Caractéristiques de l’architecture romaine antique

L’architecture romaine couvre la période allant de l’établissement de la République romaine en 509 av. J.-C. au 4ème siècle après JC, après quoi elle est reclassée en architecture de l’Antiquité tardive ou byzantine. Presque aucun exemple substantiel ne survit avant environ 100 av. J.-C. et la plupart des survivances majeures proviennent de l’empire postérieur, après environ 100 après JC. Le style architectural romain a continué à influencer la construction dans l’ancien empire pendant de nombreux siècles, et le style utilisé en Europe occidentale à partir de l’an 1000 est appelé architecture romane pour refléter cette dépendance aux formes romaines de base.

Les Romains n’ont commencé à réaliser une originalité significative en architecture qu’au début de la période impériale, après avoir combiné des aspects de leur architecture étrusque originale avec d’autres inspirés de la Grèce, y compris la plupart des éléments du style que nous appelons architecture classique. Ils se sont déplacés de la construction trabeated principalement basée sur des colonnes et des linteaux à un basé sur des murs massifs, ponctués par des arcs, et plus tard des dômes, tous deux considérablement développés sous les Romains. Les ordres classiques sont maintenant devenus largement décoratifs plutôt que structurels, sauf dans les colonnades. Les développements stylistiques comprenaient les commandes toscanes et composites; le premier étant une variante raccourcie et simplifiée de l’ordre dorique et le Composite étant un grand ordre avec la décoration florale du Corinthien et les rouleaux de l’ionique. La période allant de 40 av. J.-C. à environ 230 ap. J.-C. a vu la plupart des plus grandes réalisations, avant la crise du troisième siècle et les troubles ultérieurs ont réduit la richesse et le pouvoir d’organisation du gouvernement central.

Des facteurs tels que la richesse et les fortes densités de population dans les villes ont forcé les anciens Romains à découvrir de nouvelles solutions architecturales. L’utilisation de voûtes et d’arches, ainsi qu’une bonne connaissance des matériaux de construction, leur ont permis d’obtenir des succès sans précédent dans la construction d’infrastructures imposantes à usage public. Les exemples incluent les aqueducs de Rome, les thermes de Dioclétien et les thermes de Caracalla, les basiliques et le Colisée. Ceux-ci ont été reproduits à plus petite échelle dans les villes les plus importantes de l’Empire. Quelques structures survivantes sont presque terminées, comme les murs de la ville de Lugo en Hispanie Tarraconensis, maintenant le nord de l’Espagne. La structure administrative et la richesse de l’empire ont rendu possibles de très grands projets, même dans des endroits éloignés des principaux centres, tout comme l’utilisation de main-d’oeuvre qualifiée et non qualifiée.

Surtout sous l’empire, l’architecture a souvent servi une fonction politique, démontrant le pouvoir de l’état romain en général, et des individus spécifiques responsables de la construction. L’architecture romaine a peut-être atteint son apogée sous le règne d’Hadrien, dont les nombreuses réalisations incluent la reconstruction du Panthéon dans sa forme actuelle et laissant sa marque sur le paysage du nord de la Grande-Bretagne avec le Mur d’Hadrien.

Structures décoratives

Monolithes
En architecture, un monolithe est une structure qui a été fouillée comme une unité à partir d’une matrice environnante ou affleurement de roche. Les monolithes se trouvent dans tous les types de bâtiments romains. Ils étaient soit: exploités sans être déplacés; ou extrait et déplacé; ou exploités, déplacés et soulevés du sol dans leur position (par exemple, architraves); ou extrait, déplacé et érigé en position verticale (p. ex. colonnes).

Le transport se faisait par terre ou par eau (ou une combinaison des deux), dans le dernier cas souvent par des navires spécialement construits tels que des porte-obélisques. Pour les opérations de levage, des grues anciennes ont été employées depuis ca. 515 avant JC, comme dans la construction de la colonne de Trajan.

