Alessandro Algardi

Alessandro Algardi (27 novembre 1598 – 10 giugno 1654) fu uno scultore italiano alto barocco attivo quasi esclusivamente a Roma, dove per gli ultimi decenni della sua vita, fu, insieme a Francesco Borromini e Pietro da Cortona, uno dei principali rivali di Gian Lorenzo Bernini.

Nei primi anni
Algardi è nato a Bologna, dove in giovane età è stato apprendista nello studio di Agostino Carracci. Tuttavia, la sua attitudine alla scultura lo portò a lavorare per Giulio Cesare Conventi (1577-1640), artista di modesti talenti. Le sue prime due opere conosciute risalgono a questo periodo: due statue di santi, fatte di gesso, nell’Oratorio di Santa Maria della Vita a Bologna. All’età di vent’anni, Ferdinando I, duca di Mantova, iniziò a commissionare opere da lui, e fu anche impiegato da gioiellieri locali per i disegni figurativi. Dopo una breve permanenza a Venezia, nel 1625 si recò a Roma con un’introduzione del duca di Mantova al nipote del defunto papa Ludovico Ludovisi, che per un certo periodo si dedicò al restauro di statue antiche.

Tomba di Papa Leone XI
Spinto dal mecenatismo Borghese e Barberini, Gian Lorenzo Bernini e il suo studio hanno raccolto la maggior parte delle principali commissioni scultoree romane. Per quasi un decennio, Algardi ha lottato per il riconoscimento. A Roma fu aiutato da amici che includevano Pietro da Cortona e il suo collega bolognese, il Domenichino. Le sue prime commissioni romane includevano la terracotta e alcuni busti di ritratto in marmo, mentre si sosteneva con piccole opere come i crocifissi. Nel 1630 lavorò alle tombe della famiglia Mellini nella Cappella Mellini di Santa Maria del Popolo.

La prima grande commissione dell’Algardi si verificò nel 1634, quando il cardinale Ubaldini (Medici) contrasse per un monumento funebre per il suo prozio, Papa Leone XI, il terzo dei papi Medici, che aveva regnato per meno di un mese nel 1605. Il monumento fu iniziato nel 1640 e completato per la maggior parte nel 1644. L’arrangiamento rispecchia quello progettato da Bernini per la Tomba di Urbano VIII (1628-47), con una scultura ieratica centrale del papa seduto in piena insegne e che offre una mano di benedizione, mentre ai suoi piedi, due figure femminili allegoriche fiancheggiano il suo sarcofago. Tuttavia, nella tomba di Bernini, il braccio vigoroso e la postura del papa sono controbilanciati da un dramma attivo al di sotto, in cui le figure di Carità e Giustizia sono distratte dai putti o perse nella contemplazione, mentre la morte scheletrica scrive attivamente l’epitaffio. La tomba di Algardi è molto meno dinamica. Le figure allegoriche di Magnanimità e Liberalità hanno una impassibile, eterea dignità. Alcuni hanno identificato la figura elmata della Magnanimità con quella di Atena e le immagini iconiche della Saggezza. La liberalità ricorda la famosa Santa Susanna di Duquesnoy, ma resa più elegante. La tomba è sobriamente monotona e priva dell’eccitazione policromatica che distoglie l’umore elegiaco della tomba di Urbano VIII.

Nel 1635-38, Pietro Boncompagni commissionò ad Algardi una colossale statua di Filippo Neri con angeli inginocchiati per Santa Maria in Vallicella, completata nel 1640. Subito dopo, Algardi produsse un gruppo scultoreo interattivo che rappresentava la decapitazione di San Paolo con due figure: un il santo in ginocchio, rassegnato e il boia pronti a colpire il colpo di spada, per la chiesa di San Paolo, a Bologna. Queste opere hanno stabilito la sua reputazione. Come le opere caratteristiche del Bernini, spesso esprimono l’estetica barocca della rappresentazione di atteggiamenti drammatici ed espressioni emotive, tuttavia la scultura di Algardi ha una sobrietà moderata in contrasto con quelle del suo rivale.

Favore papale sotto Innocenzo X e commissioni spagnole
Con la morte del Papa Barberini Urbano VIII nel 1644 e l’adesione del Papa Pamphilj Innocenzo X, la famiglia Barberini e caddero in discredito, con conseguente minor numero di commissioni per Bernini. Algardi, d’altro canto, fu abbracciato dal nuovo papa e dal nipote del papa, Camillo Pamphilj. I ritratti di Algardi erano molto apprezzati e la loro severità formale contrasta con l’espressione più vivace di Bernini. Un grande bronzo ieratico di Innocenzo X di Algardi si trova ora nei Musei Capitolini.

