de la grotte 17 ont attiré beaucoup d’attention pour célébrer les vertus humaines en racontant les contes de Jataka. La narration inclut une attention aux détails et un réalisme que Stella Kramrisch appelle «élégance somptueuse» accomplie par des artisans efficaces. Les artistes antiques, les états Kramrisch, ont essayé de montrer le vent passant sur un recadrage en le montrant se pliant dans les vagues, et une profusion semblable des séquences rythmiques qui déroulent histoire après histoire, présentant visuellement la métaphysique.

Le monastère Cave 17 comprend un porche à colonnes, un certain nombre de piliers avec un style distinct, un design péristyle pour la salle intérieure, une antichambre sanctuaire située au fond de la grotte, de plus grandes fenêtres et portes pour plus de lumière, Dieux et déesses indiens. Le hall de ce monastère est un carré de 380,53 mètres carrés (4096,0 pieds carrés), avec 20 piliers. La grande échelle de la sculpture a également introduit des erreurs de prendre trop de roche pour façonner les murs, déclare Spink, qui a conduit à la caverne étant évasée vers l’arrière.

Cave 18
La grotte 18 est un petit espace rectangulaire (3,38 x 11,66 m) avec deux piliers octogonaux et se joint à une autre cellule. Son rôle n’est pas clair.

Grotte 19 (5ème siècle CE)
La grotte 19 est une salle de culte (chaitya griha, 16.05 X 7.09 m) datable au cinquième siècle CE. La salle montre le Bouddha peint, représenté dans différentes postures. Cette salle de culte est maintenant visitée à travers ce qui était auparavant une pièce sculptée. La présence de cette pièce devant la salle suggère que le plan original comprenait une cour de style mandala pour les fidèles à rassembler et attendre, une entrée et une façade à cette cour, dont toutes les ruines sont maintenant perdues à l’histoire. La grotte 19 est l’une des grottes connues pour sa sculpture. Il inclut des figures de Naga avec une canopée de serpent protégeant le Bouddha, semblable à ceux trouvés pour des icônes spirituelles dans les traditions jaïn et hindoues antiques. Il comprend des images de Yaksha dvarapala (gardien) sur le côté de ses vatayana (arches), des couples volants, des bouddhas assis, des bouddhas debout et des preuves que son plafond était autrefois peint.

La grotte 19 s’est inspirée du plan et de l’expérimentation dans la grotte 9. Elle a fait un grand changement par rapport à la tradition hinayana antérieure, en sculptant un bouddha dans le stupa, une décision qui stipule que Spink doit venir des «plus hauts niveaux» du 5ème l’établissement bouddhiste Mahayana du siècle dernier parce que le roi et la dynastie qui ont construit cette grotte provenaient de la tradition hindoue du Shaivisme. L’excavation et le stupa de la grotte 19 étaient probablement en place en 467 CE, et son travail artistique et de finition a continué au début des années 470, mais c’était aussi une caverne incomplète quand elle a été consacrée en 471 CE.

Cave 20
La grotte 20 est une salle du monastère (16.2 X 17.91 m) du 5ème siècle. Sa construction, déclare Spink, a été commencée dans les années quatre-vingt par le roi Upendragupta, avec son désir exprimé de «faire grandir le grand arbre du mérite religieux». Le travail sur la grotte 20 a été poursuivi en parallèle avec d’autres grottes. La grotte 20 a des détails exquis, indique Spink, mais elle était relativement moins prioritaire que les grottes 17 et 19. Le travail sur la grotte 20 a été interrompu par intermittence et a continué dans la décennie suivante.

Le vihara se compose d’un sanctuaire, de quatre cellules pour les moines et d’une véranda à colonnes avec deux fenêtres en pierre pour la lumière. Avant d’entrer dans le hall principal, sur la gauche de la véranda sont deux Bouddhas sculptés au-dessus de la fenêtre et de la cellule latérale. Le plafond de la salle principale a des restes de peinture. Le sanctuaire Bouddha est en position de prédication. La grotte est connue pour la sculpture montrant sept Bouddhas avec des serviteurs sur son linteau. La grotte a une inscription sanskrite dédicatoire dans l’écriture de Brahmi dans sa véranda, et elle appelle la caverne comme un mandapa.

