Le Musée national d’archéologie est un musée maltais d’objets préhistoriques, situé à La Valette. Il est géré par Heritage Malta. Installé à l’Auberge de Provence, dans la rue de la République, La Valette, il est reconnu comme l’un des bâtiments baroques les plus minutieusement décorés de la ville. Il a été construit en 1571 pour servir de résidence officielle aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean originaires de Provence en France. L’élégance pure de l’époque est encore bien vivante dans les murs richement peints et le plafond aux poutres apparentes en bois du Grand Salon.

Une visite à ce musée offre une gamme spectaculaire d’objets qui remontent à la période néolithique de Malte (5000 avant JC) jusqu’à la période phénicienne (400 avant JC). Certains des artefacts les plus remarquables sont: les premiers outils préhistoriques et les représentations artistiques, la «  Dame endormie  » (de l’hypogée de Ħal Saflieni), la «  Vénus de Malte  » (des temples de Ħaġar Qim), les dagues de l’âge du bronze (des temples de Tarxien ) et le pendentif Horus & Anubis, ainsi que le sarcophage anthropomorphe, qui datent tous deux de la période phénicienne.

Le musée offre au visiteur une bonne introduction à la préhistoire et à l’histoire des îles maltaises, et agit comme un catalyseur pour d’autres sites archéologiques à Malte.

Des travaux sont en cours pour inclure d’autres salles qui seront dédiées aux périodes punique, romaine et byzantine à Malte.

Autres musées et sites Heritage Malta à La Valette: Palace State Rooms et Palace Armory, MUŻA, Fortress Builders Interpretation Centre et Fort St Elmo – National War Museum.

Histoire
L’Auberge de Provence a été inaugurée comme Musée national en 1958 par Agatha Barbara, alors ministre de l’Éducation. Le musée comprenait à l’origine la collection archéologique au rez-de-chaussée et les beaux-arts au premier étage. Le premier conservateur était le capitaine Charles G. Zammit, fils de l’éminent archéologue maltais Sir Themistocles Zammit.

En 1974, la collection des beaux-arts a été transférée au Musée national des beaux-arts, nouvellement créé dans le bâtiment de la maison de l’amirauté à South Street, La Valette, et le Musée national a été rebaptisé Musée national d’archéologie.

Le musée a été rénové et amélioré en 1998. Les artefacts ont été placés dans des étalages climatisés afin que l’exposition soit conforme aux normes de conservation actuelles.

Bâtiment
L’Auberge de Provence est un bâtiment baroque de la rue de la République, La Valette, construit pour l’Ordre de Saint-Jean en 1571. Il a été conçu par l’architecte maltais Girolamo Cassar, qui a dirigé la construction des bâtiments les plus importants au début de La Valette. La façade du bâtiment est empreinte de caractéristiques maniéristes généralement associées à Cassar.

Le Grand Salon du premier étage est la pièce la plus ornée du bâtiment. Les chevaliers l’utilisaient pour des discussions d’affaires et comme salle de réfectoire et de banquet, où ils s’asseyaient à de longues tables selon l’ancienneté.

Lorsque Napoléon expulsa les Chevaliers de Malte en 1798, l’Auberge fut louée au Malta Union Club. Bien que le bail devait expirer en 2002, le 12 août 1955, l’auberge a été assignée pour abriter le musée national de Malte.

Collection
Le rez-de-chaussée du musée présente des objets préhistoriques des îles maltaises, de la phase de Għar Dalam (5200 avant JC), la première apparition de peuplement sur l’île, jusqu’à la phase de Tarxien (2500 avant JC).

Salle du début du néolithique (5200–3800 avant JC)
Cette salle présente des artefacts du début du néolithique, notamment des poteries décorées des phases Għar Dalam, Grey Skorba, Red Skorba et Żebbuġ.

Les figurines Red Skorba, les premières représentations locales de la figure humaine et les prédécesseurs des statues des périodes ultérieures du temple, sont particulièrement importantes.

