Begum Hazrat Mahal, ou ‘Bégum d’Awadh’, fut l’une des premières femmes combattantes de la liberté en Inde, menant la bataille de la Première Guerre Indienne de l’Indépendance en 1857.

Audacieux et tenace, Begum Hazrat Mahal a marqué sa place dans l’histoire comme le seul chef important de la Première Guerre Indienne de l’Indépendance en 1857. ne jamais se rendre aux Britanniques, optant plutôt pour continuer à résister, même pendant ses années d’exil.

Elle avait des origines humbles, étant née dans une famille pauvre de Syed à Faizabad, Awadh, sous le nom de Muhammadi Khanum.

Une courtisane de profession, elle a finalement été vendue dans le harem royal par sa famille, où elle a rapidement changé sa fortune: passer d’un humble ‘khawasin’ à un ‘pari’, et enfin, à un ‘begum’, une fois le roi de Awadh l’a acceptée comme sa concubine royale.

Le titre ‘Hazrat Mahal’, cependant, ne lui fut légué qu’en 1845, lorsqu’elle donna naissance à son fils et à l’héritier royal, Birjis Qadra.

Le célèbre patriotisme de Begum Hazrat Mahal est apparu en 1856, lorsque la Compagnie britannique des Indes orientales a annexé l’état d’Awadh et forcé le Nawab à se soumettre. Le Nawab s’est plié malgré ses protestations et a été envoyé en exil à Calcutta. Elle a refusé de suivre et a décidé de reprendre le contrôle sur Awadh elle-même.

Implorable dans sa poursuite, Begum Hazrat Mahal a fait appel aux habitants ruraux d’Awadh elle-même, et les a exhortés à se joindre à elle dans la lutte. Grâce à leur soutien, elle mena seule ses troupes à la victoire et reprit le contrôle de Lucknow. Le 5 juillet 1857, elle a rétabli triomphalement la domination indienne à Awadh, remettant le trône à son fils de 14 ans.

En l’espace d’un an, en 1857, la dissidence de l’Inde pour la domination britannique a pris un élan explosif, et la mutinerie a éclaté sous la forme de la Première Guerre d’Indépendance.

Begum Hazrat Mahal s’est avéré indispensable dans cette lutte. Elle était mécontente de la simple stratégie, et a pris sur le champ de bataille aux côtés de braves comme Rani Laxmi Bai, Bakht Khan et Maulvi Abdullah. Elle a également travaillé étroitement avec Nana Saheb, et a continué à aider le Maulavi de Faizabad pendant l’attaque sur Shahjahanpur.

Begum Hazrat Mahal a perdu le contrôle de Lucknow et de la plus grande partie d’Awadh lorsque les troupes britanniques sont revenues le 16 mars 1858; elle a fui l’état avec son armée. Cependant, son incapacité à sauver le royaume ne l’empêcha pas de tenter de réorganiser les soldats à d’autres endroits.

À la fin de 1859, après un bref séjour dans le Terai, Begum Hazrat Mahal a perdu la plupart de ses adhérents et a été forcée de demander l’asile à l’étranger.

Elle a émigré au Népal, et a persuadé le royaume himalayen de la laisser rester, en dépit des demandes du gouvernement britannique pour sa remise.

Elle a dépensé toute sa richesse dans le pays, essayant de subvenir aux cent mille personnes qui, dans leur loyauté, l’ont suivie.

Les Britanniques lui ont offert une solide pension pour retourner à Awadh et travailler sous leur autorité, mais elle l’a refusée et a continué à résister à la domination britannique jusqu’à ce qu’elle l’ait respirée en 1879.

Elle a été enterrée sur le terrain de Jama Masjid à Katmandou. Afin de reconnaître son rôle central dans la première lutte pour la liberté en Inde, elle a été honorée au Old Victoria Park à Hazratganj, Lucknow, le 15 août 1962, et a été commémorée avec un mémorial de marbre portant les armoiries de la famille Awadh. .