John French Sloan (2 de agosto de 1871 – 8 de septiembre de 1951) fue un pintor y grabador del siglo XX y uno de los fundadores de la escuela Ashcan de arte estadounidense. También era miembro del grupo conocido como The Eight. Sloan ha sido llamado «el artista principal de la Escuela Ashcan que pintó la energía inagotable y la vida de Nueva York durante las primeras décadas del siglo XX» y un «pintor realista del siglo XX que abrazó los principios del socialismo y puso su Talentos artísticos al servicio de esas creencias «.

Sloan solía observar la ciudad y la vida de sus habitantes e interactuaba en su íntima escena. Estaba interesado en «la realización de escenas de género: escenas callejeras, vida de restaurantes, salones, ferries, tejados, patios, incluyendo un amplio catálogo de temas ordinarios». Él es mejor conocido por sus escenas de género urbano y la capacidad de capturar la esencia de la vida de vecindario en la ciudad de Nueva York, a menudo observado a través de su ventana de estudio de Chelsea.

Glackens era un experto en hacer bocetos rápidamente. Su lento y metódico enfoque en la realización de los bocetos también lo aplicó en sus pinturas. Su enfoque en la creación de arte realista se basó en las imágenes que había observado y recordado (a veces incluso escribir una breve descripción) en lugar de dibujar directamente en el sitio, sin embargo su autografía de la pintura y el grabado transmitir la idea de que habían sido dibujados rápidamente. El efecto es conceptual más que perceptivo, y Sloan lo encerró bajo el degradante término de «pintura visual». Este fue uno de los sellos de su estilo, que igualó el objetivo de la escuela Ashcan de presentar el tema para el espectador con toda la sensación de presionar de una foto instantánea.

John Sloan nació en el condado de Lock Haven, Pensilvania, el 2 de agosto de 1871, a James Dixon Sloan, un hombre con inclinaciones artísticas que hizo un ingreso inestable en una sucesión de trabajos, y Henrietta Ireland Sloan, una maestra de una familia afluente. Sloan creció en Filadelfia, Pensilvania, donde vivió y trabajó hasta 1904, cuando se mudó a Nueva York. Él y sus dos hermanas (Elizabeth y Marianna) se animaron a dibujar y pintar desde una edad temprana. En el otoño de 1884 se inscribió en la prestigiosa Central High School en Filadelfia, donde sus compañeros de clase fueron William Glackens y Albert C. Barnes.

En la primavera de 1888, su padre experimentó un colapso mental que le dejó incapaz de trabajar, y Sloan se hizo responsable, a la edad de dieciséis años, por el apoyo de sus padres y hermanas. Abandonó la escuela para trabajar a tiempo completo como cajero asistente en Porter and Coates, una librería y vendedor de impresiones finas. Sus deberes eran leves, permitiéndole muchas horas para leer los libros y examinar las obras en el departamento de impresión de la tienda. Fue allí donde Sloan creó sus primeros trabajos supervivientes, entre los que se encuentran las copias de pluma y tinta después de Dürer y Rembrandt. También comenzó a hacer aguafuertes, que se vendieron en la tienda por una módica suma. En 1890, la oferta de un salario más alto persuadió a Sloan de dejar su posición para trabajar para A. Edward Newton, un antiguo empleado de Porter y Coates que había abierto su propia papelería. En Newton, Sloan diseñó tarjetas de felicitación y calendarios y siguió trabajando en sus grabados. En ese mismo año también asistió a una clase de dibujo nocturno en el Spring Garden Institute, que le proporcionó su primera formación artística formal.

Pronto dejó el negocio de Newton en busca de una mayor libertad como artista comercial freelance, pero esta empresa produjo pocos ingresos. En 1892, comenzó a trabajar como ilustrador en el departamento de arte de The Philadelphia Inquirer. Más tarde ese mismo año, Sloan comenzó a tomar clases nocturnas en la Academia de las Bellas Artes de Pensilvania bajo la dirección del realista Thomas Anshutz. Entre sus compañeros de clase estaba su antiguo colega William Glackens.