Grottes 21, 22, 23, 24 et 25
Les cavernes 21, 22, 23 et 24 sont toutes des monastères, représentant les phases finales de la construction d’Ajanta. La grotte 21 est un hall (28,56 X 28,03 m) avec douze salles de roche pour les moines, un sanctuaire, une véranda à piliers et douze piliers. Les sculptures sur le pilastre incluent celles des animaux et des fleurs. Les piliers présentent des reliefs d’apsaras, de Nagaraja et de Nagarani, ainsi que des adeptes s’inclinant avec le namaste mudra. La salle montre la preuve qu’elle était complètement peinte. Le sanctuaire Bouddha est montré dans la posture de prédication.

La grotte 22 est un petit vihara (12,72 X 11,58 m) avec une véranda étroite et quatre cellules inachevées. Il est excavé à un niveau supérieur et doit être atteint par un escalier. A l’intérieur, le Bouddha est assis dans le pralamba-padasana. Les figures peintes dans la grotte 22 montrent Manushi-Bouddhas avec Maitreya. Un pilastre sur le côté gauche de la véranda de la grotte 22 a une inscription en prose en sanskrit. Il est endommagé dans certaines parties, et les parties lisibles indiquent qu’il s’agit d’un «cadeau méritoire d’un mandapa de Jayata», qualifiant la famille de Jayata de «grand Upasaka» et terminant l’inscription par «que le mérite de cette connaissance soit excellent». à tous les êtres sensibles, en commençant par le père et la mère « .

La grotte 23 est également inachevée, composée d’un hall (28,32 X 22,52 m) mais un design similaire à la grotte 21. La grotte diffère dans ses décorations de piliers et les portiers naga.

La grotte 24 est comme la grotte 21, inachevée mais beaucoup plus grande. Il abrite la deuxième plus grande salle du monastère (29,3 X 29,3 m) après la grotte 4. Le monastère de la grotte 24 a été important pour les études savantes du site, car il montre comment plusieurs équipes de travailleurs ont complété leurs objectifs en parallèle. La construction de la cellule a commencé dès que l’allée a été fouillée et pendant que la salle principale et le sanctuaire étaient en construction. La construction de la grotte 24 a été planifiée en 467 CE, mais a probablement commencé en 475 CE, avec le soutien de Buddhabhadra, puis s’est brusquement terminée en 477 avec la mort du roi sponsor Harisena.

La grotte 24 est significative en ayant l’une des capitales les plus complexes sur un pilier sur le site d’Ajanta, une indication de la façon dont les artistes ont excellé et ont continuellement amélioré leur sophistication pendant qu’ils travaillaient avec le rocher à l’intérieur de la grotte. Les artistes ont sculpté quatorze figurines complexes sur le panneau central du pilier de la véranda centrale, tout en travaillant dans la pénombre dans un espace de caverne à l’étroit. Les reliefs du médaillon de la grotte 24 montrent de même des couples amoureux et des arts anthropomorphes, plutôt que des fleurs de construction antérieure. Le sanctuaire de la grotte 24 a un Bouddha assis en pralamba-padasana.

La grotte 25 est un monastère. Son hall (11,37 X 12,24 m) est semblable à d’autres monastères, mais n’a pas de sanctuaire, comprend une cour fermée et est excavé à un niveau supérieur.

Grotte 26 (5ème siècle CE)
La grotte 26 est une salle de culte (chaityagriha, 25,34 X 11,52 m) similaire à celle de la grotte 19, mais beaucoup plus grande et avec des éléments de conception vihara. Une inscription indique qu’un moine Buddhabhadra et son ministre ami servant le roi d’Asmaka ont donné cette vaste caverne. L’inscription comprend un énoncé de vision et le but de faire «un mémorial sur la montagne qui durera aussi longtemps que la lune et le soleil continueront», traduit Walter Spink. Il est probable que les constructeurs se soient concentrés sur la sculpture, plutôt que sur les peintures, dans la grotte 26 parce qu’ils croyaient que la sculpture sur pierre durerait beaucoup plus longtemps que les peintures sur le mur.

