Die Architektur des Museums hat im Laufe der Jahrhunderte, vor allem in jüngerer Zeit, zunehmend an Bedeutung gewonnen.

Eine Herausforderung für die Museumsarchitektur sind die unterschiedlichen Zwecke des Gebäudes. Die Museumssammlung muss erhalten bleiben, muss aber auch der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Die Klimatisierung kann für die Objekte in der Sammlung sehr wichtig sein.

Eigenschaften
In der Architektur des Museums können zwei gegensätzliche Ausgangspunkte kollidieren, die manchmal schwierig zu versöhnen sind. Auf der anderen Seite müssen Sammlungen und deren Lagerung, Transport und Exposition sowie Sicherheitsbestimmungen für die Öffentlichkeit und die Beschäftigten berücksichtigt werden. Zum Beispiel erfordern einige Objekte die Erhaltung solcher Feuchtigkeit und Wärme, die für Menschen schädlich ist, und einige Objekte müssen so niedrig gehalten werden, dass sie Probleme für Ausstellungen verursachen. Museen werden oft als herausfordernde und interessante architektonische Gestaltungsobjekte betrachtet, da sie die visuellen und Nachhaltigkeitsanforderungen des öffentlichen Gebäudes und die komplexen funktionalen und technischen Aspekte vereinen.

Die enge städtische Struktur beeinflusst den Status einer Reihe von Museen, und viele Museen mussten in ihre Lagerhäuser sowie Ausstellungen und Werke aus einem traditionellen Wohnhaus investieren. Ihre Architektur hat sich als praktisch erwiesen. Museen, deren Ausstellungsräume und andere öffentliche Räume sich in einem niedrigen Gebäudeteil und anderen Räumen in einem mehrstöckigen Turm befinden, sind stattdessen erfolgreiche Lösungen. Zu diesen Museen gehören das Musée National des Arts et Traditions Populaires, das Museum of London und das Calouste Gulbenkian Museum in Lissabon.

Im Park befinden sich mehrere Museumsgebäude, die für große Ausstellungsgebäude ziemlich große Möglichkeiten bieten. Darüber hinaus sind die Parks oft sicher und umweltfreundlich, und die Ausstellung kann auch in Außenbereiche verlegt werden. Zu den Museen, die in bekannten Parks errichtet wurden, gehören das niederländische Kröller-Müller-Museum und das dänische Louisiana, das Kunstmuseum der Stadt Helsinki und das Kunstmuseum Sara Hildén in Tampere, das Jyväskylä Central Finland Museum und das Alvar Aalto Museum.

Laut einer Umfrage des International Museum Council werden immer noch rund 80 Prozent der Museen für das Design in einem Gebäude genutzt, von denen die meisten Palast- oder andere öffentliche Architekturen sind. Die Anwendung und Renovierung solcher alten Gebäude ist oft sehr schwierig, und viele der Museumsgebäude sind noch immer ein kulturelles Erbe, wobei die innere Architektur intakt erhalten bleiben muss und das Museum sich an die genutzten Räume anpassen muss.

Geschichte
Ein frühes Beispiel der Architektur für ein zweckgebautes Museum ist das Museum der Geschichte der Wissenschaftsgebäude in Oxford, England, ursprünglich gebaut, um das Ashmolean Museum unterzubringen.

Im 20. Jahrhundert wurden Museen mit Kriegsdenkmälern kombiniert, um verschiedene Zwecke zu erfüllen. Das Australian War Memorial in Canberra zum Beispiel ist ein Ort des Gedenkens sowie der Sammlung und Ausstellung. Es enthält ein Museum, ein Archiv und einen Schrein. Es wurde von Emil Sodersten und John Crust in einem zeitgenössischen neoklassischen Stil entworfen, der an Lutyens mit von Art Deco beeinflussten Details erinnert.