En 1892, Sloan se reunió con Robert Henri, un talentoso pintor y carismático defensor de la independencia artística que se convirtió en su mentor y amigo más cercano. Henri alentó a Sloan en su trabajo gráfico y finalmente lo convenció de que se volviera a la pintura. Compartieron una visión artística común y en los años venideros promovieron una nueva forma de realismo, conocida como la «escuela Ashcan» del arte americano. En 1893, Sloan y Henri fundaron juntos el breve Club del Carbón, cuyos miembros también incluirían a Glackens, George Luks y Everett Shinn.

Hacia fines de 1895, Sloan decidió dejar The Philadelphia Inquirer para trabajar en el departamento de arte de The Philadelphia Press. Su horario era ahora menos rígido, lo que le permitía más tiempo para pintar. Henri ofreció ánimo y envió muchas veces reproducciones de artistas europeos como Manet, Hals, Goya y Velázquez.

En 1898, el socialmente torpe Sloan fue presentado a Anna Maria (Dolly) Wall (nacido el 28 de julio de 1876), y los dos cayeron inmediatamente en el amor. Al entrar en una relación con ella, Sloan aceptó los desafíos planteados por su alcoholismo y su historia sexual, que incluía la prostitución; Aunque Dolly trabajaba en una tienda departamental durante el día, Sloan la había encontrado en un burdel. Se casaron el 5 de agosto de 1901, proporcionando a Sloan un compañero afectuoso que creía en él absolutamente, pero cuyos lapsos e inestabilidad mental llevaron a frecuentes crisis. Un amigo particularmente cercano en sus años de Nueva York, que ayudó a la pareja a superar muchas de estas crisis, fue el artista John Butler Yeats, el anciano padre del poeta William Butler Yeats.

En 1903, Sloan había producido casi sesenta pinturas al óleo, pero aún tenía que establecer un nombre para sí mismo en el mundo del arte. En abril de 1904, él y Dolly se trasladaron a la ciudad de Nueva York y encontraron cuartos en Greenwich Village donde pintó algunas de sus obras más conocidas, incluyendo McSorley’s Bar, Sixth Avenue Elevated en Third Street y Wake of the Ferry. Se volvió cada vez más prolífico, pero se vendió poco y siguió dependiendo de sus ganancias como freelancer para The Philadelphia Press, por lo que siguió dibujando rompecabezas semanales hasta 1910. En 1905, complementaba este ingreso dibujando ilustraciones para libros (Incluyendo The Moonstone de Wilkie Collins) y para revistas como Collier’s Weekly, Good Housekeeping, Harper’s Weekly, The Saturday Evening Post y Scribner’s. Sloan participó en la exposición de 1908 en las galerías Macbeth de un grupo que incluyó a otros cuatro artistas del club del carbón de leña de Philadelphia (Henri, Glackens, Luks y Shinn) así como tres artistas que trabajaron en un estilo menos realista, más impresionista, Maurice Prendergast, Ernest Lawson y Arthur B. Davies. El grupo fue posteriormente conocido colectivamente como «Los Ocho». La exposición de Macbeth Galleries fue concebida como un reproche a las prácticas restrictivas de exhibición de la poderosa y conservadora Academia Nacional de Diseño. Sloan organizó una exposición itinerante de las pinturas de ese espectáculo que viajó a varias ciudades de Newark a Chicago y suscitó un considerable debate en la prensa sobre enfoques menos académicos del arte y nuevas definiciones de temas aceptables.

Un médico que fue consultado en un esfuerzo por ayudar a Dolly a superar su problema de alcohol sugirió un plan a Sloan: iba a comenzar un diario en el que incluiría sus pensamientos más cariñosos de ella, con la esperanza de que la leyera subrepticiamente y fuera liberada De su miedo incapacitante de que Sloan la abandonara. En el período comprendido entre 1906 y principios de 1913, el diario pronto creció más allá de su propósito inicial y su publicación en 1965 proporcionó a los investigadores una crónica detallada de las actividades e intereses de Sloan y un retrato del mundo del arte de antes de la guerra.

