Il Museo ebraico di Praga (in ceco: Židovské muzeum v Praze) è un museo di eredità ebraica nella Repubblica ceca. Il Museo ebraico di Praga è uno dei musei ebraici più antichi e continuamente esistenti al mondo. La sua collezione di Judaica è una delle più grandi al mondo, circa 40.000 oggetti, 100.000 libri e un copioso archivio di storie della comunità ebraica ceca e morava. Gestisce una vasta collezione di giudaici e un ricco fondo di libri e archivi. La maggior parte delle mostre proviene dalla proprietà delle comunità e delle famiglie ebraiche che sono state massacrate durante l’Olocausto. Oltre al suo tragico destino bellico, la collezione è anche unica perché proviene da un unico territorio. Nel suo riassunto, dà un quadro olistico della vita e della storia degli ebrei nella regione della Boemia e della Moravia ed è portatore della loro memoria culturale e spirituale. Il museo è ospitato nelle sinagoghe di Praga e in altri monumenti ebraici.
Le sinagoghe storiche del museo, la Sala delle cerimonie e l’antico cimitero ebraico offrono un’esperienza culturale unica per i visitatori, uno dei più grandi in offerta nella capitale ceca. Il Museo ebraico di Praga è il più grande museo del suo genere in Europa. Oltre alle sue mostre permanenti, il museo si concentra sul passato e sul presente, sulla cultura e sull’educazione della cultura ebraica nella Repubblica Ceca in molti altri modi, prestando particolare attenzione all’organizzazione di programmi culturali ed educativi per il grande pubblico. Anche il lavoro di ricerca costituisce una parte fondamentale delle attività del museo.
Il Museo ebraico di Praga fu fondato nel 1906 dallo storico Dr. Hugo Lieben (1881-1942) e dal dott. Augustin Stein (1854-1937), che in seguito divenne il capo della comunità ebraica di Praga. Il suo scopo era quello di documentare la storia e le abitudini della popolazione ebraica delle terre ceche, nonché di preservare i manufatti delle sinagoghe di Praga demolite all’inizio del XX secolo.
Quando i nazisti istituirono il protettorato di Boemia e Moravia in una parte dell’ex Cecoslovacchia, il museo divenne l’ufficio centrale per l’emigrazione ebraica. (Il suo nome fu in seguito cambiato in Central Bureau per l’Arrangiamento della questione ebraica in Boemia e Moravia.) Karel Stein (1906-1961), un dipendente della comunità ebraica di Praga, suggerì che le proprietà della comunità fossero conservate nel museo . Queste proprietà erano considerate opere d’arte preziose dai nazisti e quindi accettabili per la conservazione. A causa dell’iniziativa della comunità ebraica, furono raccolti molti oggetti e il museo fu condotto professionalmente da Josef Polák.
Circa 80.000 ebrei cechi e moravi caddero vittime della seconda guerra mondiale e così in seguito non fu quasi nessuno a rivendicare gli oggetti confiscati, conservati nel museo. Dotato di una nuova vocazione, derivante dal fatto storico dell’Olocausto, il Museo ristabilì la sua attività il 13 maggio 1945, sotto l’amministrazione del Consiglio delle comunità religiose ebraiche e sotto la guida di Hana Volavková. La sua prima mostra dopo la guerra ebbe luogo il 26 giugno 1945.
Il 25 febbraio 1948, dopo meno di 3 anni di libertà post-bellica, i comunisti organizzarono un colpo di stato e presero il governo della Cecoslovacchia. Fuori dall’iniziativa del regime comunista, il Museo ebraico divenne proprietà statale il 4 aprile 1950 e il suo nome fu cambiato rispettivamente al Museo ebraico di stato. Durante la dittatura comunista, fino alla sua caduta nel novembre 1989, la ragion d’essere del museo fu costantemente contestata su basi ideologiche. Gli argomenti apparentemente collegati alla “campagna per la pace e contro il fascismo” (i cliché preferiti dei comunisti) erano consentiti. Ciononostante, una pretesa campagna contro un altro avversario, il sionismo, limitò il funzionamento del museo quasi fino al punto di preclusione, per quanto riguardava la ricerca, l’esposizione, l’editoria e la cooperazione con esperti stranieri. Inoltre, l’attività del museo è stata seguita da vicino dagli organi statali. Tuttavia, la preoccupazione dello stato non includeva le condizioni delle collezioni e degli edifici del Museo.
Dopo la Rivoluzione di velluto, nel 1994, gli edifici utilizzati dal Museo, così come l’antico cimitero ebraico, tornarono in possesso della comunità ebraica di Praga e le collezioni del museo furono restituite alla Federazione delle comunità ebraiche come successore legale del cessato le comunità ebraiche. Nello stesso anno il signor Leo Pavlát divenne il direttore del Museo ebraico ristabilito in seguito a Praga.
Dal 1996 a Praga e dal 2006 a Brno, un dipartimento indipendente ha sviluppato le attività educative e didattiche del Museo ebraico di Praga.
Nel febbraio 2014, il Museo ha aperto il Centro informazioni e prenotazioni in Maisel Street con un’area informazioni multimediali e una serie di servizi aggiuntivi.
Con visitatori tra 550.000 e 600.000 visitatori all’anno, questo è uno dei luoghi più ambiti della Repubblica ceca.