Un cargador solar emplea energía solar para suministrar electricidad a los dispositivos o cargar baterías. En general son portátiles.
Los cargadores solares pueden cargar baterías de ácido de plomo o Ni-Cd de hasta 48 V y cientos de amperios-hora (hasta 4000 Ah) de capacidad. Este tipo de configuraciones de cargador solar generalmente usan un controlador de carga inteligente. Se instalan una serie de celdas solares en una ubicación estacionaria (es decir, tejados de casas, ubicaciones de estaciones base en el suelo, etc.) y se pueden conectar a un banco de baterías para almacenar energía para el uso fuera de horas punta. También se pueden usar además de los cargadores de suministro de red para ahorrar energía durante el día.
La mayoría de los cargadores portátiles solo pueden obtener energía del sol. Algunos, incluidos Kinesis K3 y GeNNex Solar Cell 2, pueden funcionar de cualquier manera (recargados por el sol o enchufados a un enchufe de pared para cargarse). Algunos ejemplos de cargadores solares de uso popular incluyen:
Pequeños modelos portátiles diseñados para cargar una gama de diferentes teléfonos móviles, teléfonos celulares, iPod u otros equipos de audio portátiles.
Doble hacia afuera los modelos diseñados para sentarse en el tablero de instrumentos de un automóvil y conéctelos al encendedor de cigarros / 12v para mantener la batería recargada mientras el vehículo no está en uso.
Linternas / antorchas, a menudo combinadas con un medio secundario de carga, como un sistema de carga cinética (generador de manivela).
Cargadores solares públicos instalados permanentemente en lugares públicos, como parques, plazas y calles, que cualquiera puede usar de forma gratuita.
Principio
Uno o varios paneles solares absorben la energía emitida por el sol, esta se convierte en energía eléctrica y se almacena en baterías internas para luego ser utilizada con diferentes propósitos, desde recargar un teléfono móvil hasta proporcionar servicios eléctricos para mantener varias funcionalidades dentro de una empresa, ir de compras centro, etc.
Regulador de voltaje
Un panel solar puede producir un rango de voltajes de carga dependiendo de la intensidad de la luz solar, por lo que debe incluirse un regulador de voltaje en el circuito de carga para no sobrecargar (sobrevoltaje) un dispositivo como una batería de automóvil de 12 voltios.
Cargadores solares en el mercado
Los cargadores solares portátiles se utilizan para cargar teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos pequeños sobre la marcha. Los cargadores en el mercado actual usan varios tipos de paneles solares, que van desde paneles de película delgada con eficiencias del 7-15% (silicio amorfo alrededor del 7%, CIGS más cerca al 15%), hasta paneles monocristalinos ligeramente más eficientes que ofrecen eficiencias hasta 18%.
El otro tipo de cargadores solares portátiles son aquellos con ruedas que les permiten ser transportados de un lugar a otro y ser utilizados por muchas personas. Son semipúblicos, considerando el hecho de que se usan públicamente pero no se instalan permanentemente. Un buen ejemplo de este tipo de cargador solar portátil es el dispositivo Strawberry Mini.
La industria del cargador solar ha estado plagada de compañías que producen en serie cargadores solares de baja eficiencia que no satisfacen las expectativas del consumidor. Esto, a su vez, ha dificultado que las nuevas empresas de carga solar ganen la confianza de los consumidores. Las compañías solares están comenzando a ofrecer cargadores solares de alta eficiencia. Cuando se trata de cargadores solares públicos instalados permanentemente, Strawberry Energy Company de Serbia ha inventado y desarrollado el primer cargador solar público para dispositivos móviles, Strawberry Tree. Debido a una batería recargable incorporada que almacena energía, puede funcionar sin luz solar o por la noche. Otras compañías como Voltaic Systems, Poweradd y otras también han comenzado a lanzar mejores productos al mercado.
La energía solar portátil se utiliza en los países en desarrollo para alimentar el alumbrado en lugar de utilizar lámparas de queroseno que son responsables de infecciones respiratorias, cáncer de pulmón y garganta, infecciones oculares graves, cataratas y bajo peso al nacer. La energía solar brinda una oportunidad para que las áreas rurales «salten» la infraestructura de la red tradicional y pasen directamente a soluciones de energía distribuida.
Algunos cargadores solares también tienen una batería incorporada que se carga por el panel solar cuando no se carga nada más. Esto permite que el usuario pueda usar la energía solar almacenada en la batería para cargar sus dispositivos electrónicos por la noche o en el interior.
Los cargadores solares también pueden ser enrollables o flexibles y se fabrican utilizando tecnología FV de película delgada. Los cargadores solares enrollables pueden incluir baterías de ion de litio.
Actualmente, los paneles solares plegables están bajando de precio hasta el punto de que casi cualquiera puede desplegar uno en la playa, andar en bicicleta, ir de excursión o en cualquier lugar al aire libre y cargar su teléfono celular, tableta, computadora, etc. A medida que los avances en la tecnología continúan hacerse, los nuevos productos podrán expandirse a los países del tercer mundo más rápido que nunca. Recientemente, el multimillonario Elon Musk dio a conocer un nuevo sistema de batería que podría permitir que los sistemas sin conexión a la red que dependen únicamente de la energía solar los recarguen para ser desplegados en cualquier parte del planeta, lo que posiblemente termine con la necesidad de sistemas de energía estrictamente basados en la red.