C’est peut-être à cause de ses origines que Calouste Gulbenkian a révélé un intérêt particulier pour la production artistique de l’Orient et acquis de nombreux objets: céramique, tapis, tissus, enluminures, reliures et lampes de mosquée. Ces pièces qui reflètent les tendances les plus variées de l’art persan, turc, syrien, caucasien, indien et arménien, du XIIe au XVIIIe siècle, sont exposées dans l’Orient Islamique à la galerie avec un choix exceptionnel de carreaux d’Iznik ornés de tulipes, des jacinthes et des oeillets, des tapis turcs et persans, des lampes de mosquée émaillées du XIVe siècle.

Art islamique oriental
L’intérêt de Calouste Gulbenkian pour la production artistique en Perse, en Turquie, en Syrie, dans le Caucase et en Inde est clairement mis en évidence ici. Parmi les nombreux objets exposés figurent des tapis, des tissus, des manuscrits enluminés, des reliures de livres, des lampes de mosquée, des carreaux peints et des céramiques.

Art Arménien
Ce petit ensemble est essentiellement composé de parchemins enluminés du XVIe au XVIIe siècle; manuscrits avec les évangiles liturgiques, montrant le grand intérêt que le collectionneur portait à ses origines arméniennes.

Musée Calouste Gulbenkian
La Fondation Calouste Gulbenkian a été créée en 1956 par le dernier testament de Calouste Sarkis Gulbenkian, un philanthrope d’origine arménienne qui a vécu à Lisbonne entre 1942 et l’année de son décès, 1955.

Établie à perpétuité, l’objectif principal de la Fondation est d’améliorer la qualité de la vie grâce aux arts, à la charité, aux sciences et à l’éducation. La Fondation dirige ses activités depuis son siège à Lisbonne et ses délégations à Paris et à Londres, avec le soutien du Portugal dans les pays africains lusophones (PALOP) et au Timor oriental, ainsi que dans les pays dotés de communautés arméniennes.

La Fondation possède un musée qui abrite la collection privée du fondateur, ainsi qu’une collection d’art moderne et contemporain; un orchestre et une chorale; une bibliothèque d’art et des archives; un institut de recherche scientifique; et un jardin, dans une zone centrale de la ville de Lisbonne, où des activités éducatives ont également lieu.

Parallèlement à des activités culturelles, la Fondation remplit sa mission par le biais de programmes novateurs qui développent des projets pilotes et soutiennent l’organisation en offrant des bourses d’études et des subventions à d’autres institutions et organisations sociales.

Collection du fondateur
Le bâtiment qui abrite la collection du fondateur a été conçu par les architectes Ruy Jervis d’Athouguia, Pedro Cid et Alberto Pessoa (1969) pour accueillir environ six mille pièces rassemblées par Calouste Sarkis Gulbenkian. Il est situé au nord du jardin Gulbenkian.

Les galeries de ce bâtiment abritent environ mille pièces réparties en groupes correspondant à l’art égyptien, à l’art gréco-romain, à la Mésopotamie, à l’Orient islamique, à l’Arménie, à l’Extrême-Orient et, en ce qui concerne l’art occidental, à la sculpture, à l’art. du livre, peinture, arts décoratifs français du XVIIIe siècle et œuvres de René Lalique. La collection d’œuvres de René Lalique, que Calouste Gulbenkian a achetées directement à l’artiste, est considérée comme unique au monde pour sa qualité et sa quantité.