Le premier circuit met en valeur l’art gréco-romain de l’Antiquité classique, ainsi que des arts du Proche-Orient ancien et de la vallée du Nil. Parmi les œuvres d’art figurent d’anciennes pièces égyptiennes, mésopotamiennes, persanes et arméniennes, ainsi que de l’art persan de la période islamique.

Les œuvres de la première salle témoignent de différents moments historiques et artistiques de la civilisation égyptienne de l’Ancien Empire à l’époque romaine. L’art égyptien est notamment représenté par une riche collection de statues polychromes et funéraires, un bateau solaire en bronze (Djedher) de la XVe dynastie et un masque momie en argent doré. Des témoignages d’art mésopotamien et gréco-romain, et notamment une sélection de monnaies grecques et de médaillons d’Aboukir suivie d’un monumental bas-relief assyrien en albâtre du palais de Nimrud (IXe siècle av. J.-C.), sont exposés dans la galerie suivante. On peut également admirer une tête féminine en marbre blanc attribuée au sculpteur grec Phidias (Ve siècle av. J.-C.).

Art égyptien
Cet ensemble de pièces variées documente les périodes artistiques qui ont le plus marqué la civilisation égyptienne de l’Ancien Empire à l’époque romaine.

Art gréco-romain
Ce groupe possède une extraordinaire collection de pièces de monnaie et de médaillons grecs qui font partie du trésor découvert à Abuquir, en Égypte, en 1902, ainsi que de sculptures, de céramiques, de verres, de bijoux et de pierres précieuses.

Musée Calouste Gulbenkian
La Fondation Calouste Gulbenkian a été créée en 1956 par le dernier testament de Calouste Sarkis Gulbenkian, un philanthrope d’origine arménienne qui a vécu à Lisbonne entre 1942 et l’année de son décès, 1955.

Établie à perpétuité, l’objectif principal de la Fondation est d’améliorer la qualité de la vie grâce aux arts, à la charité, aux sciences et à l’éducation. La Fondation dirige ses activités depuis son siège à Lisbonne et ses délégations à Paris et à Londres, avec le soutien du Portugal dans les pays africains lusophones (PALOP) et au Timor oriental, ainsi que dans les pays dotés de communautés arméniennes.

La Fondation possède un musée qui abrite la collection privée du fondateur, ainsi qu’une collection d’art moderne et contemporain; un orchestre et une chorale; une bibliothèque d’art et des archives; un institut de recherche scientifique; et un jardin, dans une zone centrale de la ville de Lisbonne, où des activités éducatives ont également lieu.

Parallèlement à des activités culturelles, la Fondation remplit sa mission par le biais de programmes novateurs qui développent des projets pilotes et soutiennent l’organisation en offrant des bourses d’études et des subventions à d’autres institutions et organisations sociales.

Collection du fondateur
Le bâtiment qui abrite la collection du fondateur a été conçu par les architectes Ruy Jervis d’Athouguia, Pedro Cid et Alberto Pessoa (1969) pour accueillir environ six mille pièces rassemblées par Calouste Sarkis Gulbenkian. Il est situé au nord du jardin Gulbenkian.

Les galeries de ce bâtiment abritent environ mille pièces réparties en groupes correspondant à l’art égyptien, à l’art gréco-romain, à la Mésopotamie, à l’Orient islamique, à l’Arménie, à l’Extrême-Orient et, en ce qui concerne l’art occidental, à la sculpture, à l’art. du livre, peinture, arts décoratifs français du XVIIIe siècle et œuvres de René Lalique. La collection d’œuvres de René Lalique, que Calouste Gulbenkian a achetées directement à l’artiste, est considérée comme unique au monde pour sa qualité et sa quantité.