L’unica prova visiva superstite del processo di omicidio di massa ad Auschwitz-Birkenau.
Auschwitz-Birkenau era il più grande centro di sterminio creato dai nazisti. È diventato il simbolo dell’Olocausto e del male radicale volontario nel nostro tempo.

Auschwitz fu istituito come campo di concentramento per i nemici del regime di occupazione nazista, prima come polacchi e in seguito anche in altre nazionalità. Durante il 1942-1944, il campo divenne il principale centro di sterminio per gli ebrei europei. Ad Auschwitz II (Birkenau), i nazisti eressero quattro strutture per omicidio, ognuna con stanze spogliate, camere a gas e crematori. Gli ebrei furono inviati a Birkenau nei trasporti da tutta Europa. La maggior parte sono stati uccisi all’arrivo. Solo pochi sopravvissero alla selezione e rimasero vivi temporaneamente come detenuti nel campo. Nella primavera e nell’estate del 1944, il ritmo dei trasporti e dello sterminio si intensificò con la deportazione degli ebrei ungheresi e la liquidazione del ghetto di Lodz.

L’album di Auschwitz è l’unica testimonianza visiva superstite del processo di omicidio di massa ad Auschwitz-Birkenau.

L’album cadde nelle mani di uno dei pochi sopravvissuti di quel trasporto, Lily Jacob, che lo cedette a Yad Vashem nel 1980.

Le foto presentate qui fanno parte delle 200 foto che compongono l’album.

L’album è unico – non c’è un album simile nel suo genere in tutto il mondo. Documenta in foto da ogni direzione e da ogni angolazione, l’arrivo ad Auschwitz di un trasporto di ebrei ungheresi dal Carpatho-Ruthenia, la selezione che avrebbe mandare la maggior parte di loro alla morte nella camera a gas, i pochi scelti per i lavoratori schiavi e la confisca delle loro proprietà anche mentre venivano uccisi.

All’arrivo ad Auschwitz, gli ebrei furono rimossi dai treni e costretti a fare due linee separate, uomini in fila e donne e bambini nell’altra. Il processo di selezione è iniziato immediatamente. Durante una selezione, i pochi uomini e donne considerati “abili” furono inviati per lavori forzati. La stragrande maggioranza è stata però mandata alla morte nelle camere a gas.

Il trasporto di ebrei ungheresi dall’area di Carpatho-Ruthenia arrivò alla rampa del campo di sterminio di Auschwitz-Birkenau nel maggio del 1944.
Nelle foto vediamo uomini, donne e bambini uscire dal treno sovraffollato, traumatizzati e spaventati dopo il loro tortuoso viaggio. Non hanno la minima idea che sono appena stati consegnati a una fabbrica della morte e che pochi di loro sopravviveranno.
Sopravvissuto e premio Nobel per la pace Elie Wiesel ha descritto il suo arrivo da adolescente ad Auschwitz:

Ogni metro o giù di lì un uomo delle SS teneva la pistola puntata su di noi. Mano nella mano abbiamo seguito la folla. “Uomini a sinistra, Donne a destra”. Otto parole pronunciate, indifferentemente, senza emozione. Otto brevi parole semplici. Per una frazione di secondo ho intravisto mia madre e mia sorella che si muovevano a destra. Li ho visti scomparire in lontananza mentre camminavo con mio padre e gli altri uomini. Non sapevo che in quel luogo, in quel momento, mi stavo separando da mia madre e mia sorella per sempre. ”

Il processo di selezione visto qui svolto dai medici e dai guardiani delle SS avvenne ventiquattr’ore su ventiquattro, sette giorni su sette, mentre il treno dopo il treno scaricava il suo carico umano. La maggior parte degli ebrei fu mandata immediatamente a sinistra, fino alla morte.

Le stanze spogliate delle camere a gas non erano sufficienti per le masse di ebrei ungheresi che arrivavano ogni giorno nell’estate del 1944. Perciò furono costrette ad aspettare nel boschetto più vicino al crematorio che avrebbe presto fatto cenere i loro corpi. A questo punto, gli ebrei erano esausti e in uno stato di shock dagli orrori del viaggio e dal processo di selezione che avevano appena subito. Questi erano i loro ultimi momenti insieme prima di essere cacciati nelle camere a gas e uccisi.

Ebrei che erano stati classificati come “non idonei al lavoro” in un boschetto prima che venissero gassati.

Una minoranza di ebrei arrivati ​​ad Auschwitz-Birkenau è stata selezionata per lavori forzati. I loro oggetti personali furono confiscati, i loro capelli furono rasati e un numero di registrazione fu tatuato sul loro braccio sinistro. Furono brutalizzati e sottoposti alla politica nazista di sterminio attraverso il lavoro.

Nelle parole del sopravvissuto e autore Primo Levi:

“Per la prima volta ci siamo resi conto che nella nostra lingua mancano le parole per esprimere questo reato, la demolizione di un uomo.

Non è possibile affondare più in basso di questo. Nulla ci appartiene più: ci hanno tolto i vestiti, le scarpe, persino i capelli; se parliamo, non ci ascolteranno, e se ascoltano, non capiranno. Prenderanno anche il nostro nome e se vogliamo mantenerlo, dovremo trovare in noi la forza per farlo. È in questo modo che si può capire il doppio senso del termine “campo di sterminio”.

Il lavoro di smistamento dei beni che gli ebrei portarono con sé ad Auschwitz fu fatto da prigionieri ebrei costretti a raccogliere i pacchi e ordinare gli oggetti che sarebbero poi stati inviati al Reich. Nel momento in cui l’ordinamento è stato completato, la maggior parte dei precedenti proprietari erano già morti.

“Una persona sarebbe entrata nel campo al mattino in piedi, e di notte i suoi vestiti sarebbero stati già imballati per la spedizione in Germania, e le sue ceneri sparse nei fiumi vicini.” Raul Hilberg

Prigionieri ebrei che smistavano oggetti confiscati da ciò che gli ebrei avevano portato con sé ad Auschwitz-Birkenau.
Nessun ricordo di uomini, donne e bambini ritenuti “senza valore” al loro arrivo rimane nei registri del campo. Questo album è l’unico testimone del loro destino.

L’album di Auschwitz fu scoperto dopo la guerra da Lily Jacob, una sopravvissuta di questo trasporto. La sua foto appare qui con le donne selezionate come schiave.

Lily diede l’album a Yad Vashem, dove sapeva che i suoi contenuti tragici sarebbero stati salvaguardati per i posteri e condivisi con le generazioni a venire.