Un ingeniero de vuelo (FE), también llamado a veces ingeniero aéreo, es el miembro de la tripulación de vuelo de un avión que monitorea y opera sus complejos sistemas de aeronaves. En la era temprana de la aviación, la posición a veces se refería como el «mecánico aéreo». Todavía se pueden encontrar ingenieros de vuelo en algunos aviones de ala fija y helicópteros más grandes. Una posición similar de la tripulación existe en algunas naves espaciales. En la mayoría de los aviones modernos, sus sistemas complejos son monitoreados y ajustados por microprocesadores electrónicos y computadoras, lo que resulta en la eliminación de la posición del ingeniero de vuelo.

El ingeniero de vuelo tiene la tarea de monitorear y operar los sistemas de la aeronave, como la cabina presurizada, el suministro de combustible y los motores. En caso de error, él proporciona remedio. Lee las listas de verificación y lleva a cabo los controles técnicos de la aeronave en el suelo y en el aire.

El progreso técnico llevó en la cabina a la mejora continua del apoyo de los pilotos, pero no al principio a la omisión del ingeniero de vuelo. En los primeros años de la aviación, había un operador de radio a bordo de vuelos de larga distancia responsables de las comunicaciones. Esto pronto fue posible para los pilotos a través de radios mejoradas y simplificadas. Si el navegador había determinado la posición de la aeronave con gran esfuerzo sobre los océanos hasta mediados de la década de 1960, los sistemas de navegación tales como el Sistema de navegación inercial (INS) y el Sistema de gestión de vuelo (FMS) están asumiendo el control. Este desarrollo finalmente también afectó la profesión de ingeniero de vuelo: en 1981 en el Boeing 767, 1982 con el Airbus A310 y en 1987 con la introducción del Airbus A320, la computadora ingresó por completo a la cabina. El trabajo de rutina en la operación normal se redujo significativamente, pero la complejidad aumentó. No pasó mucho tiempo antes de que los grandes aviones comerciales como el Boeing 747 y el Airbus A340 estuvieran equipados con estas técnicas. Sistemas como EICAS le dieron al piloto información sobre los diversos sistemas de la aeronave, de modo que a partir de ahora los dos pilotos tuvieron que hacerse cargo de las tareas del ingeniero de vuelo.

Historia
En días anteriores, la mayoría de los aviones más grandes se diseñaron y construyeron con la posición de un ingeniero de vuelo. Para las aeronaves civiles de los EE. UU. Que requieren un ingeniero de vuelo como parte de la tripulación, la FE debe poseer un Certificado de Ingeniero de vuelo FAA con habilitaciones recíprocas, turbohélice o turbojet apropiadas para la aeronave. Mientras que el Douglas DC-4 de cuatro motores no requería un FE, los certificados de tipo FAA de los siguientes aviones de cuatro motores con motor alternativo (DC-6, DC-7, Constellation, Boeing 307 y 377) y los primeros tres y cuatro años los jets de motor (Boeing 707, 727, principios de 747, DC-8, DC-10, L-1011) requerían ingenieros de vuelo. Posteriormente, se diseñaron chorros de tres y cuatro motores (MD-11, B-747-400 y posteriores) con suficiente automatización para eliminar la posición.

Históricamente, a medida que los aviones se hacían cada vez más grandes y requerían más motores y sistemas complejos para funcionar, la carga de trabajo de dos pilotos se volvió excesiva durante ciertas partes críticas de los regímenes de vuelo, en particular los despegues y aterrizajes. Los motores de pistón en un avión requirieron una gran atención durante todo el vuelo con su multitud de medidores e indicadores. La falta de atención o una indicación de falta de funcionamiento pueden provocar la falla del motor o de la hélice y, posiblemente, causar la pérdida de la aeronave si no se toman medidas correctivas inmediatas.

Para dedicar a una persona a monitorear los motores de la aeronave y sus otros sistemas críticos de vuelo, se creó la posición de «ingeniero de vuelo» (FE). El FE en realidad no piloteó el avión; en cambio, la posición de la FE tenía un panel de control especializado que permitía monitorear y controlar varios sistemas de aeronaves. El FE es, por lo tanto, un miembro integrado de la tripulación de la cabina de vuelo que trabaja en estrecha coordinación con los dos pilotos durante todas las fases del vuelo.

