Isola Bella (qui signifie « belle île » en italien) est l’une des îles Borromées du lac Majeur dans le nord de l’Italie. L’île est située dans le golfe Borromée à 400 mètres de la ville lacustre de Stresa. Il mesure 320 mètres de long et 180 mètres de large et est en grande partie occupé par le jardin à l’italienne du palais Borromée, qui occupe la côte sud-est de l’îlot.

Isola Bella, avec la voisine Isola Madre, a contribué à faire de Stresa l’une des destinations du Grand Tour. L’île est un trésor naturel rendu encore plus riche par l’intervention humaine. Isola Bella est dominée par son somptueux palais baroque, accompagné d’un luxuriant jardin à l’italienne, qui culmine à 37 mètres et s’étend sur dix terrasses. De nombreuses parties du palais sont ouvertes aux visiteurs : chambres richement meublées et salons opulents ornés d’œuvres d’art inestimables.

Bien que l’îlot d’Isola Bella ne soit pas très grand (il ne mesure que 320 m de long sur 180 m de large), il recèle un véritable joyau de beauté : les jardins du Palazzo Borromeo. Avec leur merveilleuse alternance de parterres et de terrasses placés à différentes hauteurs, et alternant savamment avec des statues, des obélisques, de grands escaliers, ces jardins représentent une véritable attraction pour de nombreux touristes qui viennent les visiter chaque année. A l’entrée du parc, vous serez accueillis par le Teatro Massimo, un grand amphithéâtre qui occupe le centre même de l’île.

Le jardin baroque formel de style italien sur Isola Bella est mondialement connu, dans de nombreux endroits élevé sur des terrasses artificielles comme un élégant navire de pierre et de fleurs naviguant dans le bleu intense du lac Majeur. Le noyau de sa structure théâtrale complexe, autour du Teatro Massimo, est représenté par dix terrasses superposées qui forment une pyramide tronquée, entourées de parterres à différents niveaux, reliés par des escaliers. La licorne colossale, les obélisques, les statues et grottes, les deux tours à roue hydraulique et autres éléments architecturaux étonnent les visiteurs.

Le jardin regorge de fleurs et de plantes exotiques d’une grande rareté, qui poussent grâce au climat particulièrement doux du golfe Borromée. Ici, le sol et le climat du lac offrent un habitat idéal pour permettre aux espèces et variétés de se développer sur l’île. Tout sur l’île a été conçu pour créer un effet scénique, y compris le « Théâtre » construit à l’extrémité des terrasses superposées, dominé par une statue de Licorne, emblème héraldique des Borromées, qui est flanqué de statues représentant la Nature et Art. L’immense et extraordinaire jardin est en outre agrémenté de bassins, de fontaines et d’une pléthore de statues datant de la seconde moitié du XVIIe siècle.

L’île donne son meilleur au printemps et en été, saisons où l’on peut admirer ces merveilleux jardins en fleurs, mais même au début de la saison d’automne avec les nuances de feuillage le regard est enchanteur. Des paons blancs se promènent parmi les magnifiques éléments architecturaux rappelant les dieux anciens, les arbres puissants comme le camphrier, les agrumes, rares pour cette latitude, et les splendides collections de roses, de rhododendrons et de camélias. Les paons symbolisent un lieu évoquant la beauté éternelle d’un paradis.

Histoire
Jusqu’en 1632, l’île inférieure ou « île en contrebas » était une falaise rocheuse occupée par un minuscule village de pêcheurs avec deux églises, l’une dédiée à San Vittore, présente depuis le XIe siècle, l’autre à San Rocco. La famille Borromeo a pris près de quatre cents ans et le travail d’équipe de centaines d’architectes, d’ingénieurs, de plâtriers, de peintres et d’ébénistes, qui ont donné lieu à l’extraordinaire transformation d’Isola bella d’un rocher du lac en un lieu de délices.

Les Borromées, déjà propriétaires d’Isola Madre depuis 1501, dès les deux premières décennies du XVIIe siècle avec Giulio Caesar III et Carlo III focalisent leur intérêt sur l’île, lançant le projet grandiose qui devait conduire à la création de la palais et le jardin. En 1632, Carlo III de l’influente maison de Borromée a commencé la construction d’un palais dédié à sa femme, Isabelle D’Adda, dont l’île tire son nom. Il confie les travaux au Milanais Angelo Crivelli, qui sera également chargé de l’aménagement des jardins.

La construction reprit de l’élan lorsque l’île passa à ses fils, le cardinal Giberto III (1615 – 1672) et Vitaliano VI (1620 – 1690) ; ce dernier notamment, avec le soutien financier de son frère, confie la réalisation des travaux à l’architecte tessinois Carlo Fontana et fait de la villa un lieu de fêtes somptueuses et de représentations théâtrales pour la noblesse européenne. Francesco Maria Richini a également travaillé sur le palais, et le sculpteur milanais Giuseppe Vismara est intervenu pour les jardins. À l’époque néoclassique, à la fin du XVIIIe siècle, il y a également travailléGiuseppe Zanoja, concepteur de la salle de bal.

