La cera di Candelilla è una cera derivata dalle foglie del piccolo arbusto Candelilla originario del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sudoccidentali, Euphorbia cerifera ed Euphorbia antisyphilitica, della famiglia Euphorbiaceae. È giallo-bruno, duro, fragile, aromatico e opaco al traslucido.

La cera di candelilla protegge la pianta dal suo ambiente e impedisce un’evaporazione eccessiva.

La pianta ha caratteristiche molto simili a quelle di un catos, è dura e fragile. Senza affinare la cera ha un aspetto opaco, a seconda della raffinazione e del grado di decolorazione è il colore che ottiene e questo può essere dal marrone chiaro al giallo, la cera è insolubile in acqua ma altamente solubile in acetone e cloroformio. La pianta cresce in zone di clima semi-desertico, si trova in maggiore abbondanza nel deserto di Chihuahua.

La produzione di questa cera risale all’inizio del XX secolo, rendendo la produzione di cere una delle fonti economiche più importanti per la zona settentrionale del Messico nel deserto di Chihuahua, il più grande territorio di questo deserto comprende gli stati di Coahuila, Zacatecas , San Luis Potosí, Durango e Coahuila e tre stati degli Stati Uniti che sono Texas, Arizona e New Mexico.

Utilizzato nei bastoncini, la cera candellila favorisce la sformatura, il buon comportamento e l’aspetto del prodotto. Spesso utilizzato in combinazione con cera carnauba, cera d’api e altre cere, migliora il tatto, la colla e la finitura. La sua durezza e il punto di fusione relativamente alto aumentano il punto di rammollimento dei bastoncini.

Storia
La sua scoperta e il suo utilizzo sono dovuti ai nativi del Messico settentrionale, che estrassero la cera grezza riscaldando i gambi in vasi di terracotta e poi mescolandoli con i coloranti per utilizzarli a scopo ornamentale. Alcune versioni indicano che nell’antichità veniva bruciato per l’illuminazione, quindi soddisfaceva le funzioni di una candela; inoltre, lo usavano per allungare gli archi, per abbronzare le pelli, nelle preparazioni medicinali contro il mal di denti e come lassativo. Ai tempi della colonia spagnola veniva usato per fare le candele, da qui il nome di candelilla, che significa “piccola candela”.

All’inizio del XX secolo iniziò a essere commercializzato e nel 1905 Connek e Landresc ne esaminarono la composizione e le proprietà. Durante la seconda guerra mondiale, la richiesta di impermeabilizzare e proteggere le zanzare dalle tende è stata aumentata, per coprire e prevenire il deterioramento di alcune parti di aeromobili e nella fabbricazione di esplosivi, e ha raggiunto un prezzo fino a 1,2 USD. kg e Messico hanno esportato fino a 24.000 tonnellate all’anno.

In quegli anni di guerra, i candelilleros si organizzarono per ottenere una migliore commercializzazione, ma alla fine lo sviluppo dell’industria petrolchimica influenzò significativamente il mercato della candelilla, poiché in molti dei prodotti realizzati con la sua cera fu sostituito con sottoprodotti petroliferi, ad esempio: componenti di alcuni dispositivi elettronici, basi per colle, rivestimenti e cosmetici. Successivamente, l’uso di materie prime naturali è stato aumentato invece dei prodotti petroliferi, a causa del suo alto costo.

Ottenere la pianta:
Attualmente i metodi per ottenere la cera sono ancora molto rudimentali e arcaici che sono inefficienti, questi metodi rimangono invariati dall’inizio dell’attività, rappresentano una bassa produzione di cera e un costo molto alto per la sua produzione. I candeliller trasportano asini o camion nelle aree in cui la pianta è in abbondanza, in seguito la pianta viene radicata manualmente, a volte usando un pezzo di legno tagliente che consente loro di estrarre la pianta radice in un modo più semplice.

Le piante prima del loro trasporto passano attraverso un processo in cui il raccoglitore rimuove tutte le impurità come il terreno o le pietre e poi viene posto in confezioni di circa 20-30 kg e viene trasportato in un centro di raccolta dove verranno effettuate. il processo di estrazione della cera, questi centri di raccolta si trovano a una distanza di circa 150 chilometri dal punto di raccolta.

