Eine Gestenzeichnung ist das Einlegen von Aktion, Form und Pose eines Modells / einer Figur. Typische Situationen beinhalten, dass ein Künstler eine Reihe von Posen zeichnet, die von einem Modell in kurzer Zeit aufgenommen wurden, oft nur 10 Sekunden oder 5 Minuten. Gestenzeichnen wird oft als Aufwärmen für eine Lebenszeichensitzung durchgeführt, ist jedoch eine Fähigkeit, die um ihrer selbst willen kultiviert werden muss.
In weniger typischen Fällen beobachtet der Künstler Menschen oder Tiere, die normale Aktivitäten ausführen, ohne besondere Anstrengungen für den Künstler zu unternehmen. Zum Beispiel von Menschen auf der Straße, Performern, Athleten oder Tierzeichnern im Zoo.
Der Hauptzweck des Gestenzeichnens besteht darin, das Studium der menschlichen Figur in Bewegung zu erleichtern. Diese Erforschung der Aktion ist hilfreich für den Künstler, um die Anstrengungen der Muskeln, die Auswirkungen der Verdrehung auf den Körper und die natürliche Bewegungsfreiheit in den Gelenken besser zu verstehen. Grundsätzlich ist es eine Methode, Hände zu trainieren, um zu skizzieren, was das Gehirn bereits gesehen hat. „Konzentriert“ zu bleiben, bedeutet anhaltende Konzentration. Gestenzeichnungen können je nach Schwerpunkt der Übung bis zu zwei Minuten oder nur fünf Sekunden dauern.
Die Übung erlaubt es einem Künstler, anstrengende oder spontane Posen zu zeichnen, die nicht lange genug für eine ausführliche Studie vom Modell gehalten werden können, und unterstreicht die Bedeutung von Bewegung, Aktion und Richtung, die während einer langen Zeichnung übersehen werden können. So wird ein Ansatz gefördert, der die Grundlinien des Rhythmus in der Figur festhält. Die Schnelligkeit der Ausführung deutet auf eine Ästhetik hin, die sich am meisten mit dem Wesen der Pose und einer Ökonomie der Mittel in ihrer Darstellung beschäftigt, anstatt ein sorgfältiges Studium der Modellierung des Lichts auf der Form.
Für manche Künstler gibt es eine kalisthenische Logik: So wie sich ein Athlet vor dem Training oder der Teilnahme am Sport aufwärmt, bereiten sich Künstler mithilfe von Gestenzeichnen mental und körperlich auf eine Figurensitzung vor. Das schnelle Tempo der Gesten-Posen hilft einem Künstler, sich zu lockern, um einen steifen Zeichenstil zu vermeiden.
Der Künstler, der das Gestikzeichnen durchführt, erhält auch die Vorteile des Selbsttrainings seiner Zeichenfähigkeit. Diese Art des sehr schnellen Zeichnens der Figur bildet (durch häufiges Wiederholen) ein instinktives Verständnis menschlicher Proportionen, das dem Künstler bei der Ausführung ausgedehnterer Werke helfen kann.
Für manche Künstler ist eine Gestenzeichnung der erste Schritt zur Vorbereitung einer nachhaltigeren Arbeit. Andere Künstler, die kurze Momente der Zeit direkt erfassen wollen, betrachten die Gestenzeichnung als Endprodukt.
Das Zeichnen aus dem Leben wird oft der fotografischen Referenz vorgezogen, da es dem Künstler ermöglicht, das Modell aus verschiedenen Winkeln und ohne Verzerrung der Linse oder der Beleuchtung zu betrachten. Auch die Wiederholung von kurzen Zeichnungen ohne Pause zwingt den Künstler intuitiv zu arbeiten.
Zeichnungen, die länger als zwei Minuten sind, werden normalerweise nicht als Gesten betrachtet, da sie dem Künstler mehr Zeit geben, die Zeichnung zu messen und zu planen oder mit der Modellierung zu beginnen. Sobald der Künstler anfängt, die Zeichnung zu messen, zu löschen oder auf andere Weise zu verbessern, haben sie aufgehört zu zeichnen und mit dem Rendern begonnen. Sie werden die Komplexität ihrer aktuellen Zeichnung verbessern, aber sie üben nicht mehr ihre Fähigkeit, aus einem Soforteindruck korrekt zu zeichnen.