Tradicionalmente, la estación FE normalmente se ha colocado en la plataforma de vuelo principal justo detrás del piloto y el copiloto, y cerca del navegador. Anteriormente conocido como un «mecánico de vuelo» en los hidroaviones comerciales de cuatro motores como el Sikorsky S-42, Martin M-130 y el Boeing 314 Clipper, el papel de la FE fue referido como un «ingeniero» (muy parecido al ingeniero de un barco) ) en el primer bote volador muy grande, el Dornier Do X. En el Do X, el FE operó una estación de ingeniería grande y compleja similar a un avión de transporte grande posterior para monitorear los doce motores.

para encender los motores.

El primer avión terrestre comercial que incluyó una estación de ingeniería de vuelo fue el Boeing 307 Stratoliner, pero solo diez se construyeron antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, los bombarderos Avro Lancaster y Handley Page Halifax emplearon FE, ya que estas grandes aeronaves emplearon solo un solo piloto. La primera operación militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial involucrando a Fes ocurrió en febrero de 1941 con un Short Stirling; fue el primer bombardeo de cuatro motores de la guerra realizado por la RAF.

Deberes
El ingeniero de vuelo («ingeniero aéreo» en la Royal Air Force) se ocupa principalmente de la operación y el monitoreo de todos los sistemas de la aeronave, y es necesario para diagnosticar, y cuando sea posible rectificar o eliminar, cualquier falla que pueda surgir. En la mayoría de los aviones multimotor, el FE establece y ajusta la potencia del motor durante el despegue, el ascenso, el crucero, las vueltas o en cualquier momento en que el piloto en vuelo solicite un ajuste de potencia específico durante la fase de aproximación. El FE establece y supervisa sistemas principales, incluidos combustible, presurización y aire acondicionado, hidráulicos, eléctricos (generadores accionados por motor, unidades de potencia auxiliares), compresor de turbina de gas / motor de turbina de aire (APU, GTC, ATM), protección contra hielo y lluvia (motor y antical de góndola, calor de ventana, calentador de sonda), oxígeno, protección contra incendios y sobrecalentamiento de todos los sistemas, sistema de refrigeración líquida (Boeing E-3), drenaje a través del sistema de refrigeración (Boeing E-3), sistema de refrigeración de aire forzado (Boeing E-3) y controles de vuelo motorizados.

Los EF también son responsables de las inspecciones de vuelo previas y posteriores a los vuelos, y de garantizar que el peso y el equilibrio de la aeronave se calcule correctamente para garantizar que el centro de gravedad se encuentre dentro de los límites. En los aviones donde la estación de la FE se encuentra en la misma cabina de vuelo justo detrás de los dos pilotos (todos los aviones de cubierta occidentales de tres y cuatro hombres), también monitorean la trayectoria, velocidad y altitud del vuelo de una aeronave. Una parte importante de su tiempo se emplea para verificar las selecciones de los pilotos. El FE es el experto en sistemas del avión con un extenso conocimiento mecánico y técnico de los sistemas de la aeronave y el rendimiento de la aeronave. En algunos aviones militares (Lockheed C-5 Galaxy, Boeing E-3 Sentry, McDonnell Douglas KC-10), el FE se sienta detrás del copiloto en la cabina, mirando hacia afuera para operar un panel de interruptores, indicadores e indicadores o hacia adelante operar aceleradores, controles de iluminación, controles de vuelo. En el Tupolev Tu-134, el FE se encuentra en la nariz del avión. En otros aviones militares occidentales, como en el Lockheed P-3 Orion y el Lockheed C-130H Hércules, los helicópteros se sitúan entre, ligeramente hacia atrás (y, en el caso de los modelos C-130A-H, ligeramente más altos que) los pilotos . En el P-3 Orion y E-3 Sentry, el FE es responsable de encender y apagar los motores al inicio y al final de cada vuelo, y también durante los paros en vuelo que se llevan a cabo para ahorrar combustible en operaciones de largo alcance. En algunos ejércitos, la FE del avión también está autorizada para realizar y certificar las reparaciones de la aeronave cuando está lejos de su base. Esto puede eliminar la necesidad de equipos de reparación técnica para acompañar a la aeronave en despliegues cortos.