Estrazione tradizionale della cera:
Inizia con la raccolta della pianta di candelilla che viene sradicata senza rispettare le disposizioni per poi collocare la pianta in calderoni di ferro chiamati “pailas”, con una soluzione di acido solforico ad una concentrazione approssimativa dello 0,3% (v / v); L’acido solforico utilizzato è uno spreco dell’industria dei fertilizzanti, secondo le testimonianze dei candelilleros. Un “terzo” è l’unità di misura equivalente a un “tratto”, cioè ciò che viene raggiunto tra le due braccia aperte; in chilogrammi corrisponde tra 24 e 32 kg di pianta, la variazione risponde al contenuto di umidità della pianta. Ogni paila ha una capacità di 500 L, vengono introdotti otto “terzi” (da 192 a 256 kg) di candelilla per estrazione o “pailada”. Il carico immerso nella soluzione di acqua e acido viene riscaldato per dirigere il fuoco al punto di ebollizione della soluzione, che consente alla cera di sciogliersi e staccarsi dalla pianta.

L’acido solforico impedisce alla cera di aderire alle impurità e forma un’emulsione, che potrebbe essere generata date le condizioni di turbolenza durante il processo di ebollizione. Usando questa tecnica, la cera candelilla fusa galleggia sulla superficie dell’acqua come schiuma, quindi viene rimossa dalla “paila” con utensili che hanno dei fori, chiamati “skimmer”, con i quali viene passato a serbatoi di acciaio, secchi con fori conici o stampi di argilla che sono collocati a livello del suolo. In uno qualsiasi dei contenitori, la schiuma calda (cera) viene separata mediante decantazione, da un liquore marrone che precipita sul fondo, e quindi riciclata nell’estrazione “paila”.

Nella parte superiore del “paila”, si forma uno strato di crema gialla sottile, che è la cera di candelilla, che è conosciuta come “cerote”, viene rimosso con l’aiuto di “espumaderas” “E si lascia raffreddare fino a quando si solidifica, a temperatura ambiente, si rompe in pezzi con colpi di martello e i pezzi vengono restituiti in un contenitore cilindrico di ferro (cutter) con la stessa soluzione acida con cui è stata effettuata l’estrazione nella “paila”, in ordine per eliminare le impurità della terra e della materia organica, che sono infine separate dalla sedimentazione.La cera decantata, nota come “cera grezza di candelilla”, è lasciata raffreddare e solidificare.Per perfezionare la cera, CENAMEX (2007) indica che è necessario per romperlo, scioglierlo e filtrarlo attraverso carbone attivo e altri media filtranti.Nel 2005, il prezzo della cera candelilla raffinata è oscillato, in Messico, tra 36 e 38 pesos per chilogrammo e in Italia a 52 pesos per 100 g. Marzo del 2009, i candeliller di Cuatrociénegas sol d la cera di candelilla grezza agli intermediari in 48 pesos kg-1 ma una volta affinata il suo valore aumenta; in modo tale che aziende come Multiceras S.A. di C.V. commercializzato la cera raffinata a 56 kg di peso.

Composizione e produzione
Con un punto di fusione di 68,5-72,5 ° C, la cera di candelilla consiste principalmente di idrocarburi (circa il 50%, catene con 29-33 atomi di carbonio), esteri di peso molecolare più elevato (20-29%), acidi liberi (7-9%) e resine (12-14%, principalmente esteri triterpenoidi). L’alto contenuto di idrocarburi distingue questa cera dalla cera carnauba. È insolubile in acqua, ma solubile in molti solventi organici come acetone, cloroformio, benzene e trementina.

La cera si ottiene facendo bollire le foglie e gli steli con acido solforico diluito, e il “cerote” ottenuto viene scremato dalla superficie e ulteriormente lavorato. In questo modo vengono prodotte circa 900 tonnellate all’anno.

Usi:
La cera di candelilla si caratterizza per il suo alto contenuto di idrocarburi che costituisce il 50%, la cera ha una consistenza appiccicosa grazie al suo contenuto in resine che costituisce il 40% del suo peso.

