El sintetismo es un término usado por artistas posimpresionistas como Paul Gauguin, Émile Bernard y Louis Anquetin para distinguir su obra del impresionismo. Anteriormente, el Synthetism se ha relacionado con el término Cloisonnism, y más tarde con Symbolism. El término se deriva del verbo sintetizador francés (para sintetizar o combinar para formar un producto nuevo y complejo).

Paul Gauguin, Émile Bernard, Louis Anquetin y otros fueron pioneros en el estilo a fines de la década de 1880 y principios de la década de 1890.

Los artistas sintetistas intentaron sintetizar tres características:

La apariencia exterior de formas naturales.
Los sentimientos del artista sobre su tema.
La pureza de las consideraciones estéticas de línea, color y forma.

En 1890, Maurice Denis resumió los objetivos del sintetismo como,
Es bueno recordar que una imagen antes de ser un caballo de batalla, una mujer desnuda, o alguna anécdota, es esencialmente una superficie plana cubierta de colores ensamblados en cierto orden.

El término se usó por primera vez en 1877 para distinguir entre impresionismo científico y naturalista, y en 1889 cuando Gauguin y Emile Schuffenecker organizaron una Exposición de peinturas del grupo impresionista y sintetizada en el Café Volpini en la Exposición Universal de París. El confuso título ha sido erróneamente asociado con el impresionismo. El sintetismo enfatiza patrones planos bidimensionales, por lo tanto, difiere del arte y la teoría impresionistas.

Pinturas sintetistas
Paul Gauguin, Les Alyscamps, (1888), Musée d’Orsay, París
Paul Gauguin, Visión después del Sermón, 1888.
Paul Sérusier, The Talisman (con el paisaje forestal del amor en Pont-Aven) 1888
Charles Laval, Going to Market, Bretaña, 1888, Museo de Arte de Indianápolis
Paul Gauguin, El Cristo Verde, 1889
Émile Bernard, Breton Women in the Meadow, agosto de 1888. Bernard intercambió esta con Gauguin, quien la llevó a Arles en otoño de 1888 cuando se unió a Van Gogh, quien era aficionado a este estilo. Van Gogh pintó una copia en acuarela para informar a su hermano Theo al respecto.
Vincent van Gogh, Mujeres y niños bretones, noviembre de 1888 (acuarela después de Bernard).
Retrato de Paul Ranson 1890, Musée d’Orsay, París
Louis Anquetin, Mujer leyendo, 1890