Il grigio intrinseco (tedesco: Eigengrau), chiamato anche Eigenlicht, propria luce, luce oscura o cervello grigio, è lo sfondo uniforme grigio scuro che molte persone riferiscono di vedere in assenza di luce. A quel tempo si è notato che con una luminosità molto grande e molto piccola la sensibilità dell’occhio devia dalla predizione della legge di Fechner. Il termine Eigenlicht risale al diciannovesimo secolo, ma è stato usato raramente in pubblicazioni scientifiche recenti. Al giorno d’oggi, il fenomeno è più comunemente chiamato “rumore visivo” o “adattamento dello sfondo”.

Eigengrau è percepito come più leggero di un oggetto nero in normali condizioni di illuminazione, perché il contrasto è più importante per il sistema visivo rispetto alla luminosità assoluta. Ad esempio, il cielo notturno sembra più scuro di eigengrau a causa del contrasto fornito dalle stelle.

I ricercatori hanno notato in precedenza che la forma delle curve di sensibilità all’intensità poteva essere spiegata ipotizzando che una fonte intrinseca di rumore nella retina producesse eventi casuali indistinguibili da quelli scatenati dai fotoni reali. Esperimenti successivi su cellule rodali di rospi di canna (Bufo marinus) hanno mostrato che la frequenza di questi eventi spontanei è fortemente dipendente dalla temperatura, il che implica che essi sono causati dalla isomerizzazione termica della rodopsina. Nelle cellule umane di bastoncelli, questi eventi si verificano in media ogni 100 secondi circa, il che, tenendo conto del numero di molecole di rodopsina in una cellula di bastoncelli, implica che l’emivita di una molecola di rodopsina sia di circa 420 anni. L’indistinguibilità degli eventi oscuri dalle risposte dei fotoni supporta questa spiegazione, poiché la rodopsina è l’input della catena di trasduzione. D’altra parte, processi come il rilascio spontaneo di neurotrasmettitori non possono essere completamente esclusi.