L’exposition présente une reconstitution des tombes taillées dans la roche qui étaient une caractéristique du début du néolithique à Malte. Les tombes taillées dans la roche ont atteint leur apogée dans des sépultures comme l’hypogée de Ħal Saflieni et le cercle de pierres de Xagħra; des photographies des deux sites sont exposées dans le musée.

Chambres de la période du temple (3800–2500 avant JC)
Ces salles présentent des exemples d’architecture, de représentation humaine et d’autres éléments qui datent des phases Mġarr, Ġgantija, Saflieni et Tarxien de la préhistoire maltaise. Les temples qui ont été construits à cette époque sont considérés comme les premiers monuments autoportants au monde et sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le musée expose de nombreuses statues corpulentes représentant des corps humains mis au jour lors des fouilles du temple, ainsi que des représentations phalliques. Jusqu’à récemment, les statues étaient appelées déesses mères, grosses dames, divinités et prêtres, entre autres noms, mais on prétend maintenant que ces statues étaient probablement asexuées et représentaient un être humain, qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme. Les représentations varient en taille et en forme, la plus grande pouvant atteindre 2,7 m et la plus petite 4 mm.

La découverte d’autels de temples et de représentations humaines corpulentes suggère qu’un certain type de culte existait sur les îles de Malte et de Gozo dans la préhistoire. Compte tenu de la corpulence des statues, il se peut que le culte soit lié à un rite de fertilité. La fertilité à cette époque devait être très importante car, outre la croissance familiale, elle signifiait également la reproduction des cultures et des animaux.

L’exposition comprend des autels creusés dans les temples de Tarxien qui ont probablement été utilisés pour des sacrifices d’animaux. Ils ont été amenés au musée pour des raisons de conservation.

Autre
Une statuette de la tombe de Neferabu est exposée en permanence au musée.

Exposition
Le Musée national d’archéologie présente un éventail important d’artefacts des périodes préhistoriques uniques des îles, à commencer par la première arrivée de l’homme en 5200 avant JC, jusqu’à 2500 avant JC.

Les premières pièces retracent la colonisation précoce de l’homme sur les îles jusqu’aux périodes de construction du temple à l’aide d’une reconstruction d’une tombe taillée dans la roche. La collection comprend des noyaux d’obsidienne et les figurines de Skorba rouge, qui sont les prédécesseurs des objets et de la statuaire de la période du temple.

La salle principale est consacrée aux sculptures du temple et la collection se poursuit avec des représentations d’animaux, de modèles de temples et de figures humaines remarquables. Les figures exquises de la «Dame endormie» de l’hypogée et de la «Vénus» de Hagar Qim sont particulièrement remarquables.

La dernière salle présente des poteries de la période du temple, ainsi que des outils, des perles et d’autres ornements.

Expositions temporaires
Le Grand Salon du deuxième étage accueille occasionnellement des expositions temporaires d’intérêt national particulier.

Il a récemment accueilli les expositions suivantes, entre autres:

Silent Warriors (mars 2007), mettant en vedette des artefacts de l’armée en terre cuite du premier empereur de Chine, Shi Huangdi.
Caravaggio L’Immagine Del Divino (septembre – novembre 2007), présentant des chefs-d’œuvre originaux de l’artiste italien Michelangelo Merisi da Caravaggio, actif à Malte au début du XVIIe siècle.
Projets de Renzo Piano pour le réaménagement de la porte de la ville de La Valette, du Parlement et de l’Opéra (juillet 2009).
In Quest of Beauty (26 février – 15 mai 2011), une exposition d’œuvres de l’artiste bohème Art Nouveau Alphonse Mucha.

Des plans
Le musée prévoit d’ouvrir les galeries du premier étage et d’élargir l’exposition dans un proche avenir pour inclure des artefacts archéologiques de l’âge du bronze, des périodes phénicienne, punique et romaine.

Horaires d’ouvertures
Le musée est ouvert tous les jours de 9h à 19h, avec dernière entrée à 18h30.

Ils sont fermés le Vendredi Saint, la veille et le jour de Noël et la veille et le jour du Nouvel An.