La grotte s’est inspirée des expériences de la construction de la grotte 10, avec des ailes attachées semblables à l’ancienne vihara de style Hinayana de la grotte 12. Le complexe de la grotte 26 a deux étages supérieurs et montre que quatre ailes de la grotte ont été planifiées, mais celles-ci ont été abandonnées et seuls les bouddhas sculptés sur le mur de droite et de gauche ont été achevés.

Grottes 27, 28 et 29
La grotte 27 est un monastère et il a peut-être été planifié comme une pièce jointe à la grotte 26. Il est endommagé sur deux étages, avec le niveau supérieur partiellement effondré. Son plan est similaire à d’autres monastères. La grotte 28 est un monastère inachevé, partiellement fouillé, à l’extrémité ouest du complexe d’Ajanta et à peine accessible.

La grotte 29 est un monastère inachevé au plus haut niveau du complexe Ajanta, apparemment inaperçu lorsque le système de numérotation initial a été établi, et physiquement situé entre les grottes 20 et 21.

Cave 30
En 1956, un glissement de terrain a couvert le sentier menant à la grotte 16. Dans les tentatives de dégager et de restaurer la passerelle, une petite ouverture et un stupa votif ont été remarqués dans les débris par les travailleurs, dans un endroit près du lit du cours d’eau. D’autres recherches et fouilles ont conduit à une grotte de monastère Hinayana, précédemment inconnue, datée des IIe et Ier siècles avant notre ère. La grotte 30 peut en fait être la plus ancienne grotte du complexe d’Ajanta. C’est une grotte de 3,66 mx 3,66 m avec trois cellules, chacune avec deux lits en pierre et des oreillers en pierre sur le côté de chaque cellule. Les linteaux de porte de cellule montrent des sculptures de lotus et de guirlandes. La grotte a deux inscriptions dans un script inconnu. Il a également une plate-forme sur sa véranda avec une belle vue sur le ravin de la rivière ci-dessous et la couverture forestière. Selon Gupte et Mahajan, cette grotte peut avoir été fermée à un moment donné avec de grandes pièces soigneusement sculptées, car elle a distrait la vue d’entrée de la grotte 16.

Autre infrastructure
Plus de 80% des grottes d’Ajanta étaient des vihara (résidences de voyageurs temporaires, monastères). Les concepteurs et les artisans qui ont construit ces grottes comprenaient des installations pour recueillir des dons et stocker des céréales et de la nourriture pour les visiteurs et les moines. Beaucoup de grottes comprennent de grands dépôts coupés dans le sol. Les plus grands espaces de stockage se trouvent, dit Spink, dans les «recoins très commodes des sanctuaires d’Ajanta Cave Lower 6 et de Cave 11». Ces grottes ont probablement été choisies en raison de leur commodité relative et de la sécurité qu’elles offraient en raison de leur plus haut niveau. Le choix d’intégrer des voûtes couvertes dans le sol peut avoir été motivé par la nécessité de fournir un espace de couchage et une facilité logistique.

Préservation
Les peintures et les œuvres d’art de la grotte se sont érodées à cause de la décomposition et de l’interférence humaine. Par conséquent, de nombreuses zones des murs peints, des plafonds et des piliers sont fragmentaires. Les récits peints des contes de Jataka ne sont représentés que sur les murs, ce qui exigeait l’attention particulière des dévots. Ils sont de nature didactique, destinés à informer la communauté sur les enseignements et la vie du Bouddha à travers des renaissances successives. Leur placement sur les murs exigeait que le dévot se promène dans les allées et «lise» les récits décrits dans divers épisodes. Les épisodes narratifs sont représentés les uns après les autres, mais pas dans un ordre linéaire. Leur identification a été un domaine de recherche essentiel depuis la découverte du site en 1819.

Impact sur les peintures modernes
Les peintures Ajanta, ou plus probablement le style général dont elles proviennent, ont influencé la peinture au Tibet et au Sri Lanka.

La redécouverte d’anciennes peintures indiennes à Ajanta a fourni des exemples d’artistes indiens de l’Inde ancienne à suivre. Nandalal Bose a expérimenté des techniques pour suivre le style ancien qui lui a permis de développer son style unique. Abanindranath Tagore et Syed Thajudeen ont également utilisé les peintures Ajanta pour l’inspiration.