La couleur additive est une méthode pour créer des couleurs en mélangeant un certain nombre de couleurs de lumière différentes, avec des nuances de rouge, vert et bleu étant les couleurs primaires les plus courantes utilisées dans le système de couleur additif.
La couleur additive contraste avec la couleur soustractive, dans laquelle les couleurs sont créées en soustrayant (absorbant) des parties du spectre de lumière présentes dans la lumière blanche ordinaire, au moyen de pigments colorés ou de colorants, tels que ceux des peintures, des encres et des trois. couches de colorant dans des photographies couleur typiques sur film.
La combinaison de deux des trois couleurs primaires additives standard dans des proportions égales produit une couleur secondaire additive – cyan, magenta ou jaune – qui, sous forme de colorants ou de pigments, sont les couleurs primaires standard dans les systèmes de couleurs soustractives. Le système soustractif utilisant des primaires qui sont les secondaires du système additif peut être considéré comme une approche alternative à la reproduction d’une large gamme de couleurs en contrôlant les quantités relatives de lumière rouge, verte et bleue qui atteignent l’œil.
Les moniteurs d’ordinateur et les téléviseurs sont les exemples les plus courants de couleur additive. L’examen avec une lentille grossissante suffisamment puissante révélera que chaque pixel en CRT, LCD et la plupart des autres types d’écrans vidéo couleur est composé de sous-pixels rouges, verts et bleus, dont la lumière se combine dans diverses proportions pour produire toutes les autres couleurs ainsi que blanc et nuances de gris. Les sous-pixels colorés ne se chevauchent pas sur l’écran, mais lorsqu’ils sont vus d’une distance normale, ils se chevauchent et se fondent sur la rétine de l’œil, produisant le même résultat qu’une superposition externe.
Un autre exemple de couleur additive peut être trouvé dans les lumières colorées projetées se chevauchant souvent utilisées dans l’éclairage théâtral pour des jeux, des concerts, des spectacles de cirque et des boîtes de nuit.
La gamme complète de couleurs disponibles dans tout système de couleur additif est définie par toutes les combinaisons possibles de toutes les luminosités possibles de chaque couleur primaire dans ce système. Dans l’espace de chromaticité, la gamme est un polygone plan convexe avec des coins aux primaires. Pour trois primaires, c’est un triangle.
Les résultats obtenus en mélangeant des couleurs additives sont souvent contre-intuitifs pour les personnes habituées au système de couleur soustractive des pigments, des colorants, des encres et d’autres substances qui présentent de la couleur à l’œil par réflexion plutôt que par émission. Par exemple, dans les systèmes de couleurs soustractifs, le vert est une combinaison de jaune et de cyan; en couleur additive, le rouge et le vert rendent le jaune. La couleur additive est le résultat de la façon dont l’œil détecte la couleur et n’est pas une propriété de la lumière. Il y a une grande différence entre une lumière jaune spectrale pure, avec une longueur d’onde d’environ 580 nm, et un mélange de lumière rouge et verte. Cependant, les deux stimulent nos yeux d’une manière similaire, donc nous ne détectons pas cette différence, et les deux sont la lumière jaune à l’œil humain.