Il National Cowboy Western & Heritage Museum è la principale istituzione americana di storia, arte e cultura occidentale. Fondato nel 1955, il museo di Oklahoma City raccoglie, conserva ed espone una collezione di arte e manufatti occidentali di fama internazionale, mentre sponsorizza programmi educativi dinamici per stimolare l’interesse per il retaggio duraturo del nostro West americano. Più di 10 milioni di visitatori da tutto il mondo hanno cercato questo museo unico per ottenere una migliore comprensione dell’Occidente: una regione e una storia che permea la nostra cultura nazionale. La missione è di preservare e interpretare la storia e le culture in evoluzione dell’Occidente americano per l’educazione e l’arricchimento del suo pubblico eterogeneo di adulti e bambini.
Il National Cowboy & Western Heritage Museum è un museo di Oklahoma City, negli Stati Uniti, con oltre 28.000 opere d’arte e manufatti indiani occidentali e americani. La struttura ha anche la collezione più ampia al mondo di fotografie di rodeo americano, filo spinato, selleria e primi trofei di rodeo. Le collezioni del museo si concentrano sulla conservazione e sull’interpretazione del patrimonio dell’occidente americano. Il museo diventa una galleria d’arte durante l’annuale Prix de West Invitational Art Exhibition and Sale ogni giugno. Il Prix de West Artists vende opere d’arte originali come raccolta fondi per il Museo.
Fu fondato nel 1955 come Cowboy Hall of Fame e Museum, da un’idea proposta da Chester A. Reynolds, per onorare il cowboy e la sua epoca. Più tardi quello stesso anno, il nome fu cambiato nella National Cowboy Hall of Fame and Museum. Nel 1960, il nome fu cambiato di nuovo nella National Cowboy Hall of Fame e nel Western Heritage Center. L’American Alliance of Museums ha dato il pieno riconoscimento al museo nel 2000, anno in cui il museo ha assunto il suo nome attuale.
Per conservare la memoria del fondatore, il museo concede il Chester A. Reynolds Memorial Award. Questo premio è concesso a una persona o istituzione che contribuisce alla conservazione della storia e del patrimonio dell’America occidentale.
Il museo comprende oltre 200.000 metri quadrati di spazio espositivo. La collezione del museo comprende oltre 2000 opere d’arte occidentale, “William S. e Ann Atherton Art della American West Gallery”. Lo spazio espositivo di 15.000 piedi quadrati comprende paesaggi, ritratti, nature morte colorate e sculture di artisti del XIX e XX secolo. Le sue oltre 200 opere di Charles Marion Russell, Frederic Remington, Albert Bierstadt, Solon Borglum, Thurmond Restuettenhall, Robert Lougheed, Charles Schreyvogel e altri artisti giovanili portano alla raccolta premi del Museo di arte contemporanea contemporanea creata negli ultimi 30 anni da premiati vincendo gli artisti Prix de West. Il primo vincitore fu un grande olio di Clark Hulings, “Grand Canyon – Kaibob Trail”, su una squadra di muli che attraversava a malapena una pista del Grand Canyon nella profonda neve invernale. La collezione comprende anche oltre 700 pezzi di Edward S. Curtis e oltre 350 di Joe DeYong.
Le gallerie storiche includono l’American Cowboy Gallery, uno sguardo sulla vita e le tradizioni di un cowboy da lavoro e una storia di allevamento; la American Rodeo Gallery, modellata su un’arena di rodeo degli anni ’50, offre uno sguardo allo sport nativo americano; il Joe Grandee Museum della Frontier West Gallery espone alcuni degli oltre 4.500 reperti appartenuti all’artista occidentale Joe Grandee; la Native American Gallery, si concentra sugli abbellimenti che le tribù occidentali costruivano ai loro oggetti quotidiani per riflettere le loro credenze e storie; la Galleria Weitzenhoffer di Fine American Firearms ospita oltre 100 esempi di armi da fuoco, da Colt, Remington, Smith & Wesson, Sharps, Winchester, Marlin e Parker Brothers.
Il museo ospita anche Prosperity Junction, un’autentica città prateria occidentale di 14.000 piedi quadrati. I visitatori possono passeggiare per le strade, sbirciare in alcune vetrine dei negozi, ascoltare i pianoforti dei suonatori di antichità e in realtà entrare in alcuni degli edifici completamente arredati. La città si anima di figure storiche una volta all’anno durante l’annuale festa annuale del museo “Una notte prima di Natale”.
Il museo comprende tre sale di fama, tra cui la Sala dei Grandi Occidentali per persone reali che hanno vissuto l’era della frontiera per presentare. Altre sale includono la Hall of Great Western Performers, solo per attori, e la Rodeo Hall of Fame.
Il Centro di Ricerca Donald C. e Elizabeth M. Dickinson (originariamente conosciuto come la biblioteca di ricerca dell’America occidentale) è stato inaugurato il 26 giugno 1965. Oggi, il centro funge da biblioteca e archivio del National Cowboy e del Western Heritage Museum. Il centro è una biblioteca a pile chiuse, che contiene libri, fotografie, storie orali e manoscritti incentrati sulla cultura popolare occidentale, l’arte occidentale, i ranch, i nativi americani e il rodeo.