Yad Vashem (en hebreo: יָד וַשֵׁם) es el monumento oficial de Israel a las víctimas del Holocausto. Se dedica a preservar la memoria de los muertos; honrar a los judíos que lucharon contra sus opresores nazis y gentiles que desinteresadamente ayudaron a judíos necesitados; y la investigación del fenómeno del Holocausto en particular y el genocidio en general, con el objetivo de evitar estos eventos en el futuro.
Establecido en 1953, Yad Vashem se encuentra en la ladera occidental del monte Herzl, también conocido como el Monte del Recuerdo, una altura en el oeste de Jerusalén, 804 metros (2.638 pies) sobre el nivel del mar y adyacente al Bosque de Jerusalén. El monumento consta de un complejo de 180 dunam (18.0 ha) que contiene el Museo de Historia del Holocausto, sitios conmemorativos como el Memorial de los Niños y el Salón del Recuerdo, el Museo del Arte del Holocausto, esculturas, Valle de las Comunidades, una sinagoga, un instituto de investigación con archivos, una biblioteca, una editorial y un centro educativo, la Escuela Internacional / Instituto de Estudios del Holocausto.
Un objetivo central de los fundadores de Yad Vashem fue reconocer a los gentiles que, a riesgo personal y sin un motivo financiero o evangelístico, eligieron salvar a sus hermanos judíos del genocidio en curso durante el Holocausto. Aquellos reconocidos por Israel como Justos Entre las Naciones son honrados en una sección de Yad Vashem conocida como el Jardín de los Justos Entre las Naciones.
Yad Vashem se abrió al público en 1957. Sus exposiciones se centraron en la resistencia judía en el ghetto de Varsovia, los levantamientos en los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka y la lucha de los supervivientes para llegar a Israel.
En 1993, se inició la planificación de un museo más grande y más avanzado tecnológicamente para reemplazar al antiguo. El nuevo edificio, diseñado por el arquitecto canadiense-israelí Moshe Safdie, consta de un largo corredor conectado a 10 salas de exposiciones, cada una dedicada a un capítulo diferente del Holocausto. El museo combina las historias personales de 90 víctimas y supervivientes del Holocausto, y presenta aproximadamente 2.500 artículos personales incluyendo ilustraciones y cartas donadas por sobrevivientes y otros. Las viejas exhibiciones históricas que giran alrededor del antisemitismo y el surgimiento del nazismo han sido reemplazadas por exposiciones que se centran en las historias personales de los judíos asesinados en el Holocausto. Según Avner Shalev, curador y presidente del museo, una visita al nuevo museo gira en torno a «mirar a los ojos de los individuos, no hubo seis millones de víctimas, hubo seis millones de asesinatos individuales».
El nuevo museo fue dedicado el 15 de marzo de 2005 en presencia de los líderes de 40 estados y el ex Secretario General de la ONU Kofi Annan. El presidente de Israel, Moshe Katzav, dijo que Yad Vashem es «una señal importante para toda la humanidad, una señal que advierte cuán corta es la distancia entre odio y asesinato, entre racismo y genocidio». Según Jonathan Kis-Lev, en los últimos años el Museo fue visitado por un número creciente de palestinos, como parte de los esfuerzos de varias organizaciones para salvar la brecha entre israelíes y palestinos. «Aprender sobre el Holocausto», escribió Kis-Lev, «ayudó a los miembros palestinos de nuestro grupo binacional a entender mejor la perspectiva judía, y fue un punto de inflexión en el mejoramiento de nuestra relación».
Después del Muro de las Lamentaciones, Yad Vashem es el segundo sitio turístico israelí más visitado. Sus comisarios no cobran ningún cargo por la admisión, y dan la bienvenida a aproximadamente un millón de visitantes al año.