Son successeur, son neveu Charles IV (1657 – 1734), fut chargé de l’achèvement des jardins qui furent inaugurés en 1671. L’île fut restructurée afin de la transformer en un navire fantastique, dans lequel la partie du palais était la avant et la partie des jardins en terrasses, sur ce qu’on appelle un amphithéâtre à l’arrière du château. En effet, le projet prévoyait un long palier, qui n’a pas été réalisé dans son intégralité, devant le bâtiment dans la partie ouest.

L’île a atteint son plus haut niveau de réussite sociale pendant la période de Giberto V Borromeo (1751–1837) lorsque les invités comprenaient Edward Gibbon, Napoléon et sa femme Joséphine de Beauharnais, et Caroline de Brunswick, la princesse de Galles. On raconte que Caroline, tombée amoureuse du lieu, fit de son mieux pour convaincre la famille Borromeo de vendre son Isola Madre ou les îles Castelli di Cannero ; sa demande étant refusée, elle s’établit au bord du lac de Côme à Cernobbio dans la Villa d’Este.

Cet objectif devait être poursuivi, étendu et défini par Vitaliano VI, qui est à toutes fins utiles considéré comme le fondateur d’Isola Bella. Les travaux qui ont abouti à l’aménagement actuel se sont poursuivis sans interruption tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, pour arriver à 1948, lorsque, avec Vitaliano IX Borromeo, le Salone Nuovo, la façade nord et la grande jetée ont été construits.

Attractions principales
Isola Bella est l’une des principales attractions du nord de l’Italie à Milan ou à proximité. L’idée de conception de l’île était de ressembler à un gigantesque navire sortant de l’eau et c’est exactement à quoi ressemble l’île, avec la poupe formée par le jardin et ses 10 terrasses en pente et la proue formée par la pointe de l’île et le Dock. Les architectes transforment cette petite île rocheuse en quelque chose de magnifique, un incroyable palais baroque avec des jardins en terrasses à l’italienne. Le palais (Palazzo Borromeo) est fascinant, encapsulant 400 ans d’histoire familiale, ainsi que son incroyable galerie de portraits et ses jardins, parmi les plus spectaculaires d’Italie.

Palais Borromée
Le Palazzo Borromeo, un lieu d’art baroque suspendu au-dessus de l’eau. À l’intérieur, il y a des salles où vous pourrez admirer des meubles authentiques du XVIIe siècle, des peintures d’artistes de l’époque, des marbres, des stucs néoclassiques, le tout avec des fenêtres et des ouvertures à couper le souffle donnant sur le lac Majeur. Une résidence baroque princière qui n’a cessé d’évoluer au fil des siècles, depuis le début des travaux au milieu du XVIIe siècle à la demande de Vitaliano VI jusqu’à la création du Salone Nuovo dans les années d’après-guerre avec Vitaliano X.

La visite du palais est un incroyable voyage entre art et histoire qui serpente à travers plus de 20 salles, parmi lesquelles la Salle du Trône, la Salle de la Reine, la Salle Napoléon, où le général français dormit pendant son séjour sur l’île, et la salon aux splendides tapisseries flamandes en soie et or. Et puis encore la Galerie Berthier avec sa mosaïque de plus de 130 tableaux et les magnifiques grottes faites de galets et d’éclats de tuf, de stuc et de marbre qui en plus d’une fonction ornementale avaient aussi pour but de protéger les visiteurs de la chaleur estivale.

Galerie Berthier
Un parcours fascinant entre art et histoire vous accompagne à travers ses plus de 20 salles. Cœur du Palazzo Borromeo, la Galleria Berthier est une mosaïque de plus de 130 tableaux dont des chefs-d’œuvre et, suivant une pratique récurrente dans d’autres collections nobles de l’époque, un certain nombre de copies des grands maîtres du passé du calibre de Raphaël, Corrège, Titien et Guido Reni. Les décors uniques sont la salle du trône, la salle des reines, la salle des tapisseries et les grottes, conçues pour émerveiller les invités en les transportant dans un monde marin magique.

A l’intérieur il y a des tableaux de Cerano, ce sont Le Jugement de Paris, L’Europe enlevée par Jupiter transformée en Taureau, Le Triomphe de Galatée, de Salvator Rosa, du Flamand Muller dit il Tempesta (artiste longtemps hébergé par les Borromées, son mécènes, qui l’avaient aussi sauvé du procès pour tentative de meurtre sur sa femme), par Nuvolone, par Francesco Zuccarelli, etc.

A retenir la galerie des tapisseries, ainsi appelée pour ses immenses tapisseries flamandes, six en tout, du XVIe siècle, en soie et or, dont le thème récurrent est la Licorne, emblème des Borromées. Dans les environnements très particuliers des grottes, couvertes de pierres et de coquillages d’une variété infinie de types, se trouvent également des vestiges archéologiques de la culture préhistorique de Golasecca.

