Modernismo é, no contexto artístico catalão, o movimento que na França é conhecido como Art Nouveau, na Alemanha como Jugendstil e na Áustria como Sezession. Apesar da popularidade da pintura, arquitetura e escultura, na Catalunha, o Modernismo é especialmente notável pelas artes decorativas, superando a distinção entre arte e artesanato. Embora os criadores catalães assimilem naturalmente a influência de tudo o que é feito na Europa, graças a viagens internacionais, feiras e exposições e publicações sobre decoração e arquitetura, o Modernisme tem suas raízes aqui com sua própria personalidade e sotaques.

A enorme atividade construtiva de Barcelona após a Exposição Internacional de 1888 levou a um período de ouro para arquitetos, que se tornou multidisciplinar e foi cercado por artistas e artesãos: fabricantes de vidro, carpinteiros, mosaicistas etc. A arquitetura não era mais apenas um projeto de construção ou o design de móveis, mas também pratos e talheres. Sob o selo modernista, os desenhos, muitas vezes inspirados em modelos fornecidos pela natureza – uma mina inesgotável de recursos estéticos, ocupariam todos os espaços da vida cotidiana.

As artes decorativas e o design na Catalunha sofreram uma profunda transformação e revitalização como resultado do processo de industrialização do século XIX. Durante este século, os itens de artesanato foram gradualmente substituídos por itens maiores, mais rápidos e de menor custo produzidos nas fábricas. A nova força produtiva requer uma nova maneira de conceber o objeto, uma vez que a produção em massa impõe uma sincronização perfeita das diferentes fases de um processo muito mais complexo que a produção artesanal.

Nesse estágio primitivo do design industrial, fica clara a necessidade de imitar a estética do mundo dos artesãos. A divergência entre a pura funcionalidade do objeto e seu valor como uma bela forma estava no centro de intenso debate europeu durante o século XIX. A sociedade teve dificuldade em aceitar objetos que estavam longe da aparência tradicional do artesanato, e a indústria optou por satisfazer esse gosto por meio de conteúdo decorativo quase sempre vazio. O “Álbum Enciclopédico-Pitoresco de Artes Industriais” de Lluís Rigalt (1857-1859) exemplifica o estágio inicial difícil da relação entre arte e indústria.

Teóricos europeus como John Ruskin e William Morris criticaram ferozmente o objeto industrial com base em cópias indiscriminadas e ecletismo. O triunfo do novo modelo, segundo eles, envolveu um desequilíbrio social (a fábrica encerra os artesãos) e empobrecimento material e espiritual (a fábrica fornece apenas réplicas desvalorizadas). Para Morris e o movimento de Artes e Ofícios, a alternativa foi o retorno ao modelo de artesanato que dignificava o artesão e o objeto. Apesar de não compartilhar a posição de Morris, a indústria entendeu que os objetos não podiam imitar mais de perto o passado, mas precisavam harmonizar materiais, forma e uso com a concepção de uma nova realidade social e cultural. A defesa do artesanato de Morris também dissolveu o tradicional discriminação das artes decorativas em relação às artes plásticas tradicionais.

A Catalunha é um exemplo paradigmático na construção da nova realidade cultural e artística. Os produtos têxteis catalães foram o melhor exemplo de capacidade de fabricação sustentada pelo desejo de constante aperfeiçoamento e projetos empresariais. Refletindo essa dinâmica estão as diferentes exposições que ocorreram em Barcelona durante o século XIX, como a Exposição dos Produtos do Principado (1844) ou a Exposição Industrial e Artística (1860). O ponto culminante das exposições públicas vem com a Exposição Universal de Barcelona (1888), entendida como um grande esforço para integrar a Catalunha na estrutura da modernidade internacional através da indústria e do design local.

Ao mesmo tempo, figuras como Francesc Vidal i Jevellí ou Alexandre de Riquer adaptaram o discurso das artes e ofícios na Catalunha e cimentaram o papel que as artes decorativas desempenhariam durante o período modernista. Arquitetura e artes aplicadas são entendidas como um todo que define a estética e a identidade do edifício, eliminando a hierarquia entre arquiteto e artesão por meio de estreita colaboração. A simbiose revela a sintonia entre o modernismo e tendências semelhantes de renovação a nível europeu. Todos compartilham o conceito de uma obra de “arte total”, a integração de todas as artes na estrutura geral do projeto.

