Isola Bella (significa ‘isla hermosa’ en italiano) es una de las islas Borromeas del Lago Maggiore en el norte de Italia. La isla está situada en el golfo de Borromeo, a 400 metros de la ciudad lacustre de Stresa. Mide 320 metros de largo por 180 metros de ancho y está ocupado en gran parte por el jardín italiano del palacio Borromeo, que ocupa la costa sureste del islote.

Isola Bella, junto con la cercana Isola Madre, ha contribuido a hacer de Stresa uno de los destinos de Grand Tour. La isla es un tesoro natural enriquecido aún más por la intervención humana. Isola Bella está dominada por su suntuoso palacio barroco, junto con un exuberante jardín de estilo italiano, que alcanza una altura de 37 metros y se distribuye en diez terrazas. Muchas partes del palacio están abiertas a los visitantes: habitaciones ricamente amuebladas y salones opulentos adornados con obras de arte de valor incalculable.

Aunque el islote de Isola Bella no es muy grande (mide apenas 320 m de largo por 180 m de ancho), guarda una verdadera joya de belleza: los jardines del Palacio Borromeo. Con su maravillosa alternancia de parterres y terrazas colocadas a diferentes alturas, y sabiamente alternadas con estatuas, obeliscos, grandes escalinatas, estos jardines representan un verdadero atractivo para muchos turistas que vienen a visitarlos cada año. A la entrada del parque te recibirá el Teatro Massimo, un gran anfiteatro que ocupa el mismo centro de la isla.

El jardín barroco formal de estilo italiano en Isola Bella es mundialmente famoso, en muchos lugares elevado sobre terrazas artificiales como un elegante barco de piedra y flores navegando a través del azul intenso del lago Maggiore. El núcleo de su compleja estructura teatral, en torno al Teatro Massimo, está representado por diez terrazas superpuestas que forman un tronco de pirámide, rodeadas de parterres en diferentes niveles, unidos por escalinatas. El colosal unicornio, obeliscos, estatuas y grutas, las dos torres de ruedas hidráulicas y otros elementos arquitectónicos asombran a los visitantes.

El jardín está lleno de flores y plantas exóticas de gran rareza, que crecen gracias al clima especialmente templado del golfo de Borromeo. Aquí el suelo y el clima del lago ofrecen un hábitat ideal para permitir el crecimiento de especies y variedades en la isla. Todo en la isla ha sido diseñado para crear un efecto escénico, incluido el “Teatro” construido al final de las terrazas superpuestas, presidido por una estatua de un Unicornio, el emblema heráldico de los Borromeos, que está flanqueado por estatuas que representan la Naturaleza y Arte. El enorme y extraordinario jardín está decorado además con estanques, fuentes y una plétora de estatuas que datan de la segunda mitad del siglo XVII.

La isla da lo mejor de sí en primavera y verano, estaciones en las que se pueden admirar estos maravillosos jardines en flor, pero incluso al comienzo de la temporada de otoño con las sombras del follaje la mirada es encantadora. Pavos reales blancos pasean entre las magníficas características arquitectónicas que recuerdan a los dioses antiguos, árboles poderosos como el alcanfor, árboles de cítricos, raros en esta latitud, y las espléndidas colecciones de rosas, rododendros y camelias. Los pavos reales simbolizan un lugar que recuerda la belleza eterna de un Paraíso.

Historia
Hasta 1632, la isla inferior o «isla de abajo» era un acantilado rocoso ocupado por un pequeño pueblo de pescadores con dos iglesias, una dedicada a San Vittore, presente desde el siglo XI, la otra a San Rocco. La familia Borromeo tomó casi cuatrocientos años y el trabajo en equipo de cientos de arquitectos, ingenieros, yeseros, pintores y ebanistas, que han dado lugar a la extraordinaria transformación de Isola bella de una roca del lago en un lugar de delicias.

Los Borromeos, que ya eran propietarios de Isola Madre desde 1501, desde las dos primeras décadas del siglo XVII con Giulio Caesar III y Carlo III centraron su interés en la isla, lanzando el grandioso proyecto que iba a desembocar en la creación de la palacio y el jardín. En 1632, Carlo III de la influyente Casa de Borromeo inició la construcción de un palazzo dedicado a su esposa, Isabella D’Adda, de quien la isla toma su nombre. Encargó las obras al milanés Angelo Crivelli, que también se encargaría de la planificación de los jardines.

La construcción cobró impulso cuando la isla pasó a manos de sus hijos, el cardenal Giberto III (1615 – 1672) y Vitaliano VI (1620 – 1690); este último en particular, con el apoyo económico de su hermano, confió la finalización de las obras al arquitecto ticino Carlo Fontana e hizo de la villa un lugar de fiestas suntuosas y representaciones teatrales para la nobleza europea. Francesco Maria Richini también trabajó en el palacio, y el escultor milanés Giuseppe Vismara intervino para los jardines. En la época neoclásica, a finales del siglo XVIII, también trabajó en él Giuseppe Zanoja, diseñador del salón de baile.