Obélisques
Un obélisque est un grand monument effilé étroit à quatre côtés qui se termine par une forme pyramidale au sommet. Ceux-ci étaient à l’origine appelés « tekhenu » par les constructeurs, les anciens Egyptiens. Les Grecs qui les ont vus ont utilisé le grec ‘obeliskos’ pour les décrire, et ce mot est passé en latin puis en anglais. Les Romains ont commandé des obélisques dans un style égyptien antique. Les exemples comprennent:

Arles, France – Obélisque d’Arles, place de la République, obélisque d’origine romaine du IVe siècle
Bénévent, Italie – trois obélisques romains
Munich – obélisque de Titus Sextius Africanus, Musée Staatliches Ägyptischer Kunst, Kunstareal, 1er siècle après JC, 5.80 m
Rome – il y a cinq anciens obélisques romains à Rome.

Jardins romains
Les jardins romains ont été influencés par les techniques de jardinage égyptien, perse et grec. Dans l’ancien Latium, un jardin faisait partie de chaque ferme. Selon Cato l’Ancien, chaque jardin devrait être près de la maison et devrait avoir des plates-bandes et des arbres d’ornement. Horace a écrit que pendant son temps les jardins de fleur sont devenus une indulgence nationale.

Les jardins n’étaient pas réservés aux extrêmement riches. Les fouilles à Pompéi montrent que les jardins attachés aux résidences ont été réduits pour répondre aux contraintes d’espace de la maison du romain moyen. Des versions modifiées des modèles de jardins romains ont été adoptées dans les colonies romaines d’Afrique, de Gaule et de Britannia. Comme les maisons de ville ont été remplacées par de hautes insula (immeubles d’appartements), ces jardins urbains ont été remplacés par des fenêtres ou des jardins sur le toit.

Arc de Triomphe
Un arc de triomphe est une structure monumentale en forme d’arche avec un ou plusieurs passages voûtés, souvent conçus pour enjamber une route. Les origines de l’arc de triomphe romain ne sont pas claires. Il y avait des précurseurs à l’arc de triomphe dans le monde romain; En Italie, les Etrusques utilisaient des arcs à une seule baie richement décorés comme portails ou portails de leurs villes. Des exemples survivants d’arcs étrusques peuvent encore être vus à Pérouse et Volterra. Les deux éléments clés de l’arc de triomphe – une arche à sommet rond et un entablement carré – ont longtemps été utilisés comme éléments architecturaux distincts dans la Grèce antique.

L’innovation des Romains était d’utiliser ces éléments dans une seule structure autonome. Les colonnes sont devenues des éléments purement décoratifs sur la face extérieure de l’arcade, tandis que l’entablement, libéré de son rôle de support de bâtiment, devient le cadre des messages civiques et religieux que les constructeurs d’arcs veulent transmettre. On sait peu de choses sur la façon dont les Romains ont vu les arcs de triomphe. Pline l’Ancien, en écrivant au premier siècle après JC, était le seul auteur ancien à en discuter. Il a écrit qu’ils étaient destinés à «élever au-dessus du monde ordinaire» une image d’une personne honorée habituellement représentée sous la forme d’une statue avec un quadrige.

Les premiers arcs de triomphe romains enregistrés ont été mis en place à l’époque de la République romaine. Les généraux qui ont obtenu un triomphe ont été appelés triumphators et érigeraient des fornices ou des arcs honorifiques portant des statues pour commémorer leurs victoires. Les pratiques triomphales romaines ont changé de manière significative au début de la période impériale lorsque le premier empereur romain Auguste décréta que seuls les empereurs obtiendraient des triomphes. L’arc de triomphe est passé d’un monument personnel à un monument essentiellement propagandiste, servant à annoncer et promouvoir la présence du souverain et les lois de l’État. Les arcs n’étaient pas nécessairement construits comme des entrées, mais – contrairement à beaucoup d’arcs de triomphe modernes – ils étaient souvent érigés en travers des routes et devaient être traversés, pas arrondis.