La idea de establecer un monumento en la histórica patria judía para las víctimas judías del Holocausto nazi fue concebida durante la Segunda Guerra Mundial, como respuesta a los informes de asesinatos masivos de judíos en los países ocupados por los nazis. Yad Vashem fue propuesto por primera vez en septiembre de 1942, en una reunión del Consejo del Fondo Nacional Judío, por Mordecai Shenhavi, miembro del Kibutz Mishmar Ha’emek. En agosto de 1945, el plan fue discutido en mayor detalle en una reunión sionista en Londres. Se estableció un consejo provisional de líderes sionistas que incluyó a David Remez como presidente, Shlomo Zalman Shragai, Baruch Zuckerman y Shenhavi. En febrero de 1946, Yad Vashem abrió una oficina en Jerusalén y una sucursal en Tel Aviv, y en junio de ese año convocó su primera sesión plenaria. En julio de 1947, la Primera Conferencia sobre la investigación del Holocausto se celebró en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Sin embargo, el brote en mayo de 1948 de la Guerra de la Independencia llevó a las operaciones a un estancamiento durante dos años. En 1953, la Knesset, el Parlamento de Israel, aprobó por unanimidad la Ley Yad Vashem, estableciendo la Autoridad del Recuerdo de los Mártires y Héroes.
La ubicación de Yad Vashem en el lado occidental del Monte Herzl, un área carente de importantes asociaciones históricas, fue elegida para transmitir un mensaje simbólico de «renacimiento» después de la destrucción, distinto de la Cámara del Holocausto, fundada en 1948 en el Monte Sión. Así, este último museo, cuyas paredes están llenas de placas que conmemoran a más de 2.000 comunidades judías destruidas durante el Holocausto, retrata el Holocausto como una continuación de la «muerte y destrucción» que plagaron a las comunidades judías a lo largo de la historia judía.
El nuevo museo Yad Vashem fue diseñado por el arquitecto israelí-canadiense Moshe Safdie, en sustitución de la anterior exposición de 30 años de antigüedad. Es la culminación de un proyecto de expansión de 100 millones de dólares durante una década.
En noviembre de 2008, el rabino Yisrael Meir Lau fue nombrado presidente del Consejo de Yad Vashem, en sustitución de Tommy Lapid. Los Vicepresidentes del Consejo son Yitzhak Arad y Moshe Kantor. Elie Wiesel fue Vicepresidente del Consejo hasta su muerte el 2 de julio de 2016.
El Presidente de la Dirección es (desde 1993) Avner Shalev, quien reemplazó a Yitzhak Arad, que había servido en este cargo durante 21 años. La Directora General es Dorit Novak. El Jefe del Instituto Internacional para la Investigación del Holocausto y el Titular es John Najmann. La Cátedra de Estudios sobre el Holocausto es el Prof. Dan Michman. El historiador jefe es la profesora Dina Porat. El Asesor Académico es el Prof. Yehuda Bauer.
Los miembros de la Dirección de Yad Vashem son Yossi Ahimeir, Daniel Atar, Michal Cohen, Matityahu Drobles, Abraham Duvdevani, el Prof. Boleslaw (Bolek) Goldman, Vera H. Golovensky, Moshe Ha-Elion, Adv. Shlomit Kasirer, Yossi Katribas, Yehiel Leket, Baruch Shub, Dalit Stauber, Dr. Zehava Tanne, Adv. Shoshana Weinshall y Dudi Zilbershlag.
Los objetivos de Yad Vashem son la educación, la investigación y la documentación, y la conmemoración. Yad Vashem organiza cursos de desarrollo profesional para educadores tanto en Israel como en todo el mundo; desarrolla programas de estudio apropiados para su edad, currículos y materiales educativos para escuelas israelíes y extranjeras con el fin de enseñar a los estudiantes de todas las edades sobre el Holocausto; realiza exposiciones sobre el Holocausto; recoge los nombres de las víctimas del Holocausto; recoge fotos, documentos y artefactos personales; y recoge Páginas de Testimonio que conmemoran a las víctimas del Holocausto. Yad Vashem busca preservar la memoria y los nombres de los seis millones de judíos asesinados durante el Holocausto, y las numerosas comunidades judías destruidas durante ese tiempo. Celebra ceremonias de conmemoración y conmemoración; apoya proyectos de investigación sobre el Holocausto; desarrolla y coordina simposios, talleres y conferencias internacionales; y publica investigaciones, memorias, documentos, álbumes y diarios relacionados con el Holocausto. Yad Vashem también honra a los no judíos que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos durante el Holocausto.