Su sucesor, su sobrino Carlos IV (1657 – 1734), se encargó de la finalización de los jardines que se inauguraron en 1671. Se reestructuró la isla para transformarla en un barco fantástico, en el que la parte del palacio era la proa y la parte de los jardines aterrazados, sobre lo que se denomina anfiteatro en la popa del castillo. De hecho, el proyecto preveía un largo rellano, que no se completó en su totalidad, frente al edificio en la parte oeste.

La isla alcanzó su nivel más alto de éxito social durante el período de Giberto V Borromeo (1751–1837) cuando los invitados incluyeron a Edward Gibbon, Napoleón y su esposa Joséphine de Beauharnais, y Caroline de Brunswick, la Princesa de Gales. Se dice que Caroline, habiéndose enamorado del lugar, hizo todo lo posible para convencer a la familia Borromeo de vender su Isola Madre o las islas Castelli di Cannero; siendo rechazada su solicitud, se estableció a orillas del lago de Como en Cernobbio en la Villa d’Este.

Este objetivo debía ser llevado adelante, ampliado y definido por Vitaliano VI, quien es a todos los efectos considerado el fundador de Isola Bella. El trabajo que dio como resultado el trazado actual continuó sin interrupción a lo largo de los siglos XVIII y XIX, llegando a 1948, cuando, con Vitaliano IX Borromeo, se construyeron el Salone Nuovo, la fachada norte y el gran muelle.

Atracciones principales
Isola Bella es una de las principales atracciones del norte de Italia en Milán o sus alrededores. La idea de diseño de la isla era parecerse a un barco gigantesco surgiendo del agua y así es exactamente como se ve la isla, con la popa formada por el jardín y sus 10 terrazas inclinadas y la proa formada por la punta de la isla y el muelle. Los arquitectos transforman esta pequeña isla rocosa en algo magnífico, un increíble palacio barroco con jardines en terrazas de estilo italiano. El palacio (Palazzo Borromeo) es fascinante, encapsulando 400 años de historia familiar, así como su increíble galería de retratos y sus jardines, algunos de los más espectaculares de Italia.

Palacio Borromeo
El Palacio Borromeo, un lugar de arte barroco suspendido sobre el agua. En el interior hay salas donde se pueden admirar muebles auténticos del siglo XVII, pinturas de artistas de la época, mármoles, estucos neoclásicos, todos con impresionantes ventanas y aberturas con vistas al lago Maggiore. Una residencia barroca principesca que ha ido cambiando a lo largo de los siglos, desde el inicio de las obras a mediados del siglo XVII a instancias de Vitaliano VI hasta la creación del Salone Nuovo en la posguerra con Vitaliano X.

La visita al palacio es un increíble viaje entre el arte y la historia que serpentea por las más de 20 estancias, entre las que destacan el Salón del Trono, el Salón de las Reinas, el Salón de Napoleón, donde durmió el general francés durante su estancia en la isla, y el salón con los espléndidos tapices flamencos en seda y oro. Y luego de nuevo la Galería Berthier con su mosaico de más de 130 pinturas y las magníficas cuevas hechas con guijarros y astillas de toba, estuco y mármol que además de una función ornamental también tenían el propósito de proteger a los invitados del calor del verano.

Galería Berthier
Un fascinante itinerario entre el arte y la historia te acompaña a través de sus más de 20 salas. Corazón del Palacio Borromeo, la Galleria Berthier es un mosaico de más de 130 pinturas que incluyen obras maestras y, siguiendo una práctica recurrente en otras colecciones nobles de la época, una serie de copias de los grandes maestros del pasado del calibre de Rafael, Correggio, Tiziano y Guido Reni. Escenarios únicos son el Salón del Trono, el Salón de las Reinas, el Salón de los Tapices y las Cuevas, nacidos para asombrar a los huéspedes transportándolos a un mágico mundo marino.

En el interior hay pinturas de Cerano, son El juicio de París, Europa secuestrada por Júpiter transformado en Tauro, El triunfo de Galatea, de Salvator Rosa, del flamenco Muller llamado il Tempesta (artista acogido durante mucho tiempo por el Borromeo, su mecenas, que también le había salvado del juicio por tentativa de asesinato de su mujer), de Nuvolone, de Francesco Zuccarelli, etc.

Para recordar la galería de tapices, llamada así por sus enormes tapices flamencos, seis en total, del siglo XVI, en seda y oro, cuyo tema recurrente es el Unicornio, emblema de los Borromeo. En los ambientes muy particulares de las cuevas, cubiertas de piedras y conchas de una variedad infinita de tipos, también se encuentran restos arqueológicos de la Cultura prehistórica de Golasecca.