La plupart des arcs de triomphe romains ont été construits pendant la période impériale. Au IVe siècle de notre ère, il y en avait 36 ​​à Rome, dont trois ont survécu: l’Arc de Titus (81 ap. J.-C.), l’Arc de Septime Sévère (203-205) et l’Arc de Constantin (312). De nombreux arcs ont été construits ailleurs dans l’Empire romain. L’arc unique était le plus commun, mais de nombreux arcs triples ont également été construits, dont l’Arc de Triomphe d’Orange (vers 21 ap. J.-C.) est le premier exemple survivant. A partir du IIe siècle, de nombreux exemples de quadrifrons arcus – un arc de triomphe carré érigé sur un carrefour, avec des ouvertures cintrées sur les quatre côtés – ont été construits, en particulier en Afrique du Nord. La construction de l’arche à Rome et en Italie a diminué après l’époque de Trajan (AD 98-117) mais est restée répandue dans les provinces au cours des 2ème et 3ème siècles de notre ère; ils étaient souvent érigés pour commémorer les visites impériales.

L’ornementation d’une arche était destinée à servir de rappel visuel constant du triomphe et du triomphateur. La façade était ornée de colonnes de marbre, et les piliers et les greniers avec des corniches décoratives. Des panneaux sculptés représentaient des victoires et des réalisations, les actes du triomphateur, les armes capturées de l’ennemi ou la procession triomphale elle-même. Les écoinçons représentaient habituellement des Victoires volantes, tandis que le grenier était souvent inscrit avec une inscription dédicatoire nommant et louant le triomphateur. Les jetées et les passages internes étaient également décorés de reliefs et de sculptures autoportantes. La voûte était ornée de coffres. Certains arcs de triomphe étaient surmontés d’une statue ou d’un currus triumphalis, un groupe de statues représentant l’empereur ou le général dans un quadrige.

Les inscriptions sur les arcs de triomphe romains étaient des œuvres d’art en elles-mêmes, avec des lettres très finement coupées, parfois dorées. La forme de chaque lettre et l’espacement qui les sépare ont été soigneusement conçus pour un maximum de clarté et de simplicité, sans fioritures décoratives, soulignant le goût romain pour la retenue et l’ordre. Cette conception de ce qui deviendra plus tard l’art de la typographie reste d’une importance fondamentale jusqu’à nos jours.

Colonnes de victoire

Infrastructure

Routes
Les routes romaines étaient vitales pour le maintien et le développement de l’état romain, et ont été construites à partir de 500 avant JC à travers l’expansion et la consolidation de la République romaine et l’Empire romain. Ils ont fourni des moyens efficaces pour le mouvement terrestre des armées, des fonctionnaires et des civils, et le transport intérieur des communications officielles et des marchandises commerciales. À l’apogée du développement de Rome, pas moins de 29 grandes autoroutes militaires rayonnaient de la capitale, et les 113 provinces du dernier Empire étaient reliées entre elles par 372 grandes routes. Les constructeurs de routes romains visaient une largeur réglementaire (voir Lois et normes ci-dessus), mais les largeurs réelles ont été mesurées entre 3,6 pieds (1,1 m) et plus de 23 pieds (7,0 m). Aujourd’hui, le béton s’est usé des espaces autour des pierres, donnant l’impression d’une route très cahoteuse, mais la pratique originale était de produire une surface qui était sans doute beaucoup plus près d’être plate.

Aqueduc
Les Romains ont construit de nombreux aqueducs afin d’amener l’eau de sources lointaines dans leurs villes et villages, fournissant des bains publics, des latrines, des fontaines et des maisons privées. Les eaux usées ont été évacuées par des systèmes d’égouts complexes et rejetées dans les plans d’eau avoisinants, ce qui a permis de garder les villes propres et exemptes d’effluents. Aqueducs a également fourni de l’eau pour les opérations minières, la mouture, les fermes et les jardins.

Les aqueducs ont déplacé l’eau par la seule gravité, en étant construits le long d’un léger gradient descendant dans les conduits de pierre, de brique ou de béton. La plupart ont été enterrés sous la terre, et ont suivi ses contours; les pics obstructifs étaient contournés ou, moins souvent, tunnelés. Lorsque des vallées ou des terres basses sont intervenues, le conduit a été transporté par des ponts ou son contenu a été introduit dans des tuyaux en plomb, en céramique ou en pierre à haute pression et siphonné à travers. La plupart des systèmes d’aqueduc comprenaient des réservoirs de sédimentation, des écluses et des réservoirs de distribution pour réguler l’approvisionnement au besoin.

