Yad Vashem (in ebraico: יָד וַשֵׁם) è il memoriale ufficiale di Israele alle vittime dell’Olocausto. È dedicato a preservare il ricordo dei morti; onorare gli ebrei che combattevano contro i loro oppressori e gentiluomini nazisti che aiutavano disinteressatamente gli ebrei bisognosi; e la ricerca del fenomeno dell’Olocausto in particolare e del genocidio in generale, con l’obiettivo di evitare simili eventi in futuro.

Fondata nel 1953, Yad Vashem si trova sul versante occidentale del Monte Herzl, noto anche come il Monte del Ricordo, un’altezza nella parte occidentale di Gerusalemme, 804 metri (2.638 piedi) sul livello del mare e adiacente alla foresta di Gerusalemme. Il memoriale consiste in un complesso di 180 dunam (18,0 ha; 44,5 acri) contenente il Museo di storia dell’Olocausto, siti commemorativi come il Children’s Memorial e la Hall of Remembrance, il Museum of Holocaust Art, sculture, siti commemorativi all’aperto come il Valle delle Comunità, una sinagoga, un istituto di ricerca con archivi, una biblioteca, una casa editrice e un centro educativo, la Scuola internazionale / Istituto per gli studi sull’olocausto.

Uno degli obiettivi principali dei fondatori di Yad Vashem era riconoscere i Gentili che, a rischio personale e senza un movente economico o evangelistico, avevano scelto di salvare i loro fratelli ebrei dal genocidio in corso durante l’Olocausto. Quelli riconosciuti da Israele come Giusti tra le nazioni sono onorati in una sezione di Yad Vashem conosciuta come il Giardino dei Giusti tra le Nazioni.

Yad Vashem ha aperto al pubblico nel 1957. Le sue mostre si sono concentrate sulla resistenza ebraica nel ghetto di Varsavia, sulle insurrezioni nei campi di sterminio di Sobibor e Treblinka e sulla lotta dei sopravvissuti per raggiungere Israele.

Nel 1993 iniziò la progettazione di un museo più grande e tecnologicamente avanzato in sostituzione di quello vecchio. Il nuovo edificio, progettato dall’architetto israeliano-canadese Moshe Safdie, consiste in un lungo corridoio collegato a 10 sale espositive, ognuna dedicata a un diverso capitolo dell’Olocausto. Il museo combina le storie personali di 90 vittime e sopravvissuti dell’Olocausto e presenta circa 2.500 oggetti personali tra cui opere d’arte e lettere donate da sopravvissuti e altri. Le vecchie manifestazioni storiche che ruotano attorno all’antisemitismo e l’ascesa del nazismo sono state sostituite da mostre che si concentrano sulle storie personali degli ebrei uccisi nell’Olocausto. Secondo Avner Shalev, curatore e presidente del museo, una visita al nuovo museo ruota attorno a “guardare negli occhi degli individui: non ci sono stati sei milioni di vittime, ci sono stati sei milioni di omicidi individuali”.

Il nuovo museo è stato dedicato il 15 marzo 2005 alla presenza dei leader di 40 stati e dell’ex segretario generale dell’ONU Kofi Annan. Il presidente israeliano Moshe Katzav ha detto che Yad Vashem è “un importante cartello per tutta l’umanità, un cartello che avverte quanto sia breve la distanza tra odio e omicidio, tra razzismo e genocidio”. Secondo Jonathan Kis-Lev, negli ultimi anni il Museo è stato visitato da un numero crescente di palestinesi, come parte degli sforzi di varie organizzazioni per colmare il divario tra israeliani e palestinesi. “Imparare a conoscere l’Olocausto”, ha scritto Kis-Lev, “ha aiutato i membri palestinesi del nostro gruppo binazionale a comprendere meglio la prospettiva ebraica e ha rappresentato un punto di svolta nel migliorare la nostra relazione”.

Dopo il Muro Occidentale, Yad Vashem è il secondo sito turistico israeliano più visitato. I suoi curatori non fanno pagare alcuna quota per l’ammissione e danno il benvenuto a circa un milione di visitatori all’anno.

