Комикс — это среда, используемая для выражения идей изображениями, часто в сочетании с текстом или другой визуальной информацией. Комиксы часто принимают форму сопоставленных последовательностей панелей изображений. Часто текстовые устройства, такие как речевые воздушные шары, титры и звукоподражания, указывают на диалог, повествование, звуковые эффекты или другую информацию. Размер и расположение панелей способствуют повествованию. Карикатуры и подобные формы иллюстрации являются наиболее распространенными средствами создания изображений в комиксах; fumetti — это форма, использующая фотографические изображения. Общие формы комиксов включают комиксы, редакционные и кляп-мультфильмы и комиксы. Начиная с конца 20-го века, связанные тома, такие как графические романы, комиксы и танкбон, стали все более распространенными, а онлайн-веб-технологии распространились в 21 веке.
Английский термин комикс используется как сингулярное существительное, когда оно относится к среде и множественному числу при обращении к конкретным примерам, таким как отдельные полосы или комиксы. Хотя термин происходит от юмористической (или комической) работы, которая преобладала в ранних американских газетных комиксах, она стала стандартной и для не-юмористических произведений. На английском языке принято называть комиксы разных культур терминами, используемыми на их оригинальных языках, такими как манга для японских комиксов или банды dessinées для комиксов на французском языке. Среди теоретиков и историков нет консенсуса по определению комиксов; некоторые подчеркивают комбинацию изображений и текста, некоторую последовательность или другие отношения изображения и другие исторические аспекты, такие как массовое воспроизведение или использование повторяющихся символов. Возрастающее перекрестное опыление концепций из разных культур и эпох комиксов еще более затруднило определение.
История комиксов шла по разным путям в разных культурах. Ученые поставили предысторию еще в галереях Lascaux. К середине 20-го века комиксы процветали особенно в Соединенных Штатах, Западной Европе (особенно во Франции и Бельгии) и Японии. История европейских комиксов часто прослеживается на мультфильмах Родольфа Топфера 1830-х годов и стала популярной после успеха в 1930-х годах полос и книг, таких как «Приключения Тинтина». Американские комиксы появились в качестве средства массовой информации в начале 20-го века с появлением газетных комиксов; в 1930-х годах, в жанре супергероя, стал известен после появления Супермена в 1938 году. Истории японских комиксов и карикатур (манга) предлагают происхождение еще в 12 веке. Современные комиксы появились в Японии в начале 20-го века, а выпуск комиксов и книг быстро расширился в эпоху после Второй мировой войны с популярностью карикатуристов, таких как Осаму Тезука. У комикса была известная репутация на протяжении большей части своей истории, но к концу 20-го века стали набирать большее признание со стороны общественности и академических кругов.
Комические полосы, как правило, короткие, многопользовательские комиксы, которые обычно чаще всего появляются в газетах. В США ежедневные полосы обычно занимают один уровень, а в воскресных полосах — несколько уровней. В начале 20 века ежедневные полоски обычно были черно-белыми, а воскресенья обычно имели цвет и часто занимали полную страницу.
Специализированные форматы периодических изданий в разных культурах сильно различаются. Комические книги, в первую очередь американский формат, представляют собой тонкие периодические издания, обычно публикуемые в цвете. Европейские и японские комиксы часто сериализуются в журналах ежемесячно или еженедельно в Европе и обычно черно-белые и еженедельно в Японии. Японский журнал комиксов обычно работает до сотен страниц.
Книжные комиксы принимают разные формы в разных культурах. Европейские альбомы комиксов чаще всего печатаются в объемах формата A4. В англоязычных странах также был выбран формат бумажной обложки из сборных комиксов для оригинального материала. В противном случае связанные тома комиксов называются графическими романами и доступны в различных форматах. Несмотря на включение термина «роман» — термин, обычно связанный с художественной литературой — «графический роман» также относится к неигровым и сборникам коротких произведений. Японские комиксы собираются в объемах, называемых tankōbon после сериализации журнала.