Algardi non era famoso per le sue capacità architettoniche. Sebbene fosse responsabile del progetto per la villa papale, Villa Pamphili, ora Villa Doria Pamphili, fuori Porta San Pancrazio a Roma, potrebbe aver avuto una guida professionale sulla progettazione del casinò dall’architetto / ingegnere Girolamo Rainaldi e aiuta a supervisionare la sua costruzione dal suo assistente Giovanni Francesco Grimaldi. Il casinò era una vetrina per la collezione di sculture Pamphili, antica e contemporanea, su cui Algardi era in grado di consigliare. Nei giardini della villa, Algardi e il suo studio hanno eseguito fontane incastonate di sculture e altri elementi del giardino, dove rimangono alcune delle sue sculture e bassorilievi indipendenti.

Nel 1650 Algardi conobbe Diego Velázquez, che ottenne commissioni per la sua opera dalla Spagna. Di conseguenza ci sono quattro ciminiere di Algardi nel Palazzo Reale di Aranjuez, e nei giardini anche le figure sulla fontana di Nettuno sono da lui. Il monastero agostiniano di Salamanca contiene la tomba del conte e la contessa di Monterey, un’altra opera di Algardi.

Il sollievo Fuga d’Attila
Il grande pannello drammatico in marmo ad alto rilievo di Algardi raffigurante Papa Leone e Attila (1646-53) per la Basilica di San Pietro, e rinvigorì l’uso di tali rilievi marmorei. C’erano stati grandi rilievi in ​​marmo usati in precedenza nelle chiese romane, ma per la maggior parte dei mecenati, le pale d’altare in marmo scolpite erano troppo costose. Con questo sollievo, le due figure principali, il papa severo e coraggioso e Attila sgomenta e spaventata, avanzano dal centro in tre dimensioni. Solo loro due vedono i guerrieri angelici in discesa accorsi a difesa del papa, mentre tutti gli altri nei rilievi di fondo, persistono nel compiere i loro rispettivi doveri terreni.

Il soggetto era adatto per uno stato pontificio in cerca di influenza, dal momento che descrive la leggenda storica quando il più grande dei papi Leone, con un aiuto soprannaturale, scoraggiò gli Unni dal saccheggio di Roma. Da un punto di vista barocco è un momento di intervento divino negli affari dell’uomo. Senza dubbio una parte del messaggio del suo patrono sarebbe che tutti gli spettatori sarebbero severamente ricordati della capacità papale di invocare la punizione divina contro i nemici.

Algardi morì a Roma nel giro di un anno di completamento del famoso rilievo, che fu ammirato dai contemporanei.

Nei suoi ultimi anni Algardi controllava un grande studio e accumulò una grande fortuna. Gli alunni (tra cui Ercole Ferrata e Domenico Guidi) hanno seguito il modo classico di Algardi. Antonio Raggi inizialmente si è allenato con lui. Questi ultimi due completarono il suo progetto per una pala d’altare della Visione di San Nicola (San Nicola da Tolentino, Roma) usando due pezzi di marmo separati collegati in un unico evento e luogo, separando con successo le sfere divine e terrene. Altri assistenti meno noti del suo studio sono Francesco Barrata, Girolamo Lucenti e Giuseppe Peroni.

Valutazione critica e eredità
Algardi era anche noto per la sua ritrattistica che mostra un’ossessiva attenzione ai dettagli della fisiognomica psicologicamente rivelatrice in un naturalismo sobrio ma immediato, e una minuziosa attenzione ai costumi e ai drappeggi, come nei busti di Laudivio Zacchia, Camillo Pamphilj e Muzio Frangipane e i suoi due figli Lello e Roberto.

In temperamento, il suo stile era più simile al barocco classicizzato e sobrio di Duquesnoy che alle opere emotive di altri artisti barocchi. Da un punto di vista artistico, ha avuto molto successo in ritratti e gruppi di bambini, dove è stato costretto a seguire la natura più da vicino. I suoi modelli in terracotta, alcuni dei quali rifiniti con opere d’arte, erano apprezzati dai collezionisti. Una serie eccezionale di modelli in terracotta è al Museo Hermitage, a San Pietroburgo.