Acredita-se que em tempos pré-históricos, os vietnamitas viviam em palafitas, como representado nos tambores de bronze Dong Son. Tipos semelhantes de casas ainda podem ser encontrados no Vietnã hoje.
Quando a influência chinesa permeava o Vietnã, a arquitetura chinesa teve uma grande influência na estrutura básica de muitos tipos de edifícios vietnamitas, principalmente pagodes e templos, casas comunais, casas de burocratas estudantis, aristocracia e palácios e quartéis imperiais. No entanto, essas estruturas combinaram influências chinesas e estilo nativo. Com a colonização francesa do Vietnã no século XIX, muitos edifícios de estilo francês foram construídos, incluindo vilas, prédios do governo, casas de ópera, etc. Muitos desses edifícios ainda estão no Vietnã e são um dos remanescentes mais claros do legado colonial francês.
Algumas das estruturas arquitetônicas mais notáveis do Vietnã incluem:
O Templo da Literatura ou (Văn Miếu): Localizado em Hanói, no Vietnã do Norte. Foi construído durante a Dinastia Lý e dedicado a Confúcio e seus discípulos. É um belo exemplo da elegância da arquitetura da Dinastia Lý, embora muito se necessite de reparos. O Templo da Literatura é uma série de pátios, edifícios e pavilhões, cujo centro abriga as famosas estelas de pedra. Estas estelas são colocadas em cima de tartarugas de pedra e estão inscritas com os nomes dos candidatos de doutorado bem sucedidos no exame Imperial. Também dentro do templo encontra-se o “Quốc Tử Giám” ou Universidade Nacional, que funcionou por aproximadamente 700 anos, de 1076 a 1779.
Cidade Imperial, Huế: Durante o reinado da Dinastia Nguyễn, uma nova cidadela imperial em Huế foi construída, em grande parte baseada na Cidade Proibida da China em Pequim, e também chamada de Cidade Proibida Púrpura. No entanto, ainda empregou muitas características obviamente vietnamitas em seu design. Outras estruturas imperiais construídas muito mais tarde, como a tumba periférica de Khải Định, também usavam elementos arquitetônicos franceses. O túmulo de Minh Mạng é muitas vezes considerado uma das estruturas mais bonitas da área de Huế, situado perto de um vasto lago de lótus, a sua construção só foi concluída após a morte de Minh Mạng.
A cidadela outrora espalhou uma vasta propriedade, mas durante guerras e conflitos subsequentes, grande parte dela foi destruída e mais tarde transformada em arrozais. As áreas restantes estão atualmente sendo restauradas pela UNESCO.
One Pillar Pagoda: O pagode de um pilar é uma das estruturas mais antigas de Hanoi, o seu design creditado ao Imperador Lý Thái Tổ. A história conta que o imperador ansiava por um filho e um dia sonhou que a Deusa da Misericórdia estava sentada sobre uma flor de lótus oferecendo-lhe um filho. Em grattitude e reverência de seu sonho, ele ordenou a construção de um pequeno pagode em forma de lótus, com vista para um lago. O pagode foi reconstruído incontestavelmente devido a ser destruído e queimado em guerras por oponentes.
Perfume Pagoda e os arredores: O pagode de perfume é uma estrutura antiga na província de Ha Tay, localizada especificamente na montanha Perfume, e é o local de um festival anual com a participação de centenas de milhares de vietnamitas. A maioria das pessoas chega ao pagode tomando uma hora de viagem de barco pelo rio cênico (passando pelo campo com pequenos pagodes) antes de chegar ao Perfume Pagoda. Dentro há uma série de templos e estruturas, e uma gruta com escadas que levam a dois caminhos: “Portão do Paraíso” e “Portão do Inferno”. Descendo profundamente na gruta encontra-se o templo interno.
A beleza do Perfume Pagoda e arredores têm servido como tema em muitos poemas vietnamitas.