O arquiteto Lluís Domènech i Montaner aproveitou o Café Restaurant construído na ocasião da Exposição de 1888 para acomodar o Castelo dos Três Dragões, uma oficina de artes aplicadas fundada com a ajuda de Antoni Maria Gallissà. Domènech i Montaner e Josep Puig i Cadafalch sempre se cercaram dos principais artistas e artesãos de seus projetos, como Eusebi Arnau, Alfons Juyol e Gaspar Homar. Por sua vez, Antoni Gaudí contava com colaboradores regulares como Llorenç Matamala, Josep Llimona e Carles Mani. Gaudí exemplifica a convergência das diferentes disciplinas durante o modernismo com os projetos de forjamento na Finca Güell ou La Pedrera, o projeto do pavimento hidráulico e os móveis da Casa Batlló, ou a experimentação com cerâmica na técnica dos trencadís.

As instituições catalãs manifestaram sua preocupação com as artes aplicadas e a reavaliação do objeto com a criação do Centro Industrial da Catalunha em 1894 e o FAD (Promoção de Artes Decorativas) em 1903. Este último desfrutou de reconhecimento internacional desde então.

Habitação modernista
Algumas das casas burguesas de Barcelona são o cenário para a produção dos melhores artistas da época. Durante todo o dia, foram realizadas desde reuniões de negócios até visitas à família. O showroom social perfeito. Isso explica um certo luxo exibicionista em certos espaços interiores. Uma grande habitação cheia de pinturas, esculturas, porcelanas, tapetes, cortinas e outros ornamentos. O trabalho da manutenção correspondente se torna essencial entre as tarefas domésticas.

Não é possível entender a atmosfera da vida doméstica burguesa sem a nova adoração de objetos, à qual os artistas modernistas incorporariam o novo gosto baseado na recuperação do artesanato tradicional. Dessa forma, eles tirariam vantagem da grande popularidade desses complementos, desde jóias a pequenos objetos decorativos, que evocavam o ambiente sensual do final do século.

Um cenário privilegiado da arquitetura e interiores modernistas pode ser encontrado no Passeig de Gràcia, onde se estabeleceram as famílias mais ricas da cidade. Vale ressaltar aqui a conhecida “Mançana” (ou Bloco) da Discórdia, que agrupa a Casa Lleó Morera, a Casa Batlló e a Casa Amatller, apresentando, respectivamente, os arquitetos Lluís Domènech i Montaner, Antoni Gaudí e Josep Puig em Cadafalch.

Casa Batlló
Também chamada Casa dels Ossos (Casa dos Ossos) ou dels Badalls (Casa dos Bocejos), a casa Batlló, no Passeig de Gràcia 43, está amplamente representada no museu, onde as portas e móveis originais, feitos na oficina do o marceneiro Casas i Bardés, seguindo as orientações de Antoni Gaudí, é conservado. As formas ondulantes, sinuosas e biomórficas dessa decoração já fazem parte da arte contemporânea.

Josep Batlló, proprietário do edifício, pediu a Antoni Gaudí para reformar a propriedade existente. Gaudí construiu um andar principal com acesso independente, reconstruiu a escada e o pátio interior, que cobriu com azulejos azuis e brancos, além de cobrir a fachada antiga com uma nova com trencadís (pequenos azulejos quebrados) ou fragmentos de vidro colorido. Ele também colocou novas grades nas varandas, uma galeria no piso principal e coroou a casa com um telhado duplo. Em suma, faz o edifício parecer uma obra de Gaudí.

Nos móveis, Gaudí optou por linhas essenciais, desprovidas de elementos supérfluos, à base de materiais como a madeira, com veias naturais ricas em texturas. Este sofá de dois lugares, com formas arredondadas que se ajustam à forma do corpo humano, reúne todos esses atributos em um exemplo da capacidade inventiva do arquiteto. As portas também são um bom exemplo, espirais ricamente cortadas, cristas e pedaços quebrados.

Uma nova indústria
As exposições da indústria artística organizadas periodicamente desde o final do século XIX estimulam as relações entre arte e indústria. Com base na Exposição Nacional das Indústrias Artísticas de 1892, foi criado o centro de artes decorativas, à imagem da Union Centrale des Arts Décoratifs de Paris. Esta entidade, parte do futuro Foment de les Arts Decoratives (FAD – Promoção de Artes Decorativas), compreende uma boa lista de artistas que seriam figuras-chave do Modernismo. São também importantes oficinas da indústria artística, lideradas pelo fabricante de móveis Francesc Vidal (em catalão), no qual os artistas foram treinados em diferentes ramos das artes decorativas.