Le premier aqueduc de Rome a fourni une fontaine située sur le marché aux bestiaux de la ville. Au troisième siècle après JC, la ville comptait onze aqueducs, soutenant une population de plus d’un million dans une économie extravagante; la plupart de l’eau alimentait les nombreux bains publics de la ville. Les villes et les municipalités de l’Empire romain ont imité ce modèle et ont financé des aqueducs en tant qu’objets d’intérêt public et de fierté civique, «un luxe coûteux mais nécessaire auquel tout le monde pouvait aspirer».

La plupart des aqueducs romains se sont révélés fiables et durables; certains ont été maintenus dans le début de l’ère moderne, et certains sont encore partiellement utilisés. Vitruve, dans son ouvrage De Architectura (1er siècle avant J.-C.), note les méthodes d’arpentage et de construction des aqueducs. Le général Frontin donne plus de détails dans son rapport officiel sur les problèmes, les usages et les abus de l’approvisionnement public en eau de la Rome impériale. Parmi les exemples notables d’architecture d’aqueduc, citons les piliers de soutien de l’aqueduc de Ségovie et les citernes alimentées par aqueduc de Constantinople.

Des ponts
Les ponts romains, construits par les anciens Romains, furent les premiers grands ponts construits. Les ponts romains ont été construits avec la pierre et ont eu l’arc comme structure de base (voir le pont d’arc). Le béton le plus utilisé aussi, que les Romains ont été les premiers à utiliser pour les ponts.

Les ponts à arcs romains étaient généralement semi-circulaires, bien que quelques-uns étaient segmentaires (comme le pont Alconétar). Une arche segmentaire est une arche qui est inférieure à un demi-cercle. Les avantages du pont à arcs segmentés étaient qu’il permettait de laisser passer de grandes quantités d’eau de crue, ce qui empêcherait le pont d’être emporté pendant les crues et le pont lui-même pourrait être plus léger. Généralement, les ponts romains comportaient des voussoirs en forme de coin de la même taille et de la même forme. Les Romains ont construit des travées simples et de longs aqueducs à arcs multiples, tels que le Pont du Gard et l’Aqueduc de Ségovie. Leurs ponts ont fait leur apparition dès le début des inondations dans les piliers, par exemple dans le Pons Fabricius à Rome (62 av. J.-C.), l’un des plus anciens ponts majeurs au monde encore debout. Les ingénieurs romains ont été les premiers et jusqu’à la révolution industrielle les seuls à construire des ponts en béton, qu’ils ont appelé Opus caementicium. L’extérieur était généralement couvert de brique ou de pierre de taille, comme dans le pont d’Alcántara.

Les Romains ont également introduit des ponts à arcs segmentaires dans la construction de ponts. Le pont de Limyra, long de 330 m dans le sud-ouest de la Turquie, est doté de 26 arcs segmentés avec un rapport moyen travée / hauteur de 5,3: 1, conférant au pont un profil inhabituellement plat inégalé depuis plus d’un millénaire. Le pont de Trajan sur le Danube comportait des arcs segmentaires en épandre à ciel ouvert (debout sur des piles de béton de 40 m de haut). Ce fut le plus long pont en arc pour un millier d’années, en termes de longueur de portée globale et individuelle, tandis que le plus long pont romain existant est le Puente Romano de Mérida, long de 790 m.

Canaux
Les canaux romains étaient généralement des structures polyvalentes, destinées à l’irrigation, au drainage, à la remise en état des terres, au contrôle des inondations et à la navigation, dans la mesure du possible. Certains canaux de navigation ont été enregistrés par des géographes anciens et sont toujours traçables par l’archéologie moderne. Les canaux qui servaient les besoins de l’approvisionnement en eau urbaine sont couverts par la Liste des aqueducs de l’Empire romain.

Citernes
Les réservoirs d’eau douce étaient généralement installés à l’extrémité des aqueducs et de leurs embranchements, alimentant les ménages urbains, les domaines agricoles, les palais impériaux, les bases thermales ou navales de la marine romaine.