El creciente descontento de Sloan con lo que llamó «el gobierno de la Plutocracia» lo llevó a unirse al Partido Socialista en 1910. Dolly Sloan también se convirtió en activo en proyectos socialistas en este momento. John Sloan se convirtió en el editor de arte de The Masses con la edición de diciembre de 1912 y contribuyó con poderosos dibujos antiguerra y anticapitalista a otras publicaciones socialistas, como la Call and Coming Nation. Como Sloan nunca estaba completamente a gusto con la propaganda, su trabajo para estas revistas no siempre contenía contenido político evidente. Su creencia de que «The Masses» se estaba volviendo demasiado doctrinaria condujo a una disputa con los editores compañeros Max Eastman y Floyd Dell, lo que le hizo renunciar a su posición con esa revista en 1916. Nunca fue un aliado del Partido Comunista en los Estados Unidos, Aunque mantenía la esperanza de que la Unión Soviética tuviera éxito en la creación de una sociedad igualitaria. A lo largo de su vida, se identificó con las causas políticas de izquierda y expresó su vehemente desaprobación de las desigualdades del sistema económico estadounidense. Pacifista, también se opuso a la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.

En 1913, Sloan pintó un telón de fondo de doscientos pies para Paterson Strike Pageant, una polémica obra de arte de performance y política radical organizada por el activista John Reed y el filántropo Mabel Dodge. La obra, un beneficio organizado por los trabajadores de la seda de Paterson, Nueva Jersey, tuvo lugar en el Madison Square Garden e incorporó a más de 1.000 participantes.

También en 1913, Sloan participó en el legendario Armory Show. Se desempeñó como miembro del comité organizador y también exhibió dos pinturas y cinco aguafuertes. En ese mismo año, el importante coleccionista Albert C. Barnes compró una de las pinturas de Sloan; Ésta era solamente la cuarta venta de una pintura para Sloan (aunque se ha contado a menudo erróneamente como su primera). Para Sloan, la exposición a las obras modernas modernistas europeas en el Armory Show inició un gradual alejamiento de los temas urbanísticos realistas que había estado pintando durante los diez años anteriores. En 1914-15, durante los veranos pasados ​​en Gloucester, Massachusetts, él pintó paisajes en aire del plein en un estilo nuevo, más fluido y colorido influenciado por Van Gogh y los Fauves.

Comenzando en 1914, Sloan enseñó en la liga de los estudiantes del arte, donde por los dieciocho años próximos él hizo un profesor carismático si excéntrico. Sloan también enseñó brevemente en la Escuela de Arte George Luks. Sus estudiantes lo respetaban por su conocimiento práctico e integridad, pero temían su lengua cáustica; Como un conocido pintor que, sin embargo, había vendido muy pocas pinturas, aconsejó a sus alumnos: «No tengo nada que enseñarles que les ayude a ganarse la vida». Despreciaba el caricaturismo entre los artistas e instó a sus alumnos a encontrar alegría sólo en el proceso creativo.

El verano de 1918 fue el último que pasó en Gloucester. Durante los siguientes treinta años, pasó cuatro meses cada verano en Santa Fe, Nuevo México, donde el paisaje desértico inspiró una nueva concentración en la representación de la forma. Sin embargo, la mayoría de sus obras se terminó en Nueva York. Como resultado de su tiempo en el suroeste, él y Dolly desarrollaron un fuerte interés en las artes y ceremonias de los nativos americanos y, de vuelta en Nueva York, se convirtieron en defensores de los artistas indios. En 1922 organizó una exposición de obras de artistas nativos americanos en la Society of Independent Artists de Nueva York. También defendió la obra de Diego Rivera, a quien llamó «el único artista en este continente que está en la clase de los viejos maestros». La Sociedad de Artistas Independientes, que Sloan había cofundado en 1916, dio a Rivera y José Clemente Orozco su primera muestra en los Estados Unidos en 1920.

En 1943, Dolly Sloan murió de enfermedad cardíaca coronaria. Al año siguiente, Sloan se casó con Helen Farr, un ex alumno de cuarenta años de edad, con quien había estado involucrado durante un tiempo en los años treinta. El 7 de septiembre de 1951, John Sloan murió de cáncer mientras estaba de vacaciones en Hanover, New Hampshire. El siguiente mes de enero, el Museo Whitney de Arte Americano presentó una retrospectiva bien recibida de su carrera. Helen Farr Sloan, que se convirtió en un destacado filántropo en sus últimos años, supervisó la distribución de sus obras no vendidas a los principales museos de todo el país.

