Arquitetura suaíli

A arquitetura suaíli é um termo usado hoje para designar toda uma gama de diversas tradições de construção praticadas ou outrora praticadas ao longo das costas leste e sudeste da África. O que hoje é visto como arquitetura tipicamente suaíli ainda é muito visível nos prósperos centros urbanos de Mombaça, Lamu e Zanzibar. Como a evidência arqueológica revelou, as tecnologias de construção da costa suaíli são, em muitos aspectos, uma extensão das tradições continentais africanas, embora elementos estruturais, como cúpulas e abóbadas de barril, se conectem claramente às tradições de construção da área do Golfo Pérsico e do Sul da Ásia. Ornamento exótico e elementos de design também conectaram a arquitetura da costa suaíli a outras cidades portuárias islâmicas. Na verdade, muitas das clássicas mansões e palácios da costa de suaíli pertenciam a ricos comerciantes e proprietários de terras, que desempenhavam um papel fundamental na economia mercantil da costa suaíli. Não foi o caso, como os arqueólogos britânicos assumiram durante o período colonial (hoje algumas pessoas ainda acreditam nesta informação ultrapassada, que não é corroborada por evidências), que colonizadores árabes ou persas trouxeram arquitetura de pedra e civilização urbana para a costa suaíli. A população local – que também tinha conexões e relações no exterior – desenvolveu o ambiente construído na costa suaíli. Mais importante ainda, mesmo quando uma casa foi feita para parecer uma casa em todo o Oceano Índico, estruturou experiências locais. A arquitetura suaíli exibe uma gama de influências e inovações, e diversas formas e histórias se interligam e se sobrepõem para criar estruturas densamente em camadas que não podem ser divididas em partes estilísticas distintas. Muitas ruínas espetaculares da chamada era de ouro da arquitetura Swahili também podem ser observadas perto do porto queniano de Malindi, nas ruínas de Gedi.