Édouard Baldus (5 giugno 1813, Grünebach, Prussia – 1889, Arcueil) è stato un pittore e fotografo prussiano naturalizzato francese nel 1856. Le sue fotografie di paesaggi e monumenti, innovative nel loro genere, testimoniano la trasformazione del paesaggio da parte dell’ingegneria moderna durante gli anni 1850-1869, la fiducia nel progresso tecnico, ma anche lo spirito e le ambizioni della Francia del Secondo Impero. Il suo album dedicato alla Compagnie des Chemins de fer da Parigi a Lione e al Mediterraneo è considerato il culmine del suo periodo creativo.

Édouard-Denis Baldus nacque il 5 giugno 1813 a Grünebach, in Prussia. Originariamente si era formato come pittore e aveva anche lavorato come disegnatore e litografo prima di passare alla fotografia nel 1849.

Nel 1851 ricevette l’incarico per le Missions Héliographiques dalla Commissione dei monumenti storici di Francia di fotografare edifici storici, ponti e monumenti, molti dei quali venivano rasati al suolo per far posto ai grandi viali di Parigi, eseguiti sotto la direzione di Napoleone Il prefetto di III barone Georges-Eugène Haussmann. L’alta qualità del suo lavoro gli è valsa il sostegno del governo per un progetto intitolato Les Villes de France Photographiées, una serie estesa di vedute architettoniche a Parigi e nelle province progettate per alimentare un rinnovato interesse per il passato romano e medievale della nazione.

Nel 1855, il barone James de Rothschild, presidente dello Chemin de Fer du Nord, commissionò a Baldus una serie di fotografie da utilizzare come parte di un album che doveva essere un regalo alla regina Vittoria e al principe Alberto come ricordo della loro visita in Francia quell’anno. L’album riccamente rilegato è ancora tra i tesori della Biblioteca Reale al Castello di Windsor. Nel 1856, iniziò un breve incarico per fotografare la distruzione causata dalle piogge torrenziali e dai fiumi in piena a Lione, Avignone e Tarascona. Ha creato una registrazione commovente dell’alluvione senza rappresentare esplicitamente la sofferenza umana lasciata sulla sua scia.

Baldus era ben noto in tutta la Francia per i suoi sforzi nella fotografia. Uno dei suoi più grandi incarichi è stato quello di documentare la costruzione del museo del Louvre. Ha usato negativi di carta bagnati e asciutti grandi come 10×14 pollici di dimensione. Da questi negativi, ha realizzato stampe a contatto. Per creare un’immagine più grande, ha affiancato le stampe a contatto per creare un effetto panoramico. Era famoso per le dimensioni delle sue immagini, che arrivavano fino a otto piedi di lunghezza per un panorama del 1855 circa, composto da diversi negativi.

Nonostante la natura documentaria di molti dei suoi incarichi, Baldus è stato inventivo nel superare i limiti del processo calotipico (descritto qui). Ritoccava spesso i suoi negativi per cancellare edifici e alberi, o per mettere nuvole in cieli bianchi; nella sua stampa composita del chiostro medievale di St. Trophime, ad Arles (1851), ha messo insieme frammenti di 10 diversi negativi per catturare l’attenzione in profondità in una vista panoramica dello spazio interno e anche rendere i dettagli nel cortile luminoso al di fuori. Morì nel 1889 ad Arcueil, in Francia.

L’archivio fotografico della Charenton-le-Pont Architecture and Heritage Media Library contiene numerosi negativi su carta e negativi su vetro al collodio, per lo più risalenti alla seconda metà degli anni 1850 e 1860.