La formación de John Sloan consistió en su estudio y reproducción de obras de pintores como Rembrandt, algunas clases en varias instituciones, mentoría por Robert Henri, y su experiencia de trabajo como grabador y dibujante. La High School secundaria a la que Sloan asistió tenía un buen departamento de arte, pero no se sabe si él consiguió ningún entrenamiento allí. Sloan trabajó varios trabajos en dibujo, aguafuerte e ilustraciones comerciales antes de asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde estudió brevemente bajo Thomas Anshutz. La experiencia que Sloan obtuvo de sus diversos trabajos de prensa le proporcionó cierta cantidad de conocimientos y le permitió explorar y expandirse en su tiempo libre. La tutoría de Henri fue significativa en el entrenamiento de Sloan porque lo animó a pintar más y lo introdujo en el trabajo de varios artistas cuyas técnicas, composición y estilo estudió Sloan. Él buscó la dirección adicional de los elementos de dibujo de Ruskin y de un manual de la pintura al óleo de Juan Collier. Sloan creía que su estudio y su mentoría en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, así como sus primeras experiencias en Filadelfia, eran su «educación universitaria».

A una edad temprana, Sloan había estado expuesto a numerosos libros y reproducciones a través de su tío, Alexander Priestley, que tenía una extensa colección en su biblioteca. Una de las principales influencias que descubrió fue John Leech, un caricaturista inglés. Cuando Sloan entró en su puesto en The Philadelphia Press sus dibujos de periódicos reflejaron el estilo de Leech, Charles Keene y George du Maurier. Pero hacia 1894 había empezado a llamar la atención con ilustraciones decorativas en un nuevo estilo relacionado con el movimiento del cartel; Estas obras combinan las influencias de los artistas europeos de finales del siglo XIX y principios del XX, incluyendo a Walter Crane, y revelan el estudio de Sloan sobre Botticelli y grabados japoneses.

Los primeros cuadros de Sloan pueden haber sido influenciados por Thomas Eakins como resultado de su tiempo estudiando bajo Anshutz. En 1893, Sloan y Glackens se convirtieron en asiduos en una «casa abierta» semanal en el estudio de Henri, donde animó a los jóvenes a leer Whitman y Emerson y dirigió discusiones de libros como la pintura moderna de George Moore y las conversaciones de William Morris Hunt sobre el arte. Henri creía en la necesidad de crear un nuevo arte americano menos generoso que hablara más inmediatamente al espíritu de la época, una perspectiva que encontró adherentes prontos en Sloan y Glackens.

Como alguien que pintó las muchedumbres de la ciudad y las habitaciones del tenement, las muchachas de la tienda y streetwalkers, charwomen y peluqueros, Juan Sloan es uno de los artistas más estrechamente identificados con la escuela de Ashcan. Sin embargo, era un término que Sloan despreciaba. Llegó a sentir que homogeneizaba a demasiados pintores, concentraba la atención de los espectadores en el contenido más que en el estilo, y presuponía una intención desgarradora. Su desconfianza no fue descabellada: las exposiciones de arte Ashcan en las últimas décadas a menudo destacan su calidad documental e importancia como parte de un registro histórico, mientras que Sloan sintió que cualquier artista que valiera algo tenía que ser apreciado por su pincelada, color y composición.

A diferencia de Henri, Sloan no era un pintor fácil y trabajaba sobre su trabajo, llevando a Enrique a comentar que «Sloan» era «el participio pasado de» lento «. (Cuando Glackens y Sloan estaban en The Philadelphia Inquirer, Porque era más hábil que Sloan en hacer esbozos rápidos.) Su enfoque metódico hacia el bosquejo se trasladó a su pintura. «El enfoque de Sloan para hacer arte realista urbano se basaba en imágenes vistas y recordadas (y algunas veces escritas) en lugar de dibujarse en la calle, a pesar de que su manejo autográfico de pintura y medios impresos transmite la apariencia de un dibujo rápido. En lugar de lo perceptivo, que Sloan denigró como «pintura de la vista». Esta era una característica principal de su estilo, consistente con el objetivo de la Escuela Ashcan de presentar un tema al espectador con toda la inmediatez de una instantánea.