Théâtre Massimo
Le Teatro Massimo est le monument le plus important du jardin d’Isola Bella. Statues, obélisques et fontaines s’intègrent parfaitement à la végétation des dix terrasses panoramiques, au sommet desquelles s’élève la statue de la Licorne, symbole héraldique de la famille Borromée. Depuis 2002, les jardins d’Isola Bella, ainsi que ceux d’Isola Madre, appartiennent au prestigieux circuit de la British Royal Horticultural Society.

Tout autour du Théâtre se déploie une glorieuse floraison de plantes et de fleurs rares : le camphrier séculaire, Gunnera manicata, connu sous le nom de rhubarbe géante – dont les feuilles peuvent atteindre deux mètres de diamètre -, l’Osmanthus parfumé, l’extrêmement rare Halesia diptera avec ses fleurs qui ressemblent à des flocons de neige, l’anis étoilé et le pin mexicain.

Dans sa période de floraison, le Parterre des Azalées est un enchantement, et le Jardin d’Amour est un régal pour les yeux, composé de haies de buis créant des broderies vertes visibles du haut des terrasses. Camélias, espaliers de roses en mai, lauriers roses en juin, agrumes et hortensias paniculés au plus fort de l’été animent le jardin à l’italienne d’Isola Bella, où les paons blancs se promènent en toute liberté.

Installations et services
Isola Bella est une attraction touristique populaire, avec un service régulier de ferry depuis Stresa, Laveno, Pallanza et Intra. Il accueille le festival de musique annuel de Stresa.

Appartements Isola Bella
Après des travaux de restructuration minutieux, les habitations séculaires des pêcheurs ont retrouvé leur ancienne splendeur dans l’ancienne ville d’Isola Bella. Des appartements spacieux pour passer un week-end ou quelques jours de détente, mais aussi un point de départ pour découvrir les nombreuses destinations touristiques surplombant le lac Majeur et le lac d’Orta.

Le Vicolo del Fornello
Il Vicolo del Fornello serpente dans la vieille ville, où aujourd’hui les maisons de pêcheurs séculaires sont d’élégantes vitrines de produits fabriqués en Italie. Il y a trois magasins monomarques. Le premier est dédié aux tenues et accessoires sportifs avec K-Way. L’espace FOPE, entreprise emblématique de l’orfèvrerie de Vicence, et la librairie Borromeo dédiée au monde des Terres Borromées où vous pourrez parcourir des livres, des objets, des souvenirs et des délices typiques piémontais.

L’offre se poursuit dans les trois concept stores. Chez Capricci créations de cachemire et foulard, sacs Mammaramao, accessoires Maliparmì. Il Vicolo avec des vestes et des manteaux conçus par Herno, des parfums Acqua di Stresa créés avec les fleurs des jardins du lac Majeur et des foulards à 5min. Marque Milano et d’autres accessoires à la mode, comme les chaussettes Happy Socks et les chaussures le Furlane. L’Emporio est un petit bazar d’accessoires d’ameublement inattendus comme ceux de Miho, de vêtements et d’articles pour des idées cadeaux originales, comme les bougies Bomb.

Café Torre Noria
Un espace pour s’offrir une pause gourmande, prendre un petit-déjeuner, un déjeuner ou un apéritif. Salades, planches de fromages et de charcuterie, sandwichs aux combinaisons savoureuses à accompagner de smoothies et de softs sélectionnés. Un coin de détente plongé dans un cadre de rêve où vous pourrez également déguster un verre de bon vin italien ou un café avec vue sur le lac Majeur, entouré de fleurs épanouies.

Le bistrot Il Fornello
Qualité et recherche sont les maîtres mots de cet espace gourmand sur Isola Bella : de la sélection d’excellents ingrédients au soin apporté à la préparation des plats, qui peuvent être dégustés sur l’agréable terrasse avec vue sur le lac. Le bistrot Il Fornello Bottega con Cucina est né de la restructuration des anciennes maisons de pêcheurs de l’ancienne ville et doit son nom au four où les filets étaient cuits pour la pêche.

Un restaurant et une boutique : les deux âmes du bistrot offrent aux visiteurs la possibilité de choisir l’expérience qu’ils préfèrent. Les ingrédients et les saveurs authentiques, sélectionnés avec soin parmi les producteurs locaux et les centres d’excellence italiens, peuvent être dégustés dans des recettes préparées par le chef Francesco Luoni, essayées au comptoir pour une pause lente ou achetées pour emporter à la maison en souvenir de le voyage.

Dauphin
Situé au bord du lac Vittorio Emanuele, Delfino remonte au XVIIIe siècle et aujourd’hui, grâce à une initiative de la famille Borromeo, il a retrouvé son ancienne gloire après une restauration complexe et une mise à niveau fonctionnelle. Aujourd’hui, le Delfino est un restaurant où les visiteurs d’Isola Bella peuvent s’offrir une pause pour le petit-déjeuner, le déjeuner, l’apéritif et le dîner dans les espaces de la charmante terrasse surplombant le lac Majeur. Orné de matériaux d’origine et de détails antiques restaurés qui lui donnent une allure vintage, le nouveau Delfino dispose également de deux suites exclusives, en plus des appartements Isola Bella.