Teatro Máximo
El Teatro Massimo es el monumento más importante del jardín de Isola Bella. Estatuas, obeliscos y fuentes se integran perfectamente con la vegetación de las diez terrazas escénicas, en lo alto de las cuales se eleva la estatua del Unicornio, símbolo heráldico de la familia Borromeo. Desde 2002 los jardines de Isola Bella, junto con los de Isola Madre, pertenecen al prestigioso circuito de la British Royal Horticultural Society.

Alrededor del Teatro hay un glorioso despliegue de flores y plantas raras: el alcanforero centenario, Gunnera manicata, conocido como el ruibarbo gigante -cuyas hojas pueden alcanzar los dos metros de diámetro-, el dulce y perfumado Osmanthus, el rarísimo Halesia diptera con sus flores que parecen copos de nieve, el anís estrellado y el pino mexicano.

En su época de florecimiento el Parterre de las Azaleas es encantador, y el Jardín del Amor es un deleite para la vista, compuesto por setos de boj creando bordados verdes que se ven desde lo alto de las terrazas. Camelias, espalderas de rosas en mayo, adelfas en junio y cítricos y hortensias en pánico en pleno verano animan el jardín de estilo italiano de Isola Bella, donde los pavos reales blancos deambulan libremente.

Instalaciones y servicios
Isola Bella es una popular atracción turística, con un servicio regular de ferry desde Stresa, Laveno, Pallanza e Intra. Alberga el festival anual de música de Stresa.

Apartamentos Isola Bella
Después de un minucioso trabajo de reestructuración, las antiguas viviendas de los pescadores han vuelto a su antiguo esplendor en la antigua ciudad de Isola Bella. Amplios apartamentos para pasar un fin de semana o unos días de relax, pero también un punto de partida para descubrir los numerosos destinos turísticos con vistas al lago Maggiore y al lago de Orta.

El Vicolo del Fornello
Il Vicolo del Fornello serpentea por el casco antiguo, donde hoy las antiguas casas de pescadores son elegantes escaparates de productos made in Italy. Hay tres tiendas monomarca. El primero está dedicado a prendas deportivas y complementos con K-Way. El espacio FOPE, empresa símbolo de la orfebrería de Vicenza, y la librería Borromeo, dedicada al mundo de las Tierras Borromeo, donde se pueden hojear libros, objetos, recuerdos y delicias típicas piamontesas.

La oferta continúa en las tres tiendas conceptuales. En Capricci creaciones de cashmere y foulard, bolsos Mammaramao, accesorios Maliparmì. Il Vicolo con chaquetas y abrigos diseñados por Herno, perfumes Acqua di Stresa creados con las flores de los jardines del Lago Maggiore y bufandas de 5min. marca Milano y otros complementos de moda, como calcetines de Happy Socks y zapatos de le Furlane. L’Emporio es un pequeño bazar de accesorios de decoración inesperados como los de Miho, ropa y artículos para ideas originales de regalo, como las velas Bomb.

cafeteria torre noria
Un espacio para regalarte una escapada gourmet, desayunar, comer o tomar un aperitivo. Ensaladas, tablas de quesos y embutidos, bocadillos con sabrosos combinados para acompañar con batidos y refrescos seleccionados. Un rincón de relajación inmerso en un entorno de ensueño donde también se puede disfrutar de una copa de buen vino italiano o un café con vistas al Lago Maggiore, rodeado de flores en flor.

El bistró Il Fornello
Calidad e investigación son las señas de identidad de este espacio gourmet en Isola Bella: desde la selección de excelentes ingredientes hasta el cuidado en la elaboración de los platos, que se pueden disfrutar en la agradable terraza con vistas al lago. El bistró Il Fornello Bottega con Cucina surgió como resultado de la reestructuración de las antiguas casas de pescadores de la ciudad antigua y debe su nombre al horno donde se cocían las redes para pescar.

Un restaurante y una tienda: las dos almas del bistró brindan al visitante la posibilidad de elegir la experiencia que prefiera. Los ingredientes y los sabores auténticos, cuidadosamente seleccionados entre los productores locales y los centros de excelencia italianos, se pueden degustar en las recetas preparadas por el chef Francesco Luoni, probarse en el mostrador para una pausa lenta o comprarse para llevar a casa como recuerdo de el viaje.

Delfín
Situado en la orilla del lago Vittorio Emanuele, Delfino data del siglo XVIII y hoy, gracias a una iniciativa de la familia Borromeo, ha vuelto a su antiguo esplendor después de una restauración compleja y mejora funcional. Hoy, Delfino es un restaurante donde los visitantes de Isola Bella pueden disfrutar de un descanso para el desayuno, el almuerzo, el aperitivo y la cena en los espacios de la encantadora terraza con vistas al lago Maggiore. Adornado con materiales originales y detalles antiguos restaurados que le dan un aire vintage, el nuevo Delfino también cuenta con dos suites exclusivas, además de los Apartamentos Isola Bella.