L’architecture du spa (en allemand: Kurarchitektur) est le nom donné aux bâtiments qui offrent des installations pour la relaxation, la récupération et le traitement médical dans les stations thermales. L’architecture de ces bâtiments est appelée «architecture de spa» même si ce n’est pas un style architectural uniforme, mais un terme collectif pour un genre de bâtiments avec une fonction de spa.

Ce type de construction est apparu en Europe au 17ème siècle et a connu son apogée au 19ème siècle. Le terme architecture de spa se rapporte particulièrement aux bâtiments dans les spas de guérison à l’intérieur des terres; ceux sur la côte, les stations balnéaires, ont développé leur propre architecture de station (allemand: Bäderarchitektur). Cependant, depuis le début du 19ème siècle, il y a eu de nombreux parallèles d’expression architectonique entre les stations thermales intérieures et les stations balnéaires côtières.

Premiers prédécesseurs de l’Antiquité et du Moyen Age
Il y avait des spas même dans l’antiquité classique. Ils devaient leur émergence aux propriétés curatives des sources chaudes qui étaient déjà connues à cette époque. Au centre des thermes romains, il y avait des bains thermaux ou romains, généralement moins symétriques que les grands bains impériaux de leurs villes, tels que les thermes de Dioclétien et de Caracalla, parce qu’ils devaient se conformer à la topographie du terrain où sources thermales ont été localisées. Le spa romain le plus important était Baiae dans la baie de Naples. En allemand, les thermes d’Aix-la-Chapelle, Wiesbaden, Baden-Baden et Badenweiler ont été fondés au premier siècle après J.-C. En Suisse, Saint-Moritz a connu son premier essor avec la découverte de sa source de guérison par Paracelse.

Après cette floraison initiale, l’intérêt pour la baignade à des fins de guérison a diminué pendant un certain temps en Europe. Aucun grand complexe de bains n’a été construit au Moyen Age à l’échelle de l’Antiquité. Les Croisés ont ramené la culture du spa islamique d’Orient. Avec la montée de la bourgeoisie dans les villes au cours du 12ème siècle, des bains publics ont été construits; cependant, ils n’avaient pas leur propre expression architecturale unique et, à l’extérieur, ne pouvaient pas être distingués des maisons de ville résidentielles. La grande période de la culture des baigneurs publics au Moyen-Age a pris fin avec la guerre de Trente Ans.

15ème au 18ème siècles
La culture du spa connaît un essor en Europe aux 15ème et 16ème siècles et devient un facteur économique important. Quand il a gagné en importance dans la seconde moitié du 17ème siècle, la consommation d’eau est devenue la mode au lieu de la culture de baignade jusqu’ici populaire. Si une ville thermale ne pouvait pas suivre ce développement et mettre en œuvre les mesures de construction coûteuses nécessaires, elle a eu recours à des installations de baignade plus simples (Armenbäder et Bauernbäder). D’importants spas anciens comme Baden-Baden et Wiesbaden ont été touchés de cette manière.

À l’époque baroque, de nouveaux aménagements importants ont vu le jour sous la forme d’installations de bains aristocratiques (le Fürstenbädern). Leurs origines pourraient être trouvées dans les châteaux. L’exemple le mieux préservé en Allemagne est Brückenau. Le prince-évêque Amand de Buseck a commencé à étendre la ville en 1747. Sur une colline en terrasse à environ trois kilomètres de la ville, une maison de cure (Kurhaus) a été construite. Une allée de chaux encadrée par un pavillon s’étendait de la vallée jusqu’au bâtiment en forme de palais, formant un axe central. Le prototype du spa de Brückenau fut la maison de plaisance du château de Marly, construite de 1679 à 1687 par Louis XIV.

Les villes thermales les plus importantes du 18ème siècle ne sont pas les bains princiers relativement petits, mais Bath en Angleterre et Aix-la-Chapelle en Allemagne. Les deux villes ont joué un rôle décisif dans le développement de l’architecture thermale au XIXe et au début du XXe siècle. La culture thermale d’Aix-la-Chapelle s’est rétablie à la fin du XVIIe siècle à la suite des conséquences de la guerre de Trente Ans. Une influence clé a été le médecin du spa, François Blondel qui, à travers ses livres sur la balnéologie, a fait connaître Aix-la-Chapelle dans toute l’Europe.