Thomas Gainsborough FRSA (14 mai 1727 (baptisé) – 2 août 1788) était un portraitiste et paysagiste anglais, dessinateur et graveur. Il dépassa son rival Sir Joshua Reynolds pour devenir le portraitiste britannique dominant de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il peignit rapidement, et les œuvres de sa maturité se caractérisent par une palette de lumière et des traits faciles. Il a préféré les paysages aux portraits, et est crédité (avec Richard Wilson) de l’initiateur de l’école de paysage britannique du XVIIIe siècle, Gainsborough a été un membre fondateur du Royal Académie

Il est né à Sudbury, dans le Suffolk, le fils cadet de John Gainsborough, tisserand et fabricant d’articles en laine, et son épouse, la soeur du révérend Humphry Burroughs, l’un des frères de Gainsborough, Humphrey, avait une faculté de mécanique et était réputé ont inventé la méthode de condensation de la vapeur dans un récipient séparé, qui rendait de grands services à James Watt; un autre frère, John, était connu sous le nom de Scheming Jack en raison de sa passion pour la conception de curiosités

L’artiste a passé son enfance dans ce qui est aujourd’hui la maison de Gainsborough, rue Gainsborough (il y a résidé après le décès de son père en 1749). Le bâtiment d’origine a survécu et est maintenant une maison consacrée à sa vie et à son art.

Quand il était encore garçon, il impressionnait son père par ses talents de dessinateur et de peintre. À l’âge de dix ans, il avait presque certainement peint des têtes et de petits paysages. Un autoportrait miniature lui permit de quitter la maison en 1740. étudie l’art à Londres, où il suit une formation du graveur Hubert Gravelot mais s’associe à William Hogarth et à son école. Il assiste Francis Hayman dans la décoration des boîtes à dîner de Vauxhall Gardens et contribue à la décoration de l’actuelle Fondation Thomas Coram. pour les enfants

En 1746, Gainsborough épouse Margaret Burr, fille illégitime du duc de Beaufort, qui y verse une rente de 200 £. L’œuvre de l’artiste, qui consistait principalement en peintures de paysages, ne se vendait pas bien. Il revint à Sudbury en 1748-1749 et se concentra. sur la peinture de portraits

En 1752, lui et sa famille, dont deux filles, s’installèrent à Ipswich. Le nombre de ses portraits personnels augmenta, mais sa clientèle était principalement composée de marchands et de propriétaires locaux. Il dut emprunter contre la pension de sa femme.

En 1759, Gainsborough et sa famille s’installèrent à Bath. Ils résidèrent au numéro 17 du cirque. Il étudia les portraits de van Dyck et réussit à attirer une clientèle à la mode. En 1761, il commença à envoyer des œuvres à l’exposition Society of Arts à Londres. (maintenant la Royal Society of Arts, dont il est l’un des membres les plus anciens); et à partir de 1769, il soumit des œuvres aux expositions annuelles de la Royal Academy. Il choisit des portraits de clients célèbres ou connus pour attirer l’attention. Les expositions lui permit d’acquérir une réputation nationale. Il fut invité à devenir membre fondateur de la Royal Academy de 1769 Ses relations avec l’académie n’étaient pas faciles et il a cessé d’exposer ses peintures en 1773.

En 1774, Gainsborough et sa famille s’installent à Londres dans la Schomberg House, à Pall Mall. Une plaque commémorative bleue est apposée sur la maison en 1951. En 1777, il recommence à exposer ses peintures à la Royal Academy, notamment des portraits de célébrités contemporaines. comme le duc et la duchesse de Cumberland Les expositions de son travail se poursuivirent pendant les six prochaines années À peu près à cette époque, Gainsborough commença à expérimenter la gravure en utilisant les techniques d’alors de l’aquatinte et de la gravure sur sol doux.

