Singerie est le nom donné à un genre d’arts visuels représentant des singes imitant le comportement humain, souvent vêtus à la mode, destinés à un spectacle divertissant, toujours avec une légère douceur satirique. Le terme est dérivé du mot français pour « Singe Trick ».
Histoire
La pratique peut être tracée aussi loin que l’Egypte Ancienne; Cyril Aldred a détecté un amour de la singerie qu’il a trouvé caractéristique de la dix-huitième dynastie d’Egypte; Tout au long de la période médiévale en Europe, les singes ont été vus « comme un symbole de l’humanité dégradée », et ont été utilisés pour imiter l’homme et ses faiblesses, apparaissant souvent dans les marges des manuscrits enluminés.
Des scènes comiques avec des singes apparaissant dans des vêtements humains et un environnement humain sont apparus comme un genre pictural dans la peinture flamande au 16ème siècle et ont été développés plus tard au 17ème siècle. Le graveur flamand Pieter van der Borcht a présenté la singerie comme un thème indépendant vers 1575 dans une série d’estampes, fortement ancrées dans la tradition artistique de Pieter Bruegel l’Ancien. Ces tirages ont été largement diffusés et le thème a ensuite été repris par d’autres artistes flamands, notamment ceux d’Anvers tels que Frans Francken le Jeune, Jan Brueghel l’Ancien et le Jeune, Sebastiaen Vrancx et Jan van Kessel l’Ancien. David Teniers le Jeune est devenu le principal praticien du genre et l’a développé plus loin avec son jeune frère Abraham Teniers. Les deux frères ont su s’adapter au goût dominant du marché de l’art et ont ainsi joué un rôle déterminant dans la diffusion du genre en dehors de la Flandre. Plus tard dans le 17ème siècle, des artistes comme Nicolaes van Verendael, principalement connu comme un peintre de fleurs natures mortes ont commencé à peindre des «scènes de singe».
Singeries est devenu populaire parmi les artistes français au début du 18ème siècle. Le décorateur et designer français Jean Berain l’Ancien incluait des figures de singes habillés dans de nombreuses décorations murales, le grand ébéniste royal André Charles Boulle les utilisait dans son travail et Watteau peignait Le Monkey Sculptor, une critique de l’art et de l’habitude des artistes .
Un orchestre de singes complet a été produit en porcelaine de Meissen. En France, le plus célèbre des décors rococo est la Grande Singerie et la Petite Singerie de Christophe Huet au Château de Chantilly; En Angleterre, le peintre français Andieu de Clermont est également connu pour ses singeries: le plus célèbre décore le plafond de la salle des singes à l’hôtel Monkey Island, situé sur l’île des Singes à Bray-on-Thames, en Angleterre. Les bâtiments classés Grade I, qui ont abrité des invités depuis 1840 ont été construits dans les années 1740 par Charles Spencer, 3e duc de Marlborough.
Singeries a retrouvé la popularité au 19ème siècle et les artistes alors réussis dans ce genre ont inclus Zacharie Noterman, Emmanuel Noterman, Sir Edwin Henry Landseer, Edmund Bristow, Alexandre-Gabriel Decamps, Charles Monginot et Paul Friedrich Meyerheim.