Le insegne al neon sono segni elettrici illuminati da lunghi tubi luminosi a scarica di gas che contengono neon rarefatti o altri gas. I tubi emettitori di luce formano linee colorate con cui è possibile scrivere un testo o un’immagine, comprese varie decorazioni, in particolare nella pubblicità e nella segnaletica commerciale. Programmando le sequenze di accensione e spegnimento delle parti, ci sono molte possibilità per i modelli di luce dinamica che formano immagini animate.

L’illuminazione al neon è preziosa per invocare la nostalgia degli anni ’40 e ’50 nel marketing e nel restauro storico dei monumenti architettonici dell’era del neon. L’architettura nella moderna era moderna impiegava spesso neon per accentuare il vetro pigmentato strutturale incorporato nella facciata di una struttura degli anni ’30 o ’40; molti di questi edifici ora possono essere inclusi nei registri storici. L’industria della segnaletica è diminuita negli ultimi decenni e le città ora si occupano di preservare e restaurare le loro insegne al neon antiche.

Nell’era del secondo dopoguerra, le insegne al neon sono diventate una parte indelebile delle strade e del profilo di Hong Kong. Forniti da centinaia di workshop, hanno annunciato ogni sorta di attività commerciali – da ristoranti, hotel, discoteche e farmacie a gioiellerie, sarti e negozi di pegni – mentre proclamavano la crescente prosperità della città. Più recentemente, tuttavia, le insegne al neon di Hong Kong stanno scomparendo a un ritmo di migliaia all’anno, sostituite da segnali luminosi più accesi e più efficienti dal punto di vista energetico. Mentre si allontanano dalla vista, le insegne al neon e i processi e le storie dietro di loro diventano una questione di conservazione.

Introdotto per la prima volta ad Hong Kong negli anni ’20, l’uso delle insegne al neon esplose negli anni ’50 fino agli anni ’80. Sebbene si trovassero notevoli concentrazioni sulla via commerciale di Nathan Road e nel quartiere della vita notturna di Wan Chai, nessuna parte della città fu lasciata all’oscuro. Nel 1970, intere facciate degli edifici erano coperte di neon, inclusa l’insegna National Panasonic su Nathan Road, che la Guinness dichiarò essere la più grande del mondo.

The Dying Craft – the Making of Neon Signs: Un tempo un’industria fiorente, solo una piccola manciata di officine di insegne al neon è rimasta a Hong Kong, mantenendo un mestiere morente che un tempo animava il paesaggio urbano. In questo video, la maestra firmataria Lau Wan di Nam Wah Neonlight & Electrical Manufactory Ltd e altri dimostrano come sono fatti i segnali al neon offrendo al contempo i loro pensieri sul passato, sul presente e sul futuro del neon. Gli schizzi dall’archivio Nam Wah forniscono ulteriori informazioni sul processo di progettazione dietro i segni.

Schizzi di design al neon firmati da Nam Wah Neonlight e Electrical Mfy Ltd e Neco Company Ltd

Fondata nel 1953, Nam Wah è una delle officine al neon più longeve ancora in funzione a Hong Kong.

Questi schizzi provenienti dall’archivio dell’azienda, inclusi gli esempi di Neco, un altro produttore che Nam Wah ha acquisito nel 1972, fanno ora parte della collezione M + e forniscono informazioni sulle intenzioni e sui processi che danno alle insegne al neon forme, colori e forme finali.

Contrassegnati con annotazioni, misure, revisioni, punti di connessione e linee della griglia (mostrati nello schizzo precedente) che aiutano ad ingrandire i disegni in scala reale, questi disegni abilmente tracciati tracciano la traduzione artistica del brief di un cliente in un supporto grafico e, infine, il segno stesso.

Tra gli schizzi, cominciano a emergere motivi e motivi comuni, un linguaggio visivo condiviso di segni e simboli, composizioni e rappresentazioni, che trovano una diversità di espressioni a seconda del tipo di business.

Nel 2014, M +, il museo per la cultura visiva costruito nel distretto culturale West Kowloon di Hong Kong, ha acquisito la mucca al neon Sammy’s Kitchen del 1977, e presto ha aggiunto un segno Kai Kee Mahjong del 1976 alla sua nuova collezione di insegne al neon di Hong Kong.

Dal 1977, la mucca al neon di Sammy’s Kitchen ha presieduto Queen’s Road West in Sai Ying Pun. A causa dei regolamenti governativi, il segno sarà smantellato e entrerà nella collezione permanente M +.

Fondata nel 1933, la scuola Kai Kee Mahjong ha sempre avuto un logo gallo. Nel 2014, a causa della riqualificazione dell’area, la filiale di Kwun Tong è stata trasferita e la sua insegna al neon del 1976 è stata acquisita per la collezione M +.