En aviones civiles, el FE está posicionado para que él o ella pueda monitorear los instrumentos delanteros, las selecciones de pilotos y ajustar las palancas de empuje ubicadas en el pedestal central; la silla del FE puede desplazarse hacia adelante y hacia atrás y puede girar 90 grados hacia los lados, lo que le permite mirar hacia adelante y configurar el motor, luego moverse hacia atrás y girar hacia los lados para monitorear y configurar el panel del sistema. El FE es el experto en sistemas de a bordo a bordo y responsable de la resolución de problemas y de la sugerencia de soluciones para emergencias en vuelo y condiciones técnicas anormales, así como para el cálculo de datos de despegue y aterrizaje. El asiento de la FE en un avión moderno tiene un rango completo de movimiento (de lado a lado, de adelante hacia atrás, giratorio, arriba y abajo) para acomodar las muchas posiciones requeridas para monitorear y operar los sistemas de la aeronave.

La filosofía básica de una plataforma de vuelo de tres personas en muchas operaciones de vuelo, en caso de que surja una anomalía o emergencia, es que el capitán entregue el vuelo real de la aeronave al primer oficial (copiloto). El capitán y FE juntos revisan y llevan a cabo las acciones necesarias para contener y rectificar el problema. Esto distribuye la carga de trabajo y garantiza un sistema de verificación cruzada que maximiza la seguridad. El capitán es el gerente y el que toma las decisiones (el piloto no vuela, PNF), el primer oficial o copiloto es el aviador real del avión (piloto volador, PF) y el FE lee las listas de verificación y ejecuta acciones requerido bajo los auspicios del capitán. Puede haber ocasiones en que se invierten los roles de los pilotos durante una emergencia, es decir, el copiloto se convierte en el PNF y el capitán se convierte en el PF; un ejemplo de ello fue el avión A300 serie B cuando hubo una pérdida total de energía eléctrica suministrada por el generador, por lo que los instrumentos en espera que funcionaban solo estaban del lado del capitán, lo que requería que el capitán fuera FP y el PNF y el FE Resuelve este problema.

Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos aviones bombarderos estadounidenses incorporaron la posición de un ingeniero de vuelo. Sin embargo, esta posición también se duplicó como artillero, por lo general operando la torreta superior, como fue el caso del Boeing B-17 Flying Fortress. En algunos aviones comerciales con un ingeniero de vuelo, el FE es el tercero al mando, después del capitán y el primer oficial.

Tareas
El papel del ingeniero de vuelo es administrar los sistemas de la aeronave. Debe diagnosticar y resolver problemas mecánicos mediante la corrección de parámetros. A menudo es responsable de ajustar la potencia durante las diferentes fases de un vuelo. Los sistemas gestionados por Naviguant Mechanic pueden ser: gasolina, presurización, hidráulica, electricidad a bordo, protección contra heladas, circuitos de oxígeno, luces de a bordo, sistema de refrigeración, etc.

También es parcialmente responsable de la inspección previa al vuelo y la cotización de peso y saldo. Si su posición está en la misma cabina que los pilotos, él controla las decisiones de los pilotos.

Eliminación
A partir de la década de 1980, el desarrollo de circuitos integrados potentes y pequeños y otros avances en computadoras y tecnología digital eliminaron la necesidad de ingenieros de vuelo en aviones comerciales y muchos aviones militares modernos. Algunos de los últimos aviones construidos con estaciones FE fueron Boeing 767s de producción temprana, Tupolev Tu-154s y variantes militares del Boeing 707, como el E-3 Sentry y el E-6 Mercury.

En los aviones de dos pisos piloto, los sensores y las computadoras monitorean y ajustan los sistemas automáticamente. No hay un experto técnico a bordo y un tercer par de ojos. Si se produce un mal funcionamiento, anomalía o emergencia, se muestra en un panel de visualización electrónico y la computadora inicia automáticamente una acción correctiva para rectificar la condición anormal. Un piloto vuela y el otro piloto resuelve el problema. Los avances tecnológicos modernos en los aviones actuales han reducido la dependencia del control humano sobre los sistemas.

Aviones comerciales de los últimos 50 años con cabina para 3 personas
Aérospatiale-BAC Concorde
Airbus: A300 hasta e incluyendo la serie B4-200
Boeing: 707 (inicialmente 4 hombres con navegador en vuelos sobre el agua), 727, 747 series -100 a -300
Convair CV-880, Convair CV-990
Dassault Mercure
Hawker Siddeley Trident
Lockheed L-188 Electra
Lockheed L-1011 TriStar
McDonnell Douglas: DC-8, DC-10 (no MD-10)
Shanghai Y-10
Sud Aviation Caravelle
Vickers VC10
casi todas las máquinas de la Unión Soviética; aquí a veces incluso 4- (navegador) o 5-hombre (más operador de radio)