Palacio Inquisidor, Vittoriosa, Malta

El Palacio Inquisidor (Maltés: Il-Palazz tal-Inkwiżitur), también conocido como Palacio Sagrado, es un palacio en Birgu, Malta. El palacio del inquisidor, situado en el corazón de Vittoriosa, es uno de los pocos palacios sobrevivientes de su clase que, en la primera época moderna, se podía encontrar en toda Europa y América del Sur. Muchos de estos palacios simplemente sucumbieron a los estragos del tiempo o fueron víctimas del poder anti-reaccionario desencadenado por la Revolución Francesa. Afortunadamente, a lo largo de sus cinco siglos de historia, el Palacio Inquisidor de Malta acogió a altos funcionarios de las principales potencias de la isla, que por lo tanto aseguraron su supervivencia.

El Palacio Inquisidor fue la sede de la Inquisición maltesa de 1574 a 1798, bajo el nombre de Palazzo del Sant’Officio. El edificio fue construido originalmente como un palacio de justicia conocido como la Castellania a principios del siglo XVI, pero los pequeños restos del edificio original debido a las principales alteraciones y renovaciones llevadas a cabo en los siglos posteriores.

Mons. Pietro Dusina llegó a Malta en 1574 como primer inquisidor general y delegado apostólico de las islas maltesas. El Gran Maestre le ofreció el palacio no utilizado como residencia oficial. Casi todos los inquisidores sucesivos trataron de transformar el palacio en una mansión decente. Todos compartían los mismos valores culturales de la sociedad clerical barroca romana, y hacia mediados del siglo XVIII habían logrado transformar con éxito el edificio en un típico palacio romano. El palacio también logró sobrevivir a través de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y la amenaza del desarrollo moderno.

Después de la inquisición fue abolida durante la ocupación francesa de Malta en 1798, el palacio fue utilizado para una serie de propósitos, incluyendo como un hospital militar, un comedor y un convento. Ha sido un museo desde 1966, siendo conocido como el Museo Nacional de Etnografía desde 1992. El edificio es uno de los pocos palacios sobrevivientes de su tipo en el mundo, y el único que está abierto al público.

Es hoy el único lugar del inquisidor abierto al público en el mundo y una joya arquitectónica, representante de la historia checkered y de la herencia europea de las islas maltesas.

El palacio fue construido alrededor de 1530, e inicialmente albergó la Magna Curia Castellania Melitensis, un tribunal que fue establecido por el Gran Maestre Juan de Homedes y Coscon en 1543. El diseño original del edificio se atribuye a los arquitectos Diego Pérez de Malfreire o Nicolò Flavari. Permaneció en uso como palacio de justicia hasta 1572, cuando una nueva Castellania fue construida en Valletta después de que la orden de St. Juan movió su cuartel general allí.

La Inquisición se estableció en Malta en septiembre de 1574, siendo el primer inquisidor Pietro Dusina. El Gran Maestro Jean de la Cassière ofreció la antigua Castellania a Dusina como su residencia oficial, que se trasladó después de que el edificio fue renovado. El edificio se convirtió en la sede de la Inquisición, sirviendo como palacio al inquisidor y también albergando el tribunal y las cárceles.

Entre los siglos XVI y XVIII, los diversos inquisidores que vivieron y trabajaron en el palacio, realizaron una serie de grandes cambios en el edificio, y poco a poco se transformó en un típico palacio romano con algunas influencias barrocas. El palacio fue ampliado con la adquisición de propiedades cercanas, y la primera gran renovación comenzó en la década de 1630 bajo el inquisidor Fabio Chigi (más tarde el papa Alejandro VII). La fachada fue reconstruida en 1660 a los diseños de Francesco Sammut, aunque a menudo se atribuye erróneamente a Francesco Buonamici.

El palacio fue dañado durante el terremoto de Sicilia de 1693, dando lugar a nuevas reparaciones y alternancias. El piso superior posiblemente fue construido en 1707 por el arquitecto Giovanni Barbara. El interior también fue alterado y embellecido a lo largo de los siglos 17 y 18, con la escalera principal que se está construyendo en 1733 a los diseños de Romano Carapecchia. Debido a estas modificaciones, el edificio tiene un plan algo laberíntico. Los únicos restos de la Castellania original es un pequeño patio con un claustro gótico de la bóveda de la ingle.

