A cor aditiva é um método para criar cores, misturando várias cores claras, com tons de vermelho, verde e azul sendo as cores primárias mais comuns usadas no sistema de cores aditivas.

A cor aditiva contrasta com a cor subtrativa, em que as cores são criadas subtraindo (absorvendo) as partes do espectro de luz presente na luz branca comum, por meio de pigmentos ou corantes coloridos, como os de tintas, tintas e os três camadas de tinta em fotografias coloridas típicas em filme.

A combinação de duas das três cores primárias aditivas padrão em proporções iguais produz uma cor secundária aditiva-ciana, magenta ou amarela – que, na forma de corantes ou pigmentos, são as cores primárias padrão em sistemas de cores subtractivas. O sistema subtrativo que utiliza primárias que são os secundários do sistema aditivo pode ser visto como uma abordagem alternativa para reproduzir uma ampla gama de cores ao controlar as quantidades relativas de luz vermelha, verde e azul que atingem o olho.

Monitores de computador e televisores são os exemplos mais comuns de cor aditiva. O exame com uma lente de ampliação suficientemente poderosa revelará que cada pixel em CRT, LCD e a maioria dos outros tipos de exibições de vídeo em cores é composto de sub-pixels vermelhos, verdes e azuis, a luz da qual combina em várias proporções para produzir todas as outras cores bem como branco e tons de cinza. Os sub-pixels coloridos não se sobrepõem à tela, mas quando vistos a partir de uma distância normal, eles se sobrepõem e misturam-se na retina do olho, produzindo o mesmo resultado que a superposição externa.

Outro exemplo de cor aditiva pode ser encontrado nas luzes coloridas projetadas sobrepostas, muitas vezes usadas em iluminação teatral para peças, concertos, shows de circo e clubes noturnos.

A gama completa de cores disponíveis em qualquer sistema de cores aditivas é definida por todas as combinações possíveis de todas as luminosidades possíveis de cada cor primária nesse sistema. No espaço de cromaticidade, a gama é um polígono plano convexo com cantos nas primárias. Para três primárias, é um triângulo.

Os resultados obtidos ao misturar cores de aditivos são muitas vezes contra-intuitivos para pessoas acostumadas ao sistema de cores subtractivas de pigmentos, tintas, tintas e outras substâncias que apresentam cor ao olho por reflexão e não emissão. Por exemplo, em sistemas de cores subtractivas, o verde é uma combinação de amarelo e ciano; em cor aditiva, o vermelho mais o verde torna o amarelo. A cor aditiva é um resultado da forma como o olho detecta a cor e não é uma propriedade da luz. Existe uma grande diferença entre uma luz amarela espectral pura, com um comprimento de onda de aproximadamente 580 nm e uma mistura de luz vermelha e verde. No entanto, ambos estimulam nossos olhos de maneira semelhante, então não detectamos essa diferença, e ambos são luz amarela para o olho humano.