Os sinais de néon são sinais elétricos iluminados por longos tubos luminosos de descarga de gás que contêm néon rarefeito ou outros gases. Os tubos emissores de luz formam linhas coloridas com as quais um texto pode ser escrito ou uma imagem desenhada, incluindo várias decorações, especialmente na publicidade e sinalização comercial. Ao programar seqüências de trocas de peças ligadas e desligadas, existem muitas possibilidades para padrões de luz dinâmica que formam imagens animadas.

A iluminação de néon é valiosa para invocar a nostalgia da década de 1940 ou dos anos 50 em marketing e na restauração histórica de marcos arquitetônicos da era do néon. A arquitetura na era modernizada da modernização freqüentemente foi implantada neon para acentuar o vidro estrutural pigmentado incorporado na fachada de uma estrutura dos anos 1930 ou 1940; muitos desses edifícios agora podem ser incluídos em registros históricos. A indústria da sinalização diminuiu nas últimas décadas, e as cidades estão agora preocupadas em preservar e restaurar seus sinais antigos de néon.

Na era da pós-Segunda Guerra Mundial, os sinais de néon tornaram-se uma parte indelével das ruas e do horizonte de Hong Kong. Fornecidos por centenas de oficinas, eles anunciaram todo tipo de negócios – de restaurantes, hotéis, discotecas e farmácias para jóias, alfaiate e casas de empequeamento – ao proclamar a crescente prosperidade da cidade. Mais recentemente, no entanto, os sinais de néon de Hong Kong estão desaparecendo a uma taxa de milhares por ano, substituídos por sinais de LEDs mais brilhantes e mais eficientes em termos de energia. À medida que se retiram da vista, os sinais de néon, e os processos e as histórias por trás deles, tornam-se uma questão de preservação.

Introduzido pela primeira vez em Hong Kong na década de 1920, o uso de sinais de néon explodiu na década de 1950 até a década de 1980. Embora as concentrações notáveis ​​pudessem ser encontradas na via comercial de Nathan Road e no distrito da vida noturna de Wan Chai, nenhuma parte da cidade foi deixada no escuro. Em 1970, fachadas inteiras de edifícios foram cobertas de néon, incluindo o sinal nacional Panasonic na Nathan Road, que Guinness declarou ser a maior do mundo.

The Dying Craft – Making of Neon Signs: uma vez que uma indústria próspera, apenas um pequeno punhado de oficinas de sinalizadores de néon permanecem em Hong Kong, mantendo uma mina moribunda que uma vez animou a paisagem urbana. Neste video, o mestre assinador Lau Wan, da Nam Wah Neonlight & Electrical Manufactory Ltd e outros, demonstram como os sinais de néon são feitos, enquanto oferecem seus pensamentos sobre o passado, o presente e o futuro de Neon. Os esboços do arquivo Nam Wah proporcionam mais informações sobre o processo de design por trás dos sinais.

Esboços de design de sinal de néon da Nam Wah Neonlight e Electrical Mfy Ltd e Neco Company Ltd

Fundada em 1953, a Nam Wah é uma das oficinas de neon de longa duração ainda em operação em Hong Kong.

Estes esboços do arquivo da empresa, incluindo exemplos da Neco, outro fabricante que a Nam Wah adquiriu em 1972, fazem agora parte da coleção M + e dão uma visão das intenções e dos processos que dão sinais de néon às suas formas, cores e formas finais.

Marcados com anotações, medições, revisões, pontos de conexão e linhas de grade (mostrados no esboço anterior) que auxiliam na ampliação dos projetos em escala total, esses desenhos habilmente renderizados rastreiam a tradução astuta do brief de um cliente em um meio gráfico e, eventualmente, o próprio sinal.

Entre os esboços, padrões e motivos comuns começam a surgir – uma linguagem visual compartilhada de sinais e símbolos, composições e representações, que encontram uma diversidade de expressões dependendo do tipo de negócio.

Em 2014, M +, o museu de cultura visual que está sendo construído no Distrito Cultural de West Kowloon de Hong Kong, adquiriu a vaca de neon de Sammy’s Kitchen de 1977 e logo adicionou um sinal de Kai Kee Mahjong de 1976 à sua nova coleção de sinais de néon de Hong Kong.

Desde 1977, a vaca neon de Sammy’s Kitchen presidiu o Queen’s Road West em Sai Ying Pun. Devido aos regulamentos governamentais, o sinal será desmantelado e entrará na coleção permanente M +.

Fundada em 1933, a Escola Kai Kee Mahjong sempre teve um logotipo de galo. Em 2014, devido ao redesenho da área, seu ramo Kwun Tong foi transferido e seu sinal de néon de 1976 foi adquirido para a coleção M +.