A importância dessa cultura de oficinas fica evidente com iniciativas como os dragões Castell dels Tres, na Ciutadella, montados pelos arquitetos Domènech i Montaner e Antoni M. Gallissà (em catalão), no restaurante da Exposição Internacional de 1888 : os comércios tradicionais são experimentados e aperfeiçoados, como cerâmica, forjamento ou vitral. Outras grandes exposições, como a Exposição Universal de Paris de 1900 ou as exposições internacionais de belas artes, são motores que impulsionam e fomentam essa atividade, sem esquecer a atividade gerada pelas oficinas dos artistas.

Joalheria
Considerados pela burguesia de Barcelona como um dos maiores sinais de potencial econômico, pintores e escultores entraram no mundo da joalheria para tratá-la como uma obra de arte. O joalheiro Lluís Masriera (em catalão), também pintor, é um dos artistas essenciais da época.

No início do século XX, Masriera assumiu a direção artística de sua oficina familiar, familiarizando-se com os segredos do esmalte e incorporando elementos do Art Nouveau: flores, pássaros, libélulas, influências japonesas, ninfas e também a figura de São Jorge, o santo padroeiro da Catalunha. No que diz respeito aos materiais, Masriera usou uma base de ouro, que realça as cores das pedras preciosas, como rubis, safiras e diamantes. Seus esmaltes translúcidos com relevos muito finos são característicos.

As jóias modernistas apresentam as características usuais desse movimento: liberdade de composição, linhas curvas, policromos e o papel da flor, fauna e figuras femininas. Nas oficinas de Masriera, o processo de elaboração das joias, muitas das quais articuladas e adaptadas ao corpo daqueles que as usavam, combinou os procedimentos dos artesãos com um certo grau de mecanização no processo criativo, repetindo modelos, para atingir diferentes níveis sociais.

Lazer e vida social
O lazer e a vida social são dois dos âmbitos mais procurados pela burguesia de Barcelona. Os cafés e outros locais que imitam os salões franceses de maior prestígio se tornam centros de grande importância para o desenvolvimento de uma arte que, em parte, responde a essas necessidades.

O Passeig de Gràcia viveu seu momento mais esplêndido durante o período modernista e foi aí que surgiram os cafés e teatros; a alta burguesia fez dele o seu bulevar cosmopolita. A Maison Dorée, o Café da Lluna e o Café Torino, são bons exemplos.

Algumas dessas premissas também são uma referência para intelectuais e artistas, como Els Quatre Gats, para o qual o próprio Picasso projetou o menú. Na sua decoração, elementos neogóticos são misturados com os mais populares, como pratos, azulejos e jarros de cerâmica. A grande quantidade de pinturas que decoram o bar, entre elas o Tandem de Ramon Casas, completa a imagem como o estabelecimento como um ícone que poderia resumir todo o Modernismo.

Depois de alguns anos, no final da primeira década do século XX, essa estrutura mudaria radicalmente, e o modernismo recebeu críticas amargas, em nome do retorno ao bom gosto e ao bom nome da cidade. As casas foram redecoradas e os objetos considerados suntuosos foram guardados em um canto. Surgiram vozes que exigiam que essas construções, que até então eram o símbolo da burguesia burguesa, fossem derrubadas. Um período terminou enquanto outro começou.

Museu Nacional de Arte da Catalunha
O Museu Nacional de Arte da Catalunha, também conhecido por sua sigla MNAC, é um museu de arte na cidade de Barcelona que reúne todas as artes cuja missão é preservar e exibir a coleção do mundo mais importante da arte catalã, mostrando tudo do românico até o presente. Seu atual diretor é Josep Serra.

O MNAC é um consórcio com personalidade jurídica própria, constituído pela Generalitat de Catalunya, pelo Conselho da Cidade de Barcelona e pela Administração Geral do Estado. Além das administrações públicas, indivíduos e entidades privadas que colaboram com a administração estão representados no conselho de administração do museu.

A sede principal está localizada no Palácio Nacional de Montjuïc, inaugurado em 1929 por ocasião da Exposição Internacional. Três outras instituições também fazem parte do museu como um todo: a Biblioteca do Museu Víctor Balaguer em Vilanova i la Geltrú, o Museu Garrotxa em Olot e o Museu Cau Ferrat em Sitges, cuja administração é independente e sua propriedade é baseada nos respectivos conselhos. .