L’idea di istituire un memoriale nella storica patria ebraica per le vittime ebree dell’Olocausto nazista fu concepita durante la seconda guerra mondiale, in risposta alle notizie sull’assassinio di massa di ebrei nei paesi occupati dai nazisti. Yad Vashem fu proposto per la prima volta nel settembre 1942, in una riunione del consiglio del Fondo nazionale ebraico, da Mordecai Shenhavi, membro del kibbutz Mishmar Ha’emek. Nell’agosto del 1945, il piano fu discusso in maggior dettaglio durante un incontro sionista a Londra. Fu istituito un consiglio provvisorio di leader sionisti che includeva David Remez come presidente, Shlomo Zalman Shragai, Baruch Zuckerman e Shenhavi. Nel febbraio 1946, Yad Vashem aprì un ufficio a Gerusalemme e una filiale a Tel Aviv, e nel giugno di quell’anno convocò la sua prima sessione plenaria. Nel luglio 1947 si tenne la prima conferenza sulla ricerca sull’olocausto all’Università ebraica di Gerusalemme. Tuttavia, lo scoppio nel maggio 1948 della Guerra d’Indipendenza portò le operazioni a un punto morto per due anni. Nel 1953, la Knesset, il Parlamento di Israele, approvò all’unanimità la Legge Yad Vashem, istituendo l’Autorità per la Memoria dei Martiri e degli Eroi.

La posizione di Yad Vashem sul lato occidentale del monte Herzl, un’area priva di importanti associazioni storiche, fu scelta per trasmettere un messaggio simbolico di “rinascita” dopo la distruzione, distinta dalla Camera dell’Olocausto, fondata nel 1948 sul Monte Sion. Così, quest’ultimo museo, le cui pareti sono rivestite con lapidi che commemorano oltre 2000 comunità ebraiche distrutte durante l’Olocausto, ritrae l’Olocausto come una continuazione della “morte e distruzione” che ha afflitto le comunità ebraiche in tutta la storia ebraica.

Il nuovo museo Yad Vashem è stato progettato dall’architetto israeliano-canadese Moshe Safdie, in sostituzione della precedente mostra trentennale. È il culmine di un progetto di espansione decennale da $ 100 milioni.

Nel novembre 2008, il rabbino Yisrael Meir Lau è stato nominato presidente del consiglio di Yad Vashem, in sostituzione di Tommy Lapid. I vicepresidenti del Consiglio sono Yitzhak Arad e Moshe Kantor. Elie Wiesel è stato Vicepresidente del Consiglio fino alla sua morte, il 2 luglio 2016.

Il presidente della direzione è (dal 1993) Avner Shalev, che ha sostituito Yitzhak Arad, che aveva prestato servizio in questa posizione per 21 anni. Il direttore generale è Dorit Novak. Il capo dell’International Institute for Holocaust Research and Incumbent è John Najmann. Il presidente per gli studi sull’olocausto è il prof. Dan Michman. Il capo storico è la prof.ssa Dina Porat. Il consulente accademico è il prof. Yehuda Bauer.

I membri della direzione Yad Vashem sono Yossi Ahimeir, Daniel Atar, Michal Cohen, Matityahu Drobles, Abraham Duvdevani, Prof. Boleslaw (Bolek) Goldman, Vera H. Golovensky, Moshe Ha-Elion, Adv. Shlomit Kasirer, Yossi Katribas, Yehiel Leket, Baruch Shub, Dalit Stauber, Dr. Zehava Tanne, Adv. Shoshana Weinshall e Dudi Zilbershlag.

Gli obiettivi di Yad Vashem sono l’educazione, la ricerca e la documentazione e la commemorazione. Yad Vashem organizza corsi di sviluppo professionale per educatori sia in Israele che nel mondo; sviluppa programmi di studio, curricula e materiali educativi adatti all’età per scuole israeliane e straniere al fine di insegnare a studenti di tutte le età sull’Olocausto; tiene mostre sull’Olocausto; raccoglie i nomi delle vittime dell’Olocausto; raccoglie foto, documenti e artefatti personali; e raccoglie Pages of Testimony che commemorano le vittime dell’Olocausto. Yad Vashem cerca di preservare la memoria ei nomi dei sei milioni di ebrei uccisi durante l’Olocausto e le numerose comunità ebraiche distrutte durante quel periodo. Tiene cerimonie di commemorazione e commemorazione; sostiene i progetti di ricerca sull’Olocausto; sviluppa e coordina simposi, workshop e conferenze internazionali; e pubblica ricerche, memorie, documenti, album e diari relativi all’Olocausto. Yad Vashem onora anche i non ebrei che hanno rischiato la vita per salvare gli ebrei durante l’Olocausto.