Das Solomon R. Guggenheim Museum in New York City, USA (eröffnet 1959) von Frank Lloyd Wright ist ein wichtiges architektonisches Wahrzeichen und Ikone des 20. Jahrhunderts. Ein weiteres klassisches Beispiel der ikonischen Museumsarchitektur des 20. Jahrhunderts ist das mit Titanium überzogene Guggenheim Museum Bilbao in Spanien von Frank Gehry (eröffnet 1997). Gehry hat viele bedeutende Museumsarchitekturprojekte übernommen, darunter das Experience Music Project in Seattle, USA, das Weisman Art Museum in Minneapolis, USA, das Vitra Design Museum und das MARTa Museum in Deutschland sowie die Art Gallery of Ontario in Toronto, Kanada.

Erfolgreiche Beispiele moderner Architektur, die mit bestehenden Museumsgebäuden verheiratet sind, sind die Louvre-Pyramide von IM Pei in Paris, Frankreich (1989), und kürzlich der Queen Elizabeth II. Großhof von Norman Foster im British Museum, London, England (2000).

David Chipperfield entwarf 1997 zahlreiche bemerkenswerte Museen, darunter das preisgekrönte River and Rowing Museum in Henley-on-Thames, England. 1999 gewann er den RIBA Architecture in Arts and Leisure Award und den Royal Fine Art Commission Trust / British Sky Broadcasting Best Building Award (England). Chipperfield entwarf auch das Figge Art Museum in Davenport, Iowa, USA (2005), das Museum für moderne Literatur in Marbach, Deutschland (2006), und das rekonstruierte Neue Museum in Berlin, Deutschland (2009).

Die Museumsarchitektur beinhaltet manchmal die Umwandlung von alten Gebäuden, die ihre Nützlichkeit überlebt haben, aber immer noch von historischem Interesse sind. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Dalí Theater und Museum oder die Umwandlung des Bankside Power Station von Sir Giles Gilbert Scott in die Tate Modern im Jahr 2000 nach dem Entwurf von Herzog & de Meuron. Informationen über den Umbau waren die Grundlage für eine Dokumentation aus dem Jahr 2008. Architekten Herzog und de Meuron: Alchemie des Bauens und der Tate Modern.

Das 1962 gegründete Architekturbüro Finegold Alexander + Associates Inc., mit Sitz in Boston, Massachusetts, USA, hat Projekte der Museumsarchitektur durchgeführt, darunter Ellis Island National Monument und Museum (Associated Architects mit Beyer Blinder Belle Architects) und das United States Holocaust Memorial Museum ( Assoziierte Architekten mit Pei Cobb Freed & Partners).

Architekten
Zu den anderen Architekten, die für ihre Beiträge zur Museumsarchitektur bekannt sind, gehören neben den genannten Architekten:

Philip Freelon (Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, 2003, USA; das Museum der afrikanischen Diaspora, 2005, USA)
Leonard Jacobson (East Building der National Gallery of Art, Washington, DC, 1978, USA; Westflügel des Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts, 1981, USA; Portland Museum of Art, Portland, Maine, 1982, USA; der Louvre, 1980er / 90er Jahre, Paris, Frankreich)
Kengo Kuma (Kitakami Kanalmuseum, Tokio, 1994, Japan; Suntory Museum of Art, 2007, Japan; V & A in Dundee, Dundee, 2010, Schottland)
Akira Kuryu (Uemura Naomi Gedenkmuseum, 1994, Japan; Okazaki Mindscape Museum, 1996, Japan)
Daniel Libeskind (Jüdisches Museum, Berlin 1989-1999, Imperial War Museum North 1997-2001, Royal Ontario Museum (Erweiterung), 2002-2007)
SANAA
Katayama Tokuma (Nara National Museum, 1894, Japan; Kyoto Imperial Museum, 1895, heute das Kyoto National Museum, Japan)
Stanton Williams (Grand Musée d’Art, 2011, Nantes, Frankreich)