Begum Hazrat Mahal, o ‘Begum de Awadh’, fue uno de los primeros luchadores de la libertad de la India, liderando la batalla en la Primera Guerra Indígena de Independencia en 1857.

Negrita y tenaz, Begum Hazrat Mahal ha marcado su lugar en la historia como el único líder importante de la Primera Guerra Indígena de la Independencia en 1857. Nunca se rindió a los británicos, optando por seguir resistiendo, incluso durante sus años de exilio.

Ella tenía orígenes humildes, siendo nacido en una familia Syed pobre en Faizabad, Awadh, bajo el nombre Muhammadi Khanum.

Una cortesana de profesión, la vendió eventual en el harem real por su familia, en donde ella cambió rápidamente su fortuna: moviéndose de un humilde «khawasin» a un «pari», y finalmente, a un begum, una vez que el rey de Awadh la aceptó como su concubina real.

Sin embargo, el título «Hazrat Mahal» no le fue legado hasta 1845, cuando dio a luz a su hijo y al heredero real Birjis Qadra.

El patriotismo famoso de Begum Hazrat Mahal primero vino a la vanguardia en 1856, cuando la compañía británica de las Indias Orientales anexó el estado de Awadh, y forzó a Nawab en la sumisión. El Nawab cumplió a pesar de sus protestas y fue enviado al exilio en Calcuta. Ella se negó a seguir y decidió recuperar el control sobre Awadh misma.

Implacable en su búsqueda, Begum Hazrat Mahal apeló a la gente rural de Awadh, y les instó a unirse a ella en la lucha. Con su apoyo, ella llevó sola a sus tropas a la victoria, y tomó el control de Lucknow una vez más. El 5 de julio de 1857, triunfalmente restableció el gobierno indio en Awadh, entregando el trono a su hijo de 14 años.

Dentro de un año en 1857, la disidencia de la India para el dominio británico ganó impulso explosivo, y el motín estalló en forma de la Primera Guerra de Independencia.

Begum Hazrat Mahal demostró ser indispensable en esta lucha. Ella estaba descontenta con la mera estrategia, y tomó al campo de batalla junto a corazones como Rani Laxmi Bai, Bakht Khan y Maulvi Abdullah. También trabajó estrechamente con Nana Saheb, y siguió ayudando a los Maulavi de Faizabad durante el ataque a Shahjahanpur.

Begum Hazrat Mahal perdió el control sobre Lucknow y la mayor parte de Awadh una vez que las tropas británicas regresaron el 16 de marzo de 1858; huyó del estado con su ejército. Su fracaso en salvar el reino, sin embargo, no la disuadió de intentar organizar a soldados otra vez en otros lugares.

A finales de 1859, después de una breve estancia residencial en Terai, Begum Hazrat Mahal había perdido a la mayoría de sus partidarios, y se vio obligada a buscar asilo fuera del país.

Emigró a Nepal y persuadió al Reino del Himalaya para que se quedara, a pesar de las demandas del gobierno británico para su traspaso.

Ella gastó toda su riqueza en el país, tratando de proveer para los cien mil personas que, en su lealtad, la siguieron.

Los británicos le ofrecieron una pensión pesada para regresar a Awadh y trabajar debajo de ellos, pero la rechazó y siguió resistiendo el gobierno británico hasta que expiró por última vez en 1879.

Fue enterrada en los terrenos de Jama Masjid en Katmandú. En un intento por reconocer su papel central en la primera lucha de la India por la libertad, fue honrada en el Old Victoria Park en Hazratganj, Lucknow el 15 de agosto de 1962, y fue conmemorada con un monumento de mármol con el escudo de armas de la familia Awadh .