Заглушки и редакционные мультфильмы обычно состоят из одной панели, часто включающей заголовок или речевой шар. Определения комиксов, которые подчеркивают последовательность, обычно исключают затычки, редакционные и другие однопанельные мультфильмы; они могут быть включены в определения, которые подчеркивают комбинацию слова и изображения. Мультфильмы из гага впервые начали распространяться в широкоформатных листах, опубликованных в Европе в 18 и 19 веках, а термин «мультфильм» впервые был использован для описания их в 1843 году в британском журнале юмора «Панч».
Webcomics — это комиксы, которые доступны в Интернете. Они могут охватить большую аудиторию, и новые читатели обычно могут получить доступ к заархивированным взносам. Webcomics может использовать бесконечный холст, то есть они не ограничены размером или размерами страницы.
Некоторые считают раскадровки и бессловесные романы комиксами. Киностудии, особенно в анимации, часто используют последовательности изображений в качестве путеводителей для пленочных последовательностей. Эти раскадровки не предназначены для конечного продукта и редко видны публике. Бессловесные романы — это книги, которые используют последовательности изображений без надписей, чтобы донести повествование.
Термин комикс относится к среде комиксов при использовании в качестве бесчисленного существительного и, таким образом, принимает единственное: «комикс — это среда», а не «комиксы — это среда». Когда комикс появляется как счетное существительное, он ссылается на экземпляры среды, такие как отдельные комиксы или комиксы: «Комиксы Тома находятся в подвале».
Панели представляют собой отдельные изображения, содержащие сегмент действия, часто окруженный границей. Основные моменты в повествовании разбиваются на панели посредством процесса, называемого инкапсуляцией. Читатель складывает фрагменты через процесс закрытия, используя фоновые знания и понимание панельных отношений, чтобы мысленно объединить панели в события. Размер, форма и расположение панелей влияют на время и динамику повествования. Содержимое панели может быть асинхронным, причем события, изображенные на одном и том же изображении, не обязательно появляются одновременно.
Текст часто включается в комиксы через речевые воздушные шары, титры и звуковые эффекты. Речевые воздушные шары указывают на диалог (или мысли, в случае шаров с размышлениями), с хвостами, указывающими на их соответствующие динамики. Подписи могут давать голос рассказчику, передавать диалоги или мысли персонажей или указывать место или время. Сами речи сами по себе сильно связаны с комиксами, так что добавления одного изображения достаточно, чтобы превратить изображение в комиксы. Звуковые эффекты имитируют неглавные звуки, используя звуковые слова звукоподражания.
Cartooning чаще всего используется при создании комиксов, традиционно использующих чернила (особенно индийские чернила) с помощью ручек или чернильных щеток; смешанные медиа и цифровые технологии стали обычным явлением. Часто используются методы шаржирования, такие как линии движения и абстрактные символы.
Хотя комиксы часто являются работой одного создателя, труд их создания часто делится между несколькими специалистами. Могут быть отдельные писатели и художники, и художники могут специализироваться на части художественных работ, таких как персонажи или фоны, как это принято в Японии. В частности, в комиксах американского супергероя искусство может быть разделено между карандашом, который выкладывает произведение искусства карандашом; инкер, который заканчивает работу в чернилах; колорист; и буклет, который добавляет заголовки и речевые воздушные шары.
Традиции европейских, американских и японских комиксов пошли по разным путям. Европейцы видели свою традицию начиная с швейцарского Rodolphe Töpffer начиная с 1827 года, и американцы видели происхождение их в 1890-е годы в газете Ричарда Ф. Outcault’s The Yellow Kid, хотя многие американцы стали признавать приоритет Töpffer. У Японии была долгая предыстория сатирических мультфильмов и комиксов, ведущих к эпохе Второй мировой войны. Художник ukiyo-e Hokusai популяризировал японский термин для комиксов и мультфильмов, манга, в начале 19 века. В послевоенный период современные японские комиксы начали процветать, когда Осаму Тедзука произвел плодовитый труд. К концу 20-го века эти три традиции объединились в тенденцию к книжным комиксам: комический альбом в Европе, танкбон в Японии и графический роман в англоязычных странах.