Au cours des années 1770 et 1780, Gainsborough développa un type de portrait dans lequel il intégrait la gardienne au paysage. Un exemple magnifique en est le portrait de Frances Browne, Mme John Douglas (1746-1811), visible au manoir de Waddesdon. retirée dans un coin de jardin isolé et ombragé pour lire une lettre, sa pose rappelant la représentation traditionnelle de Melancholy Gainsborough soulignait la relation entre Mme Douglas et son environnement en peignant les nuages ​​derrière elle et le drapé flottant sur ses genoux avec des mauves argentés similaires et des coups de pinceaux fluides Ce portrait a été inclus dans sa première exposition privée à la Maison Schomberg en 1784

En 1780, il peint les portraits du roi George III et de sa reine et reçoit ensuite de nombreuses commandes royales. Cela lui donne une certaine influence auprès de l’Académie et lui permet de dicter la manière dont il souhaite voir exposer son travail. Cependant, en 1783, il a retiré ses tableaux de la prochaine exposition et les a transférés à la Maison Schomberg

En 1784, le peintre royal Allan Ramsay est décédé et le roi fut obligé de donner le travail à son rival et président de l’Académie, Joshua Reynolds Gainsborough, demeura le peintre préféré de la famille royale.

Dans ses dernières années, Gainsborough peint souvent des paysages relativement simples et ordinaires. Avec Richard Wilson, il est l’un des pionniers de l’école de paysage britannique du XVIIIe siècle; bien que simultanément, conjointement avec Sir Joshua Reynolds, il fût le portraitiste britannique dominant de la seconde moitié du XVIIIe siècle

William Jackson, dans ses essais contemporains, disait de lui « à ses amis intimes, il était sincère et honnête et que son cœur était toujours vivant pour tout sentiment d’honneur et de générosité » Gainsborough n’aimait pas particulièrement lire, mais des lettres écrites à ses amis étaient écrites de cette manière. un style de conversation exceptionnel que le style ne pouvait égaler Comme le disait un écrivain, Henry Bate-Dudley, « une sélection de ses lettres offrirait au monde autant d’originalité et de beauté que ses œuvres n’en décrivent jamais »

Dans les années 1780, Gainsborough utilisa un appareil appelé « Showbox » pour composer des paysages et les afficher en contre-jour sur verre. La boîte originale est exposée au Victoria & Albert Museum avec une reproduction transparente.

Il meurt d’un cancer le 2 août 1788 à l’âge de 61 ans et est enterré à l’église Sainte-Anne de Kew, dans le Surrey (situé sur Kew Green). Il est inhumé près du célèbre illustrateur botanique Francis Bauer. Depuis 2011, un appel est en cours. de payer les frais de restauration de sa tombe Une rue de Kew, Gainsborough Road, porte également son nom.

Technique:
L’historien de l’art Michael Rosenthal a décrit Gainsborough comme « l’un des artistes les plus expérimentés de son époque sur le plan technique et le plus expérimental ». Il était reconnu pour la rapidité avec laquelle il appliquait la peinture, et il travaillait davantage à partir d’observations de la nature ( et de la nature humaine) que par l’application de règles académiques formelles La sensibilité poétique de ses peintures a amené Constable à dire: « En les regardant, nous trouvons des larmes dans nos yeux et nous ne savons pas ce qui les amène »

L’enthousiasme de Gainsborough pour les paysages s’exprime dans la façon dont il a fusionné les portraits avec la scène derrière eux. Il a déclaré: «J’en ai assez des portraits et je souhaite vivement prendre mon viol-da-gam et me rendre dans un joli village. , où je peux peindre des terrasses (sic) et profiter de la fin de vie tapageuse dans le calme et la facilité « Ses paysages ont souvent été peints la nuit à la lueur d’une bougie, sur un modèle composé de pierres, de miroirs, de brocolis, etc. Ses œuvres ultérieures se caractérisent par une palette légère et des traits faciles et économiques.

Le seul assistant connu de Gainsborough fut son neveu, Gainsborough Dupont. Au cours de la dernière année de sa vie, il collabore avec John Hoppner pour peindre un portrait complet de Lady Charlotte Talbot.

Travaux:
Ses œuvres les plus célèbres, Portrait of Mrs Graham; Mary et Margaret: les filles du peintre; William Hallett et son épouse Elizabeth, née Stephen, connue sous le nom de The Morning Walk; et Cottage Girl avec Dog and Pitcher, affichent l’individualité unique de ses sujets, Joshua Reynolds a estimé que Girl with Pigs était « la meilleure image qu’il ait jamais peinte de lui (peut-être jamais »).