The Inquisitor’s Palace (Maltese: Il-Palazz tal-Inkwiżitur), noto anche come il Palazzo Sacro, è un palazzo a Birgu, Malta. Il Palazzo dell’Inquisitore, situato nel cuore di Vittoriosa, è uno dei pochissimi palazzi superstiti del suo genere che, all’inizio dell’età moderna, si potevano trovare in tutta Europa e in Sud America. Molti di questi palazzi hanno semplicemente ceduto alle devastazioni del tempo o sono stati vittime del potere anti-reazionario scatenato dalla Rivoluzione francese. Fortunatamente, il Palazzo dell’Inquisitore Maltese, durante i suoi cinque secoli di storia, ha sempre ospitato alti funzionari che rappresentano le principali potenze dell’isola, che ne hanno assicurato la sopravvivenza.

Il Palazzo dell’Inquisitore fu sede dell’Inquisizione maltese dal 1574 al 1798, sotto il nome di Palazzo del Sant’Officio. L’edificio fu originariamente costruito come palazzo di giustizia noto come la Castellania nei primi anni del XVI secolo, ma i resti dell’antico edificio sono stati rimandati a causa di importanti modifiche e ristrutturazioni effettuate nei secoli successivi.

Mons. Pietro Dusina arrivò a Malta nel 1574 come primo inquisitore generale e delegato apostolico delle isole maltesi. Il Gran Maestro gli offrì il palazzo inutilizzato come residenza ufficiale. Quasi tutti gli inquisitori successivi hanno cercato di trasformare il palazzo in una villa decente. Tutti condividevano gli stessi valori culturali della società clericale barocca romana e verso la metà del XVIII secolo erano riusciti a trasformare l’edificio in un tipico palazzo romano. Il palazzo riuscì anche a sopravvivere attraverso i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e la minaccia dello sviluppo moderno.

Dopo che l’inquisizione fu abolita durante l’occupazione francese di Malta nel 1798, il palazzo fu utilizzato per una serie di scopi, tra cui un ospedale militare, una mensa e un convento. E ‘stato un museo dal 1966, essendo noto come il Museo Nazionale di Etnografia dal 1992. L’edificio è uno dei pochi palazzi sopravvissuti del suo genere al mondo, e l’unico che è aperto al pubblico.

È oggi l’unico Inquisitor’s Place aperto al pubblico nel mondo e un gioiello architettonico, rappresentante della storia a scacchi e patrimonio europeo delle isole maltesi.

Il palazzo fu costruito intorno al 1530 e inizialmente ospitò la Magna Curia Castellania Melitensis, un tribunale fondato dal Gran Maestro Juan de Homedes y Coscon nel 1543. Il progetto originale dell’edificio è attribuito agli architetti Diego Perez de Malfreire o Nicolò Flavari. Rimase in uso come tribunale fino al 1572, quando a Valletta fu costruita una nuova Castellania dopo che l’Ordine di San Giovanni trasferì lì il loro quartier generale.

L’Inquisizione fu istituita a Malta nel settembre 1574, con il primo inquisitore Pietro Dusina. Il Gran Maestro Jean de la Cassière offrì l’ex Castellania a Dusina come sua residenza ufficiale, che si trasferì dopo la ristrutturazione dell’edificio. L’edificio divenne il quartier generale dell’Inquisizione, servendo sia da palazzo per l’inquisitore che ospitava anche il tribunale e le prigioni.

Tra la fine del XVI e il XVIII secolo, i vari inquisitori che visse e lavorarono nel palazzo apportarono una serie di importanti modifiche all’edificio, e gradualmente fu trasformato in un tipico palazzo romano con influenze barocche. Il palazzo fu ampliato con l’acquisizione di proprietà vicine, e la prima grande ristrutturazione iniziò nel 1630 sotto l’inquisitore Fabio Chigi (in seguito papa Alessandro VII). La facciata fu ricostruita nel 1660 su disegni di Francesco Sammut, anche se viene erroneamente attribuita a Francesco Buonamici.

Il palazzo fu danneggiato durante il terremoto in Sicilia del 1693, con conseguenti ulteriori riparazioni e alternanze. Il piano superiore fu probabilmente costruito nel 1707 dall’architetto Giovanni Barbara. Anche l’interno fu alterato e abbellito per tutto il XVII e XVIII secolo, con la scala principale costruita nel 1733 su disegni di Romano Carapecchia. A causa di queste modifiche, l’edificio ha un piano un po ‘labirintico. L’unico residuo dell’originale Castellania è un piccolo cortile con un chiostro gotico a volta a crociera.