L’International School / Institute for Holocaust Studies di Yad Vashem, fondato nel 1993, offre guide e seminari per studenti, insegnanti e educatori e sviluppa strumenti pedagogici da utilizzare in classe. Yad Vashem allena ogni anno 10.000 insegnanti nazionali e stranieri. L’organizzazione gestisce un sito Web in diverse lingue, tra cui tedesco, ebraico, farsi e arabo. Nel 2013 Yad Vashem ha lanciato una campagna online in arabo, promuovendo il sito web di Yad Vashem. La campagna ha raggiunto oltre 2,4 milioni di parlanti arabi da tutto il mondo e il traffico sul sito web di Yad Vashem è triplicato.

La politica dell’istituzione è che l’Olocausto “non può essere paragonato a nessun altro evento”. Nel 2009 Yad Vashem ha licenziato un dottore per aver confrontato il trauma degli ebrei sofferti nell’Olocausto per il trauma che i palestinesi hanno sofferto durante la Guerra d’Indipendenza di Israele, incluso il massacro di Deir Yassin.

Yad Vashem Studies è un periodico accademico semi-annuale sull’Olocausto. Pubblicato dal 1957, appare sia in inglese che in edizioni ebraiche.

Il museo, progettato da Moshe Safdie, ha la forma di un prisma triangolare in cemento che attraversa il paesaggio, illuminato da un lucernario lungo 200 metri (656 piedi). I visitatori seguono un percorso predefinito che li porta attraverso gallerie sotterranee che si diramano dalla sala principale.

La Hall of Names è un memoriale per i sei milioni di ebrei che morirono nell’Olocausto. La sala principale è composta da due coni: uno alto dieci metri, con un cono reciproco simile a uno scavato nella roccia sotterranea, con la base riempita d’acqua. Sul cono superiore è presente un display con 600 fotografie di vittime dell’Olocausto e frammenti di Pages of Testimony. Questi sono riflessi nell’acqua nella parte inferiore del cono inferiore, per commemorare quelle vittime i cui nomi rimangono sconosciuti. Intorno alla piattaforma si trova il deposito circolare, che ospita fino ad oggi circa 2,2 milioni di pagine di testimonianza raccolte, con spazi vuoti per quelli ancora da presentare.

Dagli anni ’50, Yad Vashem ha raccolto circa 110.000 testimonianze audio, video e scritte dei sopravvissuti dell’Olocausto. Mentre i sopravvissuti invecchiano, il programma si è espanso per visitare i sopravvissuti nelle loro case, per registrare interviste. Adiacente alla sala è un’area studio con una banca dati computerizzata dove i visitatori possono effettuare ricerche online per i nomi delle vittime dell’Olocausto.

L’Archivio è il più antico dipartimento di Yad Vashem. Prima di presentare una mostra, Yad Vashem raccoglie oggetti. Il più noto di questi sono le fotografie storiche, così come le pagine di Testimonianze raccolte dai sopravvissuti. Quest’ultimo è un database di informazioni personali su coloro che sopravvissero e coloro che morirono nell’Olocausto. Yad Vashem ha anche acquisito l’accesso al database dell’International Tracing Service di Bad Arolsen del Comitato internazionale della Croce Rossa, e questi due database si completano a vicenda per scopi di ricerca.

Uno dei compiti di Yad Vashem è quello di onorare i non ebrei che hanno rischiato la vita, la libertà. o posizioni per salvare gli ebrei durante l’Olocausto. A tal fine, fu istituita una speciale commissione indipendente, guidata da un giudice della Corte Suprema in pensione. I membri della Commissione, inclusi storici, personalità pubbliche, avvocati e sopravvissuti all’Olocausto, esaminano e valutano ogni caso secondo una serie ben definita di criteri e regolamenti. I Giusti ricevono un certificato di onore e una medaglia ei loro nomi sono commemorati nel Giardino dei Giusti tra le Nazioni, sul Monte del Ricordo, Yad Vashem. Questo è un progetto in corso che continuerà fino a quando ci saranno richieste valide, supportate da testimonianze o documentazione. 555 persone sono state riconosciute nel 2011 e nel 2011 più di 24.300 individui sono stati riconosciuti come Giusti tra le Nazioni.

Yad Vashem ospita la più grande collezione al mondo di opere d’arte prodotte da ebrei e altre vittime dell’occupazione nazista nel 1933-1945. Yehudit Shendar, l’anziano curatore artistico di Yad Vashem, supervisiona una collezione di 10.000 pezzi, aggiungendo 300 pezzi all’anno, la maggior parte donati dalle famiglie di sopravvissuti o scoperti in soffitte. Nella collezione sono incluse opere di Alexander Bogen, Alice Lok Cahana, Samuel Bak e Felix Nussbaum.