Begum Hazrat Mahal, o “Begum of Awadh”, fu uno dei primi combattenti per la libertà in India, guidando la battaglia nella prima guerra d’indipendenza indiana nel 1857.

Audace e tenace, Begum Hazrat Mahal ha segnato il suo posto nella storia come l’unico principale leader della Prima Guerra d’Indipendenza Indiana nel 1857. per non arrendersi mai agli inglesi, optando invece per continuare a resistere, anche durante i suoi anni di esilio.

Aveva origini umili, essendo nata in una povera famiglia Syed a Faizabad, Awadh, sotto il nome di Muhammadi Khanum.

Una cortigiana di professione, alla fine fu venduta all’harem reale dalla sua famiglia, dove cambiò rapidamente la sua fortuna: passando da un umile ‘khawasin’ a una ‘pari’, e infine, a un ‘begum’, una volta il re di Awadh l’accettò come sua concubina reale.

Il titolo “Hazrat Mahal”, tuttavia, non le fu lasciato in eredità fino al 1845, quando diede alla luce suo figlio e l’erede reale, Birjis Qadra.

Il famoso patriottismo di Begum Hazrat Mahal venne in primo piano nel 1856, quando la Compagnia delle Indie Orientali britanniche annetté lo stato di Awadh e costrinse il Nawab alla sottomissione. Il Nawab ha obbedito nonostante le sue proteste e fu mandato in esilio a Calcutta. Ha rifiutato di seguire e ha deciso di riprendere il controllo su Awadh stessa.

Implacabile nella sua ricerca, Begum Hazrat Mahal ha fatto appello ai contadini di Awadh e li ha esortati a unirsi a lei nella lotta. Con il loro sostegno, guidò da sola le sue truppe alla vittoria e prese nuovamente il controllo su Lucknow. Il 5 luglio 1857, ripristinò trionfalmente il dominio indiano in Awadh, consegnando il trono al figlio quattordicenne.

Nel giro di un anno, nel 1857, il dissenso dell’India per il dominio britannico ottenne uno slancio esplosivo, e l’ammutinamento scoppiò nella forma della Prima Guerra di Indipendenza.

Begum Hazrat Mahal si dimostrò indispensabile in questa lotta. Era insoddisfatta della mera strategia e andò sul campo di battaglia accanto a coraggiosi come Rani Laxmi Bai, Bakht Khan e Maulvi Abdullah. Ha anche lavorato a stretto contatto con Nana Saheb e ha continuato ad assistere il Maulavi di Faizabad durante l’attacco a Shahjahanpur.

Begum Hazrat Mahal perse il controllo su Lucknow e gran parte degli Awadh una volta che le truppe britanniche tornarono il 16 marzo 1858; lei è fuggita dallo stato con il suo esercito. La sua incapacità di salvare il regno, tuttavia, non le ha impedito di tentare di organizzare nuovamente i soldati in altri luoghi.

Alla fine del 1859, dopo una breve permanenza residenziale a Terai, Begum Hazrat Mahal aveva perso la maggior parte dei suoi sostenitori e fu costretta a chiedere asilo fuori dal paese.

Emigrò in Nepal e persuase il regno himalayano a farla rimanere, nonostante le richieste del governo britannico per il suo passaggio di consegne.

Ha speso tutta la sua ricchezza nel paese, tentando di provvedere alle centomila persone che, nella loro lealtà, l’hanno seguita.

Gli inglesi le offrirono una pesante pensione per tornare ad Awadh e lavorare sotto di loro, ma lei rifiutò e continuò a resistere alla dominazione britannica fino a quando non respirò il suo ultimo nel 1879.

Fu sepolta sul terreno di Jama Masjid a Kathmandu. Nel tentativo di riconoscere il suo ruolo chiave nella prima lotta per la libertà in India, fu debitamente onorata all’Old Victoria Park di Hazratganj, Lucknow il 15 agosto 1962, e fu commemorata con un memoriale di marmo, recante lo stemma della famiglia Awadh .