L’inquisizione fu abolita durante l’occupazione francese di Malta nel giugno del 1798. Durante il dominio francese, l’edificio fu utilizzato come quartier generale del distretto di Cottonera. Gli stemmi sulla facciata e alcuni di quelli all’interno dell’edificio sono stati probabilmente cancellati o rimossi a questo punto. A quelli che formavano la gerarchia più alta dell’inquisizione furono dati due giorni per lasciare il paese.

Quando Malta fu conquistata dagli inglesi nel 1800, l’edificio fu trasferito alle autorità militari. Inizialmente era utilizzato come ospedale militare e fu trasformato in una mensa per gli ufficiali di stanza nella caserma vicino a Fort Saint Michael nella vicina Senglea. Diverse modifiche furono apportate all’edificio dai militari britannici nel corso del XIX secolo.

Verso la fine del secolo, l’edificio fu trasferito alle autorità civili in cambio di una proprietà a La Valletta. L’Ufficio dei lavori pubblici fece piani per demolire il palazzo e sostituirlo con appartamenti governativi nel 1908, ma nulla si materializzò.

Il Palazzo dell’Inquisitore passò al Dipartimento dei Musei nel 1926 e un ampio restauro fu eseguito da Vincenzo Bonello e Antonio Sciortino fino al 1939. Nel 1942, il palazzo fu convertito in un convento domenicano provvisorio dopo che il loro convento e la chiesa erano stati distrutti da bombardamento aereo nella seconda guerra mondiale. Il palazzo sopravvisse agli attentati e fu trasferito al dipartimento dei musei dopo che i domenicani ricostruirono il loro convento nel 1954.

Il palazzo fu restaurato di nuovo e aperto come museo chiamato Palazzo dell’Inquisitore il 21 febbraio 1966. Il piano superiore divenne un Museo del Folklore il 5 dicembre 1981, ma alla fine degli anni ’80 il museo era in declino e solo alcune parti rimasero aperte a il pubblico. Il palazzo è stato completamente riaperto come Museo Nazionale dell’Etnografia nel 1992 e, a parte un museo, ospita anche la sezione etnografica di Heritage Malta. La ricostruzione storica e ulteriori restauri sono attualmente in corso.

Oltre alle mostre relative all’inquisizione, le collezioni del museo includono anche una serie di modelli architettonici in legno di monumenti distrutti, tra cui rappresentazioni di Birgu prima degli attentati della seconda guerra mondiale, il panificio dell’Ordine a La Valletta prima che fosse demolito negli anni ’30 e il Manderaggio prima che fosse ricostruito negli anni ’50.

Il Palazzo dell’Inquisitore è uno dei pochi palazzi sopravvissuti del suo genere in tutto il mondo e l’unico che è aperto al pubblico. Molti edifici usati dall’Inquisizione furono distrutti durante e dopo la Rivoluzione Francese, o furono lasciati a decadere nel corso dei secoli. Anche la residenza estiva dell’inquisitore di Malta, il Palazzo Girgenti, è sopravvissuta ed è ora la residenza estiva del Primo Ministro di Malta.

L’edificio è stato incluso nell’elenco delle antichità del 1925. Ora è un monumento nazionale di grado 1 ed è anche elencato nell’inventario nazionale dei beni culturali delle isole maltesi.

Il Palazzo dell’Inquisitore è costruito in una serie di stili architettonici, ma nel complesso assomiglia a un palazzo romano. Ha una facciata simmetrica divisa da pilastri in cinque campate. I pilastri al piano terra sono bugnati, mentre quelli del primo piano sono di facciata liscia. La baia centrale contiene l’ingresso principale al piano terra, sopra il quale è un balcone aperto sostenuto su mensole. Due finestre fiancheggiano entrambi i lati della baia centrale, e hanno ambienti bugnati al piano terra e modanature al primo piano. Un corso di corde corre lungo il livello del davanzale della finestra del primo piano. La facciata ha anche uno zoccolo per compensare il forte pendio della strada.

Poiché l’edificio fu costruito nel corso dei secoli XVI, XVII e XVIII, con ulteriori modifiche e restauri nei secoli XIX e XX, il suo interno ha un piano labirintico. Uno dei cortili ha un chiostro gotico a volta a crociera, e questa è l’unica parte dell’edificio che rimane dalla Castellania.