La Escuela Internacional / Instituto de Estudios del Holocausto en Yad Vashem, fundada en 1993, ofrece guías y seminarios para estudiantes, maestros y educadores, y desarrolla herramientas pedagógicas para su uso en el aula. Yad Vashem entrena a 10.000 maestros nacionales y extranjeros cada año. La organización opera un sitio web en varios idiomas, incluyendo alemán, hebreo, persa y árabe. En 2013 Yad Vashem lanzó una campaña en línea en árabe, promoviendo el sitio web de Yad Vashem. La campaña alcanzó a más de 2,4 millones de hablantes de árabe de todo el mundo, y el tráfico al sitio web de Yad Vashem se triplicó.
La política de la institución es que el Holocausto «no puede compararse con ningún otro evento». En 2009, Yad Vashem despidió a un docente para comparar el trauma que los judíos sufrieron en el Holocausto con el trauma que los palestinos sufrieron durante la Guerra de Independencia de Israel, incluida la masacre de Deir Yassin.
Yad Vashem Studies es una revista académica semi-anual revisada por pares sobre el Holocausto. Publicado desde 1957, aparece en ediciones inglesas y hebreas.
El museo, diseñado por Moshe Safdie, tiene la forma de un prisma de hormigón triangular que atraviesa el paisaje, iluminado por una claraboya de 200 metros (656 pies) de largo. Los visitantes siguen una ruta preestablecida que los lleva por las galerías subterráneas que se ramifican fuera de la sala principal.
El Salón de los Nombres es un monumento a los seis millones de judíos que perecieron en el Holocausto. La sala principal está compuesta por dos conos: uno de diez metros de altura, con un recíproco bien-como cono excavado en la roca subterránea, su base llena de agua. En el cono superior hay una pantalla con 600 fotografías de víctimas del Holocausto y fragmentos de Páginas de Testimonio. Estos se reflejan en el agua en la parte inferior del cono inferior, conmemorando a las víctimas cuyos nombres permanecen desconocidos. Alrededor de la plataforma está el repositorio circular, que contiene los aproximadamente 2,2 millones de Páginas de Testimonios recolectados hasta la fecha, con espacios vacíos para los que todavía no se han presentado.
Desde la década de 1950, Yad Vashem ha reunido aproximadamente 110.000 testimonios de audio, video y escritos de sobrevivientes del Holocausto. A medida que los sobrevivientes envejecen, el programa se ha expandido a visitar a los sobrevivientes en sus hogares, a entrevistas en cinta. Al lado de la sala hay un área de estudio con un banco de datos computarizado donde los visitantes pueden hacer búsquedas en línea para los nombres de las víctimas del Holocausto.
El Archivo es el departamento más antiguo de Yad Vashem. Antes de presentar una exposición, Yad Vashem recoge artículos. Las más conocidas son las fotografías históricas, así como las páginas de testimonios recogidos de los supervivientes. Este último es una base de datos de información personal sobre los que sobrevivieron y los que perecieron en el Holocausto. Yad Vashem también ha adquirido acceso a la base de datos del Servicio Internacional de Seguimiento de Bad Arolsen del Comité Internacional de la Cruz Roja, y estas dos bases de datos se complementan con fines de investigación.
Una de las tareas de Yad Vashem es honrar a los no judíos que arriesgaron sus vidas, la libertad. o posiciones para salvar a los judíos durante el Holocausto. Con este fin, se estableció una comisión independiente especial, encabezada por un juez retirado de la Corte Suprema. Los miembros de la comisión, incluyendo historiadores, figuras públicas, abogados y supervivientes del Holocausto, examinan y evalúan cada caso de acuerdo con un conjunto bien definido de criterios y regulaciones. Los Justos reciben un certificado de honor y una medalla, y sus nombres son conmemorados en el Jardín de los Justos entre las Naciones, en el Monte del Recuerdo, Yad Vashem. Este es un proyecto en curso que continuará mientras exista una solicitud válida, justificada por testimonios o documentación. 555 personas fueron reconocidas durante 2011, y a partir de 2011, más de 24.300 personas han sido reconocidas como Justas entre las Naciones.
Yad Vashem alberga la colección más grande del mundo de obras de arte producidas por judíos y otras víctimas de la ocupación nazi en 1933-1945. Yehudit Shendar, curador de arte de Yad Vashem, supervisa una colección de 10.000 piezas, agregando 300 piezas al año, la mayoría de ellas donadas por familias de supervivientes o descubiertas en áticos. Se incluyen en la colección obras de Alexander Bogen, Alice Lok Cahana, Samuel Bak y Felix Nussbaum.