Sloan tendía a observar a los habitantes de la ciudad interactuando en un entorno íntimo. Un estudiante suyo escribió que «se preocupaba por lo que llamamos género: escenas callejeras, vida en el restaurante, pinturas de salones, transbordadores, tejados, patios traseros, y así sucesivamente a través de todo un catálogo de temas comunes». Al igual que Edward Hopper, Sloan usó a menudo la perspectiva de la ventana en su pintura, para ganar un enfoque apretado, pero también para observar su tema sin ser detectado. Escribió en su diario, en 1911; «Tengo el hábito de mirar cada pedazo de vida humana que puedo ver acerca de mis ventanas, pero lo hago para que no se me observe en él … No hay insulto a la gente que está viendo para que no se vea.» La atención de Sloan a los incidentes aislados dentro del ambiente urbano recuerda las técnicas narrativas usadas en la ficción realista y las películas de Hollywood que él gozó.

Cada vez que se preguntaba a Sloan sobre el contexto social de sus pinturas o sobre su fervoroso socialismo, dijo que sus pinturas se hacían con «simpatía, pero sin conciencia social … Nunca me interesó poner propaganda en mis pinturas, por lo que me molesta Cuando los historiadores del arte tratan de interpretar las imágenes de mi ciudad como «socialmente conscientes». Vi la vida cotidiana de la gente y, en general, elegí fragmentos de alegría en la vida humana para mi tema «.

A finales de la década de 1920, al igual que el mercado de las imágenes de su ciudad finalmente alcanzó un punto en el que pudo haber ganado la vida, Sloan cambió su técnica y abandonó su característico tema urbano a favor de los desnudos y los retratos. Esta independencia era totalmente típica de él, para consternación de su distribuidor, Charles Kraushaar. Rechazando como superficial la técnica espontánea de Manet y Hals -y también de Robert Henri y George Luks- se dirigió al método de pintado y acristalamiento utilizado por antiguos maestros como Andrea Mantegna. Era una elección excéntrica. Las pinturas resultantes, que a menudo hacían uso no convencional de sombreados superpuestos para definir las formas, nunca han alcanzado la popularidad de sus primeras obras Ashcan.

Las pinturas de John Sloan están representadas en casi todos los principales museos americanos. Entre sus obras más conocidas se encuentran la Peluquería de Ventana (1907) en la colección del Wadsworth Atheneum, El Picnic Ground (1907) en la colección del Museo Whitney de Arte Americano, The Haymarket (1907) en la colección del Museo de Brooklyn, Yeats en Petitpas en la colección de la Galería de Arte Corcoran, McSorley’s Bar (1912) en la colección del Instituto de Artes de Detroit, la «Ciudad» de Greenwich Village (1922) en la colección de la Galería Nacional de Arte, y The White Way (1927) en la colección del Museo de Arte de Filadelfia. En 1971, su pintura Wake of the Ferry (1907) fue reproducida en un sello de los Estados Unidos en honor a Sloan.

Sus estudiantes fueron Peggy Bacon, Aaron Bohrod, Alexander Calder, Reginald Marsh, Barnett Newman y Norman Raeben. En 1939, publicó un libro de sus enseñanzas y aforismos, Gist of Art, que permaneció impreso durante más de sesenta años.

En American Visions, el crítico Robert Hughes elogió el arte de Sloan por «una honesta humanidad, una franca simpatía, una negativa a aplanar sus figuras en estereotipos de la miseria de clase … Él vio a su gente como parte de una mayor totalidad, el cuerpo carnal y acogedor De la ciudad misma «. En la pintura americana de la demostración del arsenal a la depresión, el historiador del arte Milton Brown llamó a Sloan «la figura excepcional de la escuela de la poder de ceniza». A su amigo, el pintor John Butler Yeats, y al crítico de arte Henry McBride, él era «un Hogarth americano».

El vestíbulo de la oficina de correos de los EEUU en Bronxville, Nueva York, ofrece un mural de Sloan pintado en 1939 y titulado La llegada del primer correo en Bronxville en 1846 comisionado por la sección del Hacienda de Bellas Artes. La oficina de correos y el mural fueron inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988.