Viene utilizzato principalmente mescolato con altre cere per indurirle senza aumentare il loro punto di fusione. Come additivo alimentare, la cera candelilla ha il numero E E 902 ed è usata come agente per vetrificazione. Trova inoltre impiego nell’industria cosmetica e nell’industria farmaceutica, come componente di balsami per labbra e barrette per lozioni. Può essere utilizzato anche in emulsioni acqua / olio. Uno dei suoi principali usi è come legante per le gomme da masticare.

La cera candelilla può essere utilizzata come sostituto della cera carnauba e della cera d’api. È anche usato per fare la vernice.

applicazioni:
La cera è uno dei prodotti naturali più utilizzati nel settore, dalla cosmetica all’elettronica per le sue caratteristiche uniche come: il colore giallo trasparente, la sua durezza, la sua luminosità e la sua facile digestione senza essere tossico; poiché è una sostanza generalmente riconosciuta come sicura (GRAS), dalla Food and Drugs Administration (FDA). Inoltre, le sue caratteristiche fisico-chimiche, come il punto di fusione, l’impermeabilità, il basso indice di restringimento e le proprietà dielettriche consentono di funzionare efficacemente nel processo di stampaggio di precisione o nella cera persa nell’industria elettrica (Canales et al., 2006).

La lavorazione e la commercializzazione della cera candelilla, fino al 1992, era affidata alla National Rural Credit Bank, attraverso un trust; Tuttavia, quell’anno, il ramo esecutivo scomparve e trasferì le sue funzioni a una società chiamata Ceras Naturales Mexicanas, S.A. di C.V. (CENAMEX), una società mercantile costituita al cento per cento dal capitale messicano e i cui azionisti erano i seimila candelilleros del paese, rappresentati da 300 gruppi. Per due anni CENAMEX è stata l’unica azienda che ha lavorato e venduto cera nel mondo, ma nel 1994, con la firma dell’Accordo Nordamericano di libero scambio (NAFTA), l’apertura del mercato e la creazione di nuove compagnie nazionali e internazionali . Lo hanno costretto ad essere più competitivo, in relazione alla qualità del prodotto, aumentando nel contempo il prezzo.

All’inizio del 21 ° secolo, nel 2006, il Messico ha prodotto 349 tonnellate di cere naturali con un valore superiore a $ 7.677.582. Per il 2007, i principali consumatori erano: Spagna, Italia, Germania e Cina con l’85,38% della cera totale di candelilla; l’anno successivo fu esportato in Giappone, negli Stati Uniti e in Germania. Attualmente attorno a questa risorsa ruota l’attività di oltre 3.500 piccoli produttori.

Nell’industria cosmetica, date le sue proprietà protettive, la cera candelilla è indispensabile per una vasta gamma di formulazioni utilizzate nella produzione di rossetti, creme per il corpo e preparati per capelli. Per essere un buon plastificante e per la sua capacità di trattenere gli olii essenziali, favorisce la conservazione dei sapori, è utilizzato nella produzione di chewing gum. Ci sono altre applicazioni che includono rivestimenti per cartone e carta, industria di pastelli, vernici, candele di cera, lubrificanti, adesivi, anticorrosivi, farmaci, lubrificanti, materie plastiche, tessuti, inchiostri, anticorrosivo, impermeabilizzazione e fuochi artificiali, ecc.

La rivista Nature pubblicò nel 1941 un articolo di John Whitaker, in cui menzionava che la cera di candelilla era forse il materiale con il maggior numero di applicazioni commerciali di tutte le sostanze estratte da piante selvatiche che crescono nel continente americano. Oggi è utilizzato in più di 20 industrie in tutto il mondo.

Regolamentazione delle importazioni
La cera di Candelilla è attualmente soggetta a un regolamento sulle importazioni dell’UE. Ogni importazione nell’UE e l’esportazione al di fuori dell’UE devono essere certificate con un certificato CITES (CITES = Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione). La dichiarazione CITES è emessa dall’Agenzia federale per la conservazione della natura a Bonn.