La inquisición fue abolida durante la ocupación francesa de Malta en junio de 1798. Durante el dominio francés, el edificio fue utilizado como la sede del distrito de Cottonera. Los escudos de armas de la fachada y algunos de los que se encontraban dentro del edificio probablemente fueron desgastados o removidos en este punto. Aquellos que forman la jerarquía superior de la inquisición recibieron dos días para salir del país.

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Cuando Malta fue tomada por los británicos en 1800, el edificio fue pasado a las autoridades militares. Fue utilizado inicialmente como hospital militar, y fue convertido en un mess-house para los oficiales estacionados en el cuartel cerca del fuerte San Miguel en Senglea cerca. Varias alteraciones fueron hechas al edificio por el ejército británico durante todo el curso del siglo XIX.

Alrededor de la vuelta del siglo, el edificio fue trasladado a las autoridades civiles a cambio de algunos bienes en Valletta. La Oficina de Obras Públicas hizo planes para demoler el palacio y reemplazarlo por apartamentos del gobierno en 1908, pero nada se materializó.

El Palacio Inquisidor pasó al Departamento de Museos en 1926, y una extensa restauración fue llevada a cabo por Vincenzo Bonello y Antonio Sciortino hasta 1939. En 1942, el palacio se convirtió en un convento dominicano temporal después de su convento original y la iglesia había sido destruida por bombardeo aéreo en la Segunda Guerra Mundial. El palacio sobrevivió a los bombardeos, y fue transferido de nuevo al Departamento de Museos después de que los dominicos reconstruyeran su convento en 1954.

El palacio fue restaurado de nuevo y se abrió como un museo llamado Palacio Inquisidor el 21 de febrero de 1966. La planta superior se convirtió en un Museo de Folclore el 5 de diciembre de 1981, pero a finales de 1980 el museo estaba en declive y sólo quedaba parte de ella abierta a el público. El palacio fue completamente reabierto como el Museo Nacional de Etnografía en 1992, y aparte de un museo que también alberga la sección de etnografía de Heritage Malta. La reconstrucción histórica y la restauración posterior está actualmente en curso.

Además de las exposiciones relacionadas con la inquisición, las colecciones del museo también incluyen una serie de modelos arquitectónicos de madera de hitos destruidos, incluyendo representaciones de Birgu antes de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, la panadería de la Orden en Valletta antes de su demolición en la década de 1930 y el Manderaggio antes de ser reconstruida en los años cincuenta.

El palacio del inquisidor es uno de los pocos palacios sobrevivientes de su tipo en todo el mundo, y el único que está abierto al público. Muchos edificios utilizados por la inquisición fueron destruidos durante y después de la Revolución Francesa, o fueron dejados a decadencia durante siglos. La residencia de verano del inquisidor de Malta, el Palacio Girgenti, también ha sobrevivido y ahora es la residencia de verano del Primer Ministro de Malta.

El edificio fue incluido en la lista de las antigüedades de 1925. Ahora es un monumento nacional del grado 1, y también se enumera en el inventario nacional de la característica cultural de las islas maltesas.

El palacio del inquisidor está construido en una serie de estilos arquitectónicos, pero en general se asemeja a un palacio romano. Tiene una fachada simétrica que se divide por muelles en cinco bahías. Los pilares en la planta baja son rusticated, mientras que los de la primera planta son de cara lisa. La bahía central contiene la puerta principal en la planta baja, por encima de la cual hay un balcón abierto apoyado en corbeles. Dos ventanas flanquean a ambos lados de la bahía central, y tienen rústica rodea en la planta baja y molduras en el primer piso. Un curso de cuerda se ejecuta a lo largo del nivel del umbral de la ventana del primer piso. La fachada también tiene un zócalo para compensar la pendiente pronunciada de la calle.

Dado que el edificio fue construido a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, con otras reformas y restauraciones en los siglos XIX y XX, su interior tiene un plan laberíntico. Uno de los patios tiene un claustro gótico de la bóveda de la ingle, y ésta es la única parte del edificio que permanece de la Castellania.

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