Barrages
La construction du barrage romain a commencé sérieusement au début de la période impériale. Pour l’essentiel, il se concentre sur la frange semi-aride de l’empire, à savoir les provinces de l’Afrique du Nord, du Proche-Orient et de l’Hispanie. L’abondance relative des barrages espagnols est due en partie à un travail de terrain plus intensif; pour l’Italie, seuls les barrages de Subiaco, créés par l’empereur Nero (54-68 AD) à des fins récréatives, sont attestés. Ces barrages sont remarquables, cependant, pour leur hauteur extraordinaire, qui est restée inégalée partout dans le monde jusqu’à la fin du Moyen Age.

Les types de barrages les plus fréquents étaient les barrages en remblai remplis de terre ou de roches et les barrages gravitaires en maçonnerie. Ceux-ci ont servi un large éventail d’objectifs, tels que l’irrigation, le contrôle des inondations, le détournement de la rivière, la rétention des sols, ou une combinaison de ces fonctions. L’imperméabilité des barrages romains a été augmentée par l’introduction de mortier hydraulique étanche et surtout d’opus caementicium dans la révolution du béton. Ces matériaux ont également permis de construire de plus grandes structures, comme le barrage du lac Homs, probablement la plus grande barrière d’eau aujourd’hui, et le robuste barrage Harbaqa, tous deux constitués d’un noyau en béton.

Les constructeurs romains ont été les premiers à réaliser l’effet stabilisateur des arcs et des contreforts, qu’ils ont intégrés dans leurs conceptions de barrage. Les types de barrages jusqu’alors inconnus introduits par les Romains incluent les digues à arcs gravitaires, les barrages en arcs; barrages à contreforts et barrages à contreforts à voûtes multiples.

Murs défensifs
Les Romains fortifiaient généralement les villes, plutôt que les forteresses, mais il y a quelques camps fortifiés, tels que les forts de la rive saxonne comme le château de Porchester en Angleterre. Les murs de la ville étaient déjà significatifs dans l’architecture étrusque, et dans la lutte pour le contrôle de l’Italie sous la première République beaucoup plus ont été construits, en utilisant des techniques différentes. Ceux-ci comprenaient des blocs polygonaux irréguliers massifs et ajustés, façonnés pour correspondre exactement à un travail inca ultérieur. Les Romains appelaient un mur de rempart simple un agger; à cette date, une grande hauteur n’était pas nécessaire. Le mur de Servian autour de Rome était un projet ambitieux du début du 4ème siècle avant JC. Le mur mesurait jusqu’à 10 mètres (32,8 pieds) de hauteur, 3,6 mètres (12 pieds) de large à sa base, 11 kilomètres (7 mi) de long, et il aurait eu 16 portes principales, bien que beaucoup d’entre elles soient mentionné seulement des écrits, sans autres restes connus. Certains d’entre eux avaient une fosse ou un fossé en avant, et un agger derrière, et c’était suffisant pour dissuader Hannibal. Plus tard, le mur d’Aurélien le remplaça, enfermant une ville agrandie, et utilisant des conceptions plus sophistiquées, avec de petits forts à intervalles réguliers.

Les Romains ont fortifié les grandes villes dans les zones qu’ils considéraient comme vulnérables, et des parties de nombreux murs restent incorporés dans les défenses ultérieures, comme à Córdoba (2ème siècle avant JC), Chester (terre et bois dans les années 70, pierre à partir de 100) , et York (à partir de 70 ans après JC). Les murs stratégiques à travers la campagne étaient beaucoup plus rares, et le Mur d’Hadrien (à partir de 122) et le Mur d’Antonin (à partir de 142, abandonnés seulement 8 ans après l’achèvement) en sont les exemples les plus significatifs.

Caractéristiques architecturales

Mosaïques
Au retour des campagnes en Grèce, le général Sulla a rapporté ce qui est probablement l’élément le plus connu du début de l’époque impériale, la mosaïque, une décoration faite de copeaux de pierre colorés insérés dans le ciment. Cette méthode de carrelage a pris d’assaut l’empire à la fin du premier siècle et au deuxième siècle et dans la maison romaine a rejoint la fresque bien connue dans la décoration des sols, des murs et des grottes avec des dessins géométriques et picturaux.

Il y avait deux techniques principales dans la mosaïque gréco-romaine: opus vermiculatum utilisait de minuscules tesselles, typiquement des cubes de 4 millimètres ou moins, et était produit dans des ateliers dans des panneaux relativement petits qui étaient transportés sur le site collés à un support temporaire. Les minuscules tesselles permettaient des détails très fins et une approche de l’illusionnisme de la peinture. Souvent, de petits panneaux appelés emblèmes ont été insérés dans les murs ou comme les points saillants des grandes mosaïques au sol dans des travaux plus grossiers. La technique normale, cependant, était opus tessellatum, en utilisant de plus grandes tesselles, qui ont été posées sur place. Il y avait un style italien natif distinct utilisant le noir sur un fond blanc, qui était sans aucun doute moins cher que le travail entièrement coloré.

Un genre spécifique de la mosaïque romaine a obtenu le nom asaroton (grec « sol non aspiré »). Il représentait une illusion d’optique des restes d’un festin sur le sol des maisons d’accès.

Hypocauste
Un hypocauste était un ancien système romain de chauffage par le sol, utilisé pour chauffer les maisons avec de l’air chaud. L’architecte romain Vitruve, qui écrivait vers la fin du Ier siècle av. J.-C., attribue leur invention à Sergius Orata. De nombreux restes d’hypocauste romains ont survécu en Europe, en Asie occidentale et en Afrique du Nord. L’hypocauste était une invention qui améliorait les conditions d’hygiène et de vie des citoyens, et était un précurseur du chauffage central moderne.

Les hypokausts étaient utilisés pour chauffer les bains chauds (thermes), les maisons et autres bâtiments, qu’ils soient publics ou privés. Le sol a été élevé au-dessus du sol par des piliers, appelés pilae empilés, avec une couche de tuiles, puis une couche de béton, puis une autre de carreaux sur le dessus; et des espaces étaient laissés à l’intérieur des murs de sorte que l’air chaud et la fumée du four passaient à travers ces zones fermées et hors des cheminées du toit, chauffant ainsi sans polluer l’intérieur de la pièce.

Toits romains
En Sicile, les toits en treillis apparurent vraisemblablement dès 550 av. J.-C. Leur potentiel fut pleinement réalisé à l’époque romaine, où les toits en treillis dépassaient les espaces rectangulaires des édifices publics monumentaux tels que les temples, les basiliques et les églises postérieures. Ces travées étaient trois fois plus larges que les plus larges toits de prop et de linteau et seulement dépassées par les plus grands dômes romains.

La plus grande toiture en treillis de la Rome antique recouvrait la Regia d’Aula (salle du trône) construite pour l’empereur Domitien (81-96 ap. J.-C.) sur la colline du Palatin, à Rome. Le toit en treillis en bois avait une largeur de 31,67 m, dépassant légèrement la limite postulée de 30 m pour les constructions de toits romains. Les fermes à poutrelles permettaient des portées beaucoup plus grandes que l’ancien système de piliers et de linteaux et même la voûte de béton. Neuf des dix plus grands espaces rectangulaires de l’architecture romaine ont été reliés de cette façon, la seule exception étant la basilique voûtée de Maxence.

Escaliers en colimaçon
L’escalier en colimaçon est un type d’escalier qui, en raison de sa structure hélicoïdale complexe, a été introduit relativement tard dans l’architecture. Bien que l’exemple le plus ancien remonte au Ve siècle av. J.-C., ce n’est que dans le sillage de la Colonne de Trajan que ce nouveau type d’espace a définitivement pris racine dans l’architecture romaine.

En dehors des colonnes triomphales des villes impériales de Rome et de Constantinople, d’autres types de bâtiments tels que les temples, les thermes, les basiliques et les tombes étaient également équipés d’escaliers en colimaçon. Leur absence notable dans les tours du Mur Aurélien indique que, bien qu’utilisés dans les châteaux médiévaux, ils ne figuraient pas encore en bonne place dans l’ingénierie militaire romaine. À la fin de l’Antiquité, des tours d’escalier séparées ont été construites à côté des bâtiments principaux, comme dans la basilique de San Vitale.

La construction d’escaliers en colimaçon est passée à la fois à l’architecture chrétienne et islamique.