Kurarchitektur heißt Gebäude, die in Spas für Entspannung, Erholung und Gesundheit sorgen. Die Architektur dieser Gebäude wird „Spa-Architektur“ genannt, obwohl es sich nicht um einen einheitlichen Baustil handelt, sondern um einen Sammelbegriff für ein Gebäudegenre mit Spa-Funktion.

Dieser Bautypus tauchte erstmals im 17. Jahrhundert in Europa auf und erlebte seine Blütezeit im 19. Jahrhundert. Der Begriff Spa-Architektur bezieht sich insbesondere auf Gebäude in den Heilbädern im Landesinneren; diejenigen an der Küste, die Seebäder, entwickelten eine eigene Bäderarchitektur. Seit dem frühen 19. Jahrhundert gab es jedoch viele Parallelen architektonischen Ausdrucks zwischen Binnenbädern und Kurorten an der Küste.

Frühe Vorgänger in der Antike und im Mittelalter
Schon in der Antike gab es Spas. Sie verdankten ihre Entstehung den heilenden Eigenschaften der heißen Quellen, die damals schon bekannt waren. Im Zentrum der römischen Thermen befanden sich Thermen oder römische Bäder, die in der Regel weniger symmetrisch waren als die großen kaiserlichen Bäder in ihren Städten, wie die Thermen von Diokletian und Caracalla, weil sie sich der Topographie des Terrains anpassen mussten, in dem das Thermalquellen wurden lokalisiert. Der wichtigste römische Kurort war Baiae in der Bucht von Neapel. In Deutschland wurden die Heilbäder Aachen, Wiesbaden, Baden-Baden und Badenweiler im ersten Jahrhundert n. Chr. Gegründet. In der Schweiz boomte St. Moritz mit der Entdeckung seiner Heilquelle durch Paracelsus.

Nach dieser ersten Blüte ließ das Interesse für das Baden zu Heilzwecken für einige Zeit in Europa nach. Im Mittelalter wurden keine großen Badkomplexe in der Größenordnung der Antike gebaut. Die Kreuzfahrer brachten die islamische Bäderkultur aus dem Orient mit. Mit dem Aufstieg der Bourgeoisie in den Städten im 12. Jahrhundert wurden öffentliche Bäder gebaut; sie hatten jedoch keinen eigenen architektonischen Ausdruck und waren äußerlich nicht von Wohnhäusern zu unterscheiden. Die große Zeit der öffentlichen Badekultur im Mittelalter endete mit dem Dreißigjährigen Krieg.

15. bis 18. Jahrhundert
Die Badekultur erlebte im 15. und 16. Jahrhundert einen Aufschwung in Europa und wurde zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor. Als es im zweiten Jahrhundert des 17. Jahrhunderts an Bedeutung gewann, wurde das Trinken der Gewässer zur Mode statt der bis dahin beliebten Badekultur. Konnte eine Kurstadt mit dieser Entwicklung nicht mithalten und die kostenintensiven Baumaßnahmen durchführen, griff sie auf einfachere Tauchbäder (die Armenbäder und Bauernbäder) zurück. Wichtige alte Bäder wie Baden-Baden und Wiesbaden waren auf diese Weise betroffen.

In der Barockzeit gab es wichtige neue Entwicklungen in Form von aristokratischen Badeanlagen (die Fürstenbädern). Ihre Ursprünge konnten in den Schlössern gefunden werden. Das am besten erhaltene Beispiel in Deutschland ist Brückenau. Fürstbischof Amand von Buseck begann 1747 mit der Erweiterung der Stadt. Auf einem terrassierten Hügel, etwa drei Kilometer von der Stadt entfernt, entstand ein Kurhaus. Eine von einem Pavillon eingerahmte Lindenallee führte vom Tal bis zum palastartigen Gebäude und bildete eine zentrale Achse. Der Prototyp des Kurortes in Brückenau war das Maison de Plisance des Château de Marly, das von 1679 bis 1687 von Ludwig XIV. Erbaut wurde.

Die wichtigsten Kurorte des 18. Jahrhunderts sind nicht die relativ kleinen fürstlichen Bäder, sondern Bath in England und Aachen in Deutschland. Beide Städte spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Kurarchitektur im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Die Kurkultur in Aachen erholte sich im späten 17. Jahrhundert von den Folgen des Dreißigjährigen Krieges. Einen entscheidenden Einfluss hatte hier der Kurarzt François Blondel, der durch seine balneologischen Bücher